Como preparar nossas casas para as temperaturas extremas das mudanças climáticas? Veja a opinião de especialistas

Gary Ledbetter morou em Paradise, na Califórnia (Estados Unidos), por 10 dias antes de o incêndio de 2018 queimar a cidade quase toda. O incêndio florestal de rápida propagação foi o mais mortal da história moderna da Califórnia e o mais destrutivo, reivindicando mais de 18 mil estruturas, incluindo a casa de Ledbetter. "Ela foi reduzida a concreto", ele se lembra cinco anos depois. "Tudo o que se via era uma lareira."

Paradise está localizada em uma região rural do norte da Califórnia, onde o fogo tem sido historicamente parte da paisagem e continuará a ser uma ameaça em potencial. Assim, depois de tomar a difícil decisão de reconstruir em seu terreno, Ledbetter assumiu a missão de aprender sobre projetos resistentes ao fogo. Ele assistiu a vídeos em redes sociais, chamou os bombeiros para conversas informais e pesquisou códigos de construção nos Estados Unidos e no exterior. 

Ele identificou materiais resistentes ao fogo para suas paredes e janelas e criou uma zona de proteção não combustível de 1,5 metro ao redor da casa. Depois, houve os detalhes pequenos, mas críticos – por exemplo, manter os benefícios dessa zona de proteção significava que ele também não poderia ter materiais inflamáveis, como um capacho na porta da frente. 

Foi um processo difícil e demorado, admite Ledbetter. Olhando pela janela para o cenário dramático e inclinado que costumava ser obscurecido pelas árvores, ele diz que o esforço valeu a pena. "Não quero ter que construir outra casa. Vou fazer isso uma única vez", acrescenta Ledbetter. "Quero poder dormir à noite, sabe?"

Quer se trate de incêndios florestais ou ventos com força de furacão; inundações ou calor extremo, as condições voláteis impulsionadas pela mudança climática no mundo inteiro estão atingindo milhões de pessoas como Ledbetter. De acordo com o Urban Institute, os desastres relacionados ao clima deslocaram mais de três milhões de pessoas por algum período de tempo no ano passado. 

Junte-se a isso um estudo de 2021 da CoreLogic, que constatou que cerca de uma em cada 10 residências só nos Estados Unidos foi afetada por desastres, e isso ajuda a pintar o quadro de como a ameaça do clima extremo é generalizada nas residências e quanto trabalho precisa ser feito para preparar as comunidades para o futuro que enfrentam.

A boa notícia é que os especialistas concordam amplamente que o projeto resiliente e os códigos de construção melhoraram muito nas últimas décadas. Essas informações estão ajudando as pessoas comuns a adaptar suas casas a um futuro climático cada vez mais imprevisível.

Aprendendo com os desastres

Do lado de fora, a casa verde-sálvia de Ledbetter parece bastante semelhante a outras construções novas que estão surgindo em Paradise. Mas sua atenção aos detalhes lhe rendeu a primeira designação Wildfire Prepared Home Plus do Insurance Institute for Business & Home Safety (IBHS). 

Após o incêndio Camp Fire, pesquisadores de agências governamentais norte-americanas, organizações sem fins lucrativos e outras instituições vasculharam os destroços em Paradise para entender por que o incêndio foi tão devastador e tentar descobrir os motivos pelos quais algumas construções sobreviveram. 

Os pesquisadores do IBHS usaram essas observações para informar os experimentos realizados na ampla instalação de pesquisa da organização sem fins lucrativos na Carolina do Sul, onde eles podem submeter edifícios em escala real a testes, desde banhá-los com brasas de fogo até explodi-los com ventos com força de furacão. Isso permite que os pesquisadores recriem condições perigosas, testando uma variedade de materiais e projetos de construção para ver o que sobrevive.

A ideia é a seguinte: "Não posso impedir o tornado, mas podemos reduzir o impacto de seu efeito", diz Roy Wright, Presidente e CEO da IBHS. Essa abordagem híbrida de combinar observações de desastres do mundo real com pesquisas projetadas em laboratório também ajudou os pesquisadores da Universidade Internacional da Flórida a entender como construir casas que resistam a furacões. 

Ioannis Zisis, engenheiro civil, submeteu diferentes tipos de edifícios e infraestrutura de transporte, como pontes, a combinações de vento e chuva. Usando a ampla instalação Wall of Wind da Universidade, ele pode imitar os furacões Cat 5 que eles viram no estado. Ele colocou diferentes combinações de telhas, janelas, painéis solares e outras características comuns de residências em frente ao enorme conjunto de uma dúzia de ventiladores amarelos giratórios para estudar como eles se comportam. 

Em muitas comunidades costeiras, as casas foram erguidas sobre palafitas para evitar inundações e tempestades. No entanto, quando se trata de resistir ao vento, Zisis diz que muitas das melhorias mais seguras não são particularmente perceptíveis, apesar de fazerem uma grande diferença. 

Novo design de alta tecnologia

Exemplos populares de edifícios que foram projetados para sobreviver a desastres geralmente são de alta tecnologia, como a sede da Apple no Vale do Silício, nos Estados Unidos, ou a torre Skytree de alto conceito do Japão, que usam um projeto de isolamento sísmico para resistir ao tremor de terremotos. Para os proprietários de imóveis, há também construtores focados em riscos, concentrados em projetar novas estruturas em torno de um risco específico. 

Os edifícios caracteristicamente redondos feitos pela Deltec Homes prometem uma abordagem aerodinâmica para absorver ventos com força de furacão, enquanto as estruturas de aço da Q Cabins prometem ser resistentes ao fogo e capazes de suportar dezenas de quilos de neve. 

No entanto, os especialistas enfatizam que a reforma de edifícios existentes é um componente fundamental – e muitas vezes negligenciado – para tornar os bairros e cidades mais seguras. Os códigos de construção evoluem com o tempo, e muitas casas mais antigas são mais vulneráveis do que os proprietários podem imaginar, de acordo com Evan Reese, cofundador e diretor executivo do U.S. Resiliency Council. No entanto, há várias estratégias de baixo custo que comprovadamente fortalecem as residências, algumas das quais exigem pouco ou nenhum trabalho contratado.

Preparação para a temporada de desastres

Quando se trata de incêndios florestais, a criação de uma barreira como a de Ledbetter ao redor da propriedade, a limpeza das calhas e a cobertura das aberturas de ventilação com malha metálica reduzirão a probabilidade de incêndio nas residências. Para resistir ao vento, Zisis recomenda fazer reparos básicos no telhado ou reforçar essas áreas com conectores de metal conhecidos como "cintas de furacão". 

E garantir que sua casa esteja bem isolada também pode ser um passo significativo para protegê-la da água, do calor e de incêndios florestais, proporcionando uma barreira contra condições e temperaturas externas adversas.

Para aqueles que se encontrarem lidando com danos causados por desastres, uma mudança futura nas políticas da Federal Emergency Management Agency (Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, em tradução livre) está programada para tornar mais acessíveis os futuros retrofits de resiliência. Mas Ledbetter recomenda que outras pessoas não "joguem os dados" e esperem pelo pior para começar a fazer mudanças.

"Você vai sentir falta daquelas árvores que estavam a seis metros da casa ou a um metro do deck", diz ele. "Eu adoro árvores. Sinto falta das minhas. Mas elas vão ser tiradas de você de qualquer maneira."