Os 5 fatos que você ainda não sabia sobre os pinguins

Os pinguins são aves altamente adaptadas ao ambiente marinho devido à aerodinâmica de seu corpo.  

Entre essas características, destacam-se as asas em forma de barbatana (usadas para se locomover na água), a cauda curta e as pernas, que servem como uma espécie de leme e os mantêm eretos em terra firme, explica a Global Penguin Society (GPS), uma organização reconhecida internacionalmente pela conservação das espécies de pinguins em todo o mundo. 

Confira, a seguir, cinco curiosidades sobre os pinguins.

1. Que tipo de aves são os pinguins?

Esse vertebrado de sangue quente é a única espécie de ave da família Spheniscidae. 

Embora tenha membros em forma de asas e um corpo revestido por penas, como o resto das aves, a GPS afirma que o pinguim é único pelo fato de todas as 18 espécies de pinguim existentes compartilharem duas características principais: são marinhas e não voam. 

Há milhões de anos, o Hemisfério Sul não tinha grandes predadores terrestres como o Hemisfério Norte. Isso favoreceu a evolução de aves que não voam, como o pinguim, o cormorão-das-galápagos (Phalacrocorax harrisi), que habita as Ilhas Galápagos, no Equador, e o pato-vapor-de-cabeça-branca (Tachyeres leucocephalus), que vive em Chubut, na Argentina. 

2. Qual é o habitat dos pinguins?

Os pinguins podem ser observados nas costas e ilhas abaixo da linha do Equador, na parte sul do continente africano, na América, na Antártida, na Austrália e na Nova Zelândia. 

Eles são encontrados principalmente em terra firme, quando se acasalam e criam seus ovos durante meses. Entretanto, a GPS indica que 80% de sua vida ocorre no mar (ambiente no qual buscam seus alimentos).

As costas do Oceano Atlântico fornecem uma abundância de fitoplâncton, o primeiro elo da cadeia alimentar da ave marinha. "Essa abundância se deve, em parte, ao encontro de duas correntes oceânicas: a quente, que vem do Brasil, e a fria, que vem das Malvinas", diz a GPS. 

3. Quais são as características da pele do pinguim?

Devido à alternância de seu habitat, os pinguins podem suportar mudanças constantes de temperatura em seus corpos por causa da plumagem isolante do frio e da abundante camada de gordura em sua pele. 

Isso se deve à posição entrelaçada de suas penas, que conseguem reter a temperatura corporal debaixo d'água e ainda dão flutuabilidade ao animal, explica a GPS.

No entanto, esse isolamento térmico causa um “problema” para o pinguim fora da água em climas temperados, pois a pele e as penas não permitem que ele remova o calor do corpo. 

É por isso que eles perdem calor por meio de manchas sem penas no rosto, nas pernas e nas nadadeiras, ou seja, em todas as partes do corpo que não têm penas. Os pinguins também ofegam para regular sua temperatura. 

4. Os pinguins são animais monogâmicos

Graças à maneira pela qual os pesquisadores estudam os pinguins (eles registram os indivíduos desde o nascimento com um anel na nadadeira esquerda, acompanhado de um número e um transmissor via satélite), é possível aprender fatos curiosos sobre o estilo de vida do animal. 

Entre eles:

• No caso dos pinguins-de-magalhães (Spheniscus magellanicus), essa espécie pode nadar em um corredor que vai da costa em que ele partiu até 250 km dela;
• A GPS foi capaz de identificar um casal de pinguins-de-magalhães que permaneceu junto por 17 anos consecutivos a partir do dia em que foram registrados;
• Os pinguins-de-magalhães, pinguins-de-humboldt (Spheniscus humboldti)  e pinguins-das-galápagos (Spheniscus mendiculus) têm uma particularidade: quando um deles encontra um parceiro, eles geralmente se encaram e se movimentam como se estivessem dançando. 

Além disso, os pinguins são animais gregários, ou seja, vivem em comunidades e formam laços hierárquicos. Quando constroem seus ninhos, põem os ovos e criam os filhotes até eles poderem se defender e se alimentar por conta própria.

5. Quais são as principais ameaças aos pinguins?

Na natureza, as ameaças aos pinguins são os leões-marinhos (Otariinae), os elefantes-marinhos (Mirounga), as orcas (Orcinus orca) e as aves da família Procellariidae, que podem atacar os filhotes que saem da colônia pela primeira vez. 

O corpo do pinguim tem uma vantagem contra os predadores: dá a possibilidade de camuflagem, informa a GPS. 

Visto de cima, o dorso preto do pinguim se mistura com as profundezas escuras do oceano e passa despercebido por animais que caçam do ar. De baixo, o peito branco se mistura com o brilho da luz que atinge a água. 

A principal ameaça ao pinguim, entretanto, são os seres humanos, pois o animal é caçado como fonte de alimento e óleo. 

De acordo com a GPS, é uma das espécies mais ameaçadas de extinção no mundo devido às mudanças climáticas, à pesca excessiva, à poluição de seu habitat natural e às práticas de turismo predatório.