Descubra como é viver durante as longas “noites polares"
Em dezembro de 2023, o vilarejo de Arctic Bay, em Nunavut, no Canadá, brilha na escuridão do inverno. Localizada no Alto Ártico canadense, essa remota comunidade inuit passa três meses de escuridão de inverno por ano.
Não é só em filmes e séries que várias comunidades vivenciam meses de escuridão que parecem ser longas “noites polares”. Mas o que é exatamente uma noite polar? Em que partes do planeta elas ocorrem e por quê? E o que isso significa para as pessoas e a vida selvagem que vivem nela? Descubra, a seguir.
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Onde acontecem as noites polares?
Em termos simples, a noite polar refere-se a um período de tempo em que o Sol não se eleva acima do horizonte, não “nasce”, por mais de 24 horas. Ela ocorre no inverno ao norte do Círculo Polar Ártico e ao sul do Círculo Polar Antártico, que são linhas circumpolares na latitude 66,6 graus norte e sul, respectivamente. Quanto mais perto dos polos, maior a duração do período de noite polar: no Polo Norte, por exemplo, o Sol se põe alguns dias após o equinócio de outono, em meados de setembro, e não nasce novamente até meados de março, o que dá ao topo do mundo uma noite polar de 179 dias. Mais longe dos polos, a noite polar pode ocorrer por apenas 24 horas ou mais durante o solstício de inverno.
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A cidade de Utqiagvik, no Alasca, o assentamento mais setentrional dos Estados Unidos, tem aproximadamente 65 dias de noite polar por ano, de meados de novembro a meados do final de janeiro.
Apesar do nome, a noite polar não é um bloco contínuo de pura noite. A luz do sol é refratada no horizonte mesmo quando o sol já se pôs e, portanto, em muitas latitudes, a maioria dos dias pode, de fato, ser dominada por diferentes fases do “crepúsculo polar”.
Um caçador procura uma foca no gelo. No final de janeiro de 2024, Nunavut já estava imersa há quase três meses em uma longa noite.
A pele de uma foca congelada fica sobre o gelo congelado. Embora o sol nunca se eleve acima do horizonte durante a noite polar, um brilho semelhante ao crepúsculo ainda é visível.
Como em qualquer outro lugar da Terra, o meio do dia pode ser mais claro do que em outros momentos, pois o Sol se aproxima e se afasta do horizonte sem nunca se elevar acima dele: o “crepúsculo civil” pode fornecer luz suficiente para que as pessoas continuem com suas atividades ao ar livre. Já quando ocorre o “crepúsculo astronômico”, é tão escuro que as únicas luzes naturais são as estrelas e a aurora boreal ou austral que dançam e cintilam em um céu claro.
Essa semântica, no entanto, pouco altera o fato de que, para quem vive no Ártico (ou para os poucos que residem em estações de pesquisa na Antártica), a noite polar pode ser um grande desafio.
Como é viver em uma grande noite polar?
A ausência de sinais familiares e de ciclos dia-noite pode afetar os ritmos circadianos e perturbar o sono, e a perpétua falta de luz do dia muitas vezes consome mais energia. No entanto, viver durante a longa noite polar não é universalmente infeliz, e muitos residentes aceitam a experiência. Como um habitante de Svalbard, um arquipélago norueguês na região do Mar de Barents, explicou: “Você tem que ver a beleza [na escuridão]. E, para mim, isso não é nada difícil... Eu me sinto ainda mais imerso na natureza quando entro na escuridão polar”.
Os habitantes do Ártico fazem o que podem para combater a longa noite de tristeza, desde usar lâmpadas de terapia de luz que reproduzem os comprimentos de onda da luz solar até simplesmente manter rotinas, manter-se fisicamente ativo e participar do maior número possível de atividades sociais – embora as duas últimas opções sejam limitadas pelo fato de que o longo crepúsculo é acompanhado por um frio de arrepiar.
À luz da lua cheia de inverno, a família Tatatoapik posa para um retrato perto de Arctic Bay, Nunavut, no Canadá. Os invernos são longos e escuros perto do círculo ártico, mas as comunidades locais encontraram maneiras de abraçar a longa noite.
As temperaturas mínimas de janeiro em Utqgiavik, por exemplo, têm uma média de -27ºC, enquanto o município norueguês de Kautokeino viu recentemente o mercúrio cair abaixo de 40º C negativos em sua noite mais fria dos últimos 25 anos.
Não são apenas os habitantes humanos que precisam se adaptar ao frio e à escuridão. Em terra, os lemingues e as ratazanas se enterram profundamente na neve para se alimentar das sementes que sobraram do ano anterior.
Enquanto os esquilos terrestres do Ártico optam por hibernar e até mesmo os ursos polares podem se esconder durante o pior do inverno, um comportamento conhecido como “abrigo de abrigo”. Muitos animais ajustam seus ritmos diários, alimentando-se e dormindo em pequenos intervalos de tempo ao longo do dia para conservar energia.
Os olhos das renas brilham em azul no inverno, uma adaptação que lhes permite encontrar mais facilmente o líquen do qual se alimentam nos meses de escuridão. No mar, o zooplâncton continua sua migração diária das águas mais profundas para a superfície seguindo a luz da Lua.
As noites polares não estão imunes às mudanças climáticas
Até mesmo as regiões polares escuras e frias sentem os efeitos da mudança climática no planeta– que, ironicamente, tem trazido mais e menos luz para a noite polar. O gelo marinho afinado pelo aquecimento das temperaturas está permitindo a passagem de mais navios, e a poluição luminosa que o acompanha pode estar afetando o comportamento dos organismos marinhos a mais de 190 metros abaixo da superfície.
E em algumas partes do Ártico, como em Svalbard, as temperaturas mais elevadas reduziram a cobertura de neve e até mesmo a chuva de inverno, tornando a estação mais escura e desafiadora ainda mais difícil de se viver.
