Saiba mais sobre a formiga-bala, o inseto com a picada mais dolorosa do mundo

A formiga-bala (Paraponera clavata) é um inseto que habita as regiões úmidas e tropicais da América Central e do Sul, principalmente em países como Brasil, Bolívia e Peru, além de Venezuela, Honduras e Costa Rica. É conhecido por vários nomes, todos relacionados ao seu potencial de picada e limiar de dor, explica um artigo da Encyclopedia of Life (EOL). 

• Na Venezuela, ela é conhecida como "La hormiga de las 24" devido ao tempo que uma pessoa pode ser afetada por seu ataque;
• Formiga-cabo-verde, formigão o formigão-preto (formiga preta grande) são outros nomes dados a essa formiga; 
• No idioma tupi-guarani, a formiga-bala é conhecida como tocandera, tocandira e tocanquibira, que significa "aquela que fere profundamente". 

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Uma das picadas mais dolorosas na escala de Schmidt 

A EOL diz que a formiga-bala ocupa o primeiro lugar no pódio como a mordida mais dolorosa no "índice de dor Schmidt", uma escala que vai de 0 (sem dor) a 4 (mais dolorosa), de acordo com o trabalho de pesquisa desenvolvido pelo entomologista norte-americano Justin O. Schmidt, que se submeteu a ataques de insetos para classificá-los. 

De acordo com Schmidt, a dor da picada da formiga-bala é semelhante a "andar sobre brasas com um prego de cinco centímetros cravado no calcanhar". Outras vítimas a classificaram como uma aflição semelhante a um tiro, daí o nome popular. Quando a formiga se alimenta de suas vítimas, ela causa ondas de dor ardente e latejante que podem durar até um dia, informa o EOL. 

A principal neurotoxina produzida pelo inseto é chamada de Poneratoxina. Trata-se de um peptídeo paralisante do veneno que, além da dor devastadora, causa retenção de líquidos (edema), aumento da frequência cardíaca (taquicardia) e a expulsão de sangue por meio das fezes, lista a enciclopédia. 

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Os ritos do povo Sateré-Mawé, na Amazônia, com a formiga-bala

Há uma comunidade indígena na Amazônia que submete intencionalmente as crianças de seu povo a serem picadas, em um ritual de iniciação para se tornarem guerreiros. O ritual do povo Sateré-Mawé, de acordo com a enciclopédia, consiste em colocar pelo menos 80 formigas para dormir com um sedativo natural e em seguida colocá-las em uma luva feita de folhas.

As formigas então recuperam a consciência e são intencionalmente provocadas com fumaça espalhada pelo iniciador da cerimônia. Na sequência, a mão da criança é colocada dentro da luva e mantida lá por entre cinco e dez minutos. Após o ritual, a mão e parte do braço ficam temporariamente anestesiados pelo veneno da formiga-bala, e podem tremer de dor por dias, de acordo com a EOL. 

Como parte do ritual, as crianças precisam sentir essa dor pelo menos 20 vezes ao longo de vários meses ou até anos.