O que é a poliomielite?
Uma menina que sofre de poliomielite em Karachi, Paquistão.
A poliomielite, comumente chamada de pólio, é uma doença causada pelo poliovírus, um vírus que habita o intestino humano. Altamente contagiosa, a doença foi controlada de forma eficaz com o uso de vacinas, sendo declarada como erradicada nas Américas em 1994 pela Organização Mundial da Saúde (OMS).
Quais os sintomas da pólio
A pólio, de acordo com a OMS, afeta principalmente crianças com menos de cinco anos de idade. Entretanto, a maior parte das infecções apresenta sintomas leves, parecidos com outras enfermidades virais, como a gripe. Alguns deles são náusea, vômito, constipação (prisão de ventre), dor abdominal e, raramente, diarréia.
A preocupação maior com a doença, no entanto, é que ela pode também destruir partes do sistema nervoso, causando paralisia permanente nas pernas ou nos braços. Segundo a Organização, isso ocorre em 1 em cada 200 casos de pólio (1% dos infectados).
Quando a pólio se desenvolve para uma paralisia, o infectado pode ter sequelas de mobilidade permanentes e insuficiência respiratória. Em alguns casos, aproximadamente de 5% a 10%, a paralisia pode levar à morte quando afeta os músculos respiratórios.
Retrato de homem deficiente cujos pés estão virados para dentro, vítima de poliomielite.
Como a pólio é transmitida
De acordo com a Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), instituição brasileira de ciência, tecnologia e pesquisa em saúde ligada ao Ministério da Saúde do Brasil, a alta taxa de contágio da doença se dá pela sua fácil transmissão.
Uma pessoa pode transmitir o poliovírus diretamente para a outra através do contato fecal-oral, ou seja, da boca com material contaminado com fezes que contenham o vírus.
Uma mulher que sofre de poliomielite avançada rasteja entre as casas na aldeia de Meliandou, na Guiné. Acesso aos cuidados de saúde na aldeia inexistente.
Como prevenir a poliomielite?
A forma mais eficiente de prevenir a pólio é através da vacinação. A vacina contra a doença pode proteger uma criança por toda a vida, mas é preciso que ela seja administrada diversas vezes, conforme recomendação da OMS. A imunização, segundo a Fiocruz, deve ser iniciada aos 2 meses de vida, com mais duas doses aos 4 e 6 meses, e reforços entre 15 e 18 meses, uma dose extra aos 5 anos de idade.
O último caso confirmado de poliomielite por poliovírus selvagem (livre circulação do vírus) na região das Américas ocorreu em 1991, no Peru, segundo a OMS. Entretanto, a organização alerta que a ameaça continua.
No Brasil, onde a cobertura vacinal para pólio está abaixo do recomendado desde 2015 de acordo com dados do Ministério da Saúde, foi registrado um novo caso de pólio, em outubro de 2022, em uma criança de três anos.
O paciente apresentou perda de força nas pernas, febre e dores musculares. Além disso, o poliovírus foi identificado nas fezes da criança. O caso foi registrado no Pará pela Secretaria de Saúde do Estado e está sendo investigado.
