Qual é a origem de suas dores de cabeça? Pode ser seu pescoço

Há um ditado que diz: dor gera dor. Ele é usado no contexto da dor física e também quando alguém impõe sua própria dor psicológica em outras pessoas. No aspecto fisiológico, pesquisas crescentes estão fornecendo mais evidências de que a dor no pescoço geralmente leva a dores de cabeça.

Um estudo recente publicado no The Journal of Headache and Pain, especializado em estudos e publicações científicas sobre dores de cabeça e dores em geral, é o primeiro a fornecer um marcador objetivo para o envolvimento muscular em dores de cabeça.

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Os pesquisadores usaram a ressonância magnética para investigar o envolvimento miofascial (músculo e tecido conjuntivo circundante) em dores de cabeça do tipo tensional e enxaquecas em 50 pessoas. Além de encontrar uma ligação entre a dor no pescoço e a presença de ambos os tipos de dores de cabeça, os exames de ressonância magnética revelaram alterações sutis no músculo trapézio, que se estende do meio das costas até o pescoço e os ombros, que podem ser decorrentes de inflamação entre as pessoas com esses distúrbios de dor de cabeça.

“Também encontramos associações significativas entre essas alterações musculares e o número de dias que um indivíduo sofreu de dor de cabeça nos 30 dias anteriores à imagem, bem como dor no pescoço”, afirma o coautor do estudo Nico Sollmann, radiologista afiliado ao Hospital Universitário de Ulm e à Universidade Técnica de Munique, na Alemanha. Essas “descobertas podem fornecer evidências objetivas para a inter-relação entre a área do pescoço e o cérebro em distúrbios de dor de cabeça”.

Mark Green, professor de neurologia da Mount Sinai Icahn School of Medicine, na cidade de Nova York, nos Estados Unidos, questiona algumas das descobertas. “Não se pode presumir que seja uma inflamação a partir de uma ressonância magnética – o músculo pode estar tenso ou contraído”, diz ele. O que ele não contesta é a ligação entre dor no pescoço e dores de cabeça tensionais ou enxaqueca.

A pesquisa de Sollmann não é a primeira a associar dor no pescoço e dor de cabeça. Outro estudo publicado na revista científica Neurology descobriu que a dor no pescoço é altamente prevalente antes, durante e depois do início da dor da enxaqueca.

“Às vezes, as pessoas acham que a dor no pescoço é um gatilho, mas também é um sinal de que a atividade do sistema nervoso que ocorre em um ataque de enxaqueca já começou”, explica Dawn C. Buse, coautor do estudo Neurology, professor clínico de neurologia do Albert Einstein College of Medicine, em Nova York. “Pode ser um sinal para começar a tratar a enxaqueca.”

As conexões entre os músculos do pescoço, o cérebro e a dor 

Não se sabe ao certo se a dor no pescoço realmente causa dor de cabeça ou se as duas condições de dor simplesmente coexistem. Mas uma coisa é certa: “Pessoas com enxaqueca têm dor no pescoço com mais frequência, mesmo quando não estão tendo uma crise de enxaqueca”, diz Jessica Ailani, professora de neurologia clínica e diretora do Headache Center do Medstar Georgetown University Hospital em Washington, D.C., também nos Estados Unidos.

No que diz respeito à causa subjacente, o nervo trigêmeo, também conhecido como quinto nervo craniano, é o denominador comum de muitas dores de cabeça. Ele se conecta ao tronco cerebral e desce até a coluna cervical superior, transmitindo sinais de dor, toque e temperatura para várias partes da face e da cabeça.

Com a dor no pescoço, “os nervos cervicais superiores ativam o nervo trigêmeo e podem desencadear uma enxaqueca”, observa Green, presidente da World Headache Society. “Setenta e cinco por cento das pessoas com enxaqueca têm dor no pescoço.”

Também pode haver um fenômeno de sensibilização à dor em ação. Simplificando, com a dor prolongada, o sistema nervoso de uma pessoa permanece em um estado cronicamente ativado, diminuindo seu limiar para sentir dor e tornando-a hipersensível à dor. 

Um estudo publicado no Scandinavian Journal of Pain descobriu que as pessoas que sofrem de dor no pescoço e enxaqueca crônica – definida como 15 ou mais dias de dor de cabeça por mês – ou dores de cabeça do tipo tensional tendem a ter maior sensibilidade pericraniana (couro cabeludo profundo) do que aquelas com dores de cabeça episódicas; uma teoria é que isso pode ser devido à sensibilização à dor.

“Quando você sente mais dor em uma região, é mais provável que sinta mais dor em outra, porque toda dor reside no cérebro”, explica Ailani. "O cérebro fica sensibilizado demais e a dor é amplificada. Também pode ser mais difícil para o cérebro desligar os sinais de dor."

Além disso, pessoas com enxaqueca ou cefaléia do tipo tensional geralmente têm pontos-gatilho miofasciais que, quando palpados manualmente, podem desencadear episódios de dor de cabeça. Pesquisas sugerem que os pontos-gatilho miofasciais ativos no couro cabeludo de pessoas com cefaleia do tipo tensional estão correlacionados com limiares de pressão de dor mais baixos, o que sugere um efeito de sensibilização.

Quem é suscetível a esse tipo de dor e por quê

Com base nesses mecanismos, qualquer pessoa que tenha dor no pescoço corre o risco de desenvolver uma cefaleia do tipo tensional ou uma crise de enxaqueca (se for propensa a isso).

Além disso, as pessoas que correm maior risco de sofrer esse golpe duplo e doloroso são aquelas com espondilose grave (degeneração dos ossos e discos do pescoço), má postura ou lesões esportivas.

“A combinação de dor no pescoço, dor de cabeça e aumento da sensibilidade à dor também pode ser observada em pacientes com dor aguda no pescoço após uma lesão cervical por efeito chicote”, explica Brian Grosberg, neurologista e diretor do Hartford HealthCare Headache Center.

Em alguns casos, a dor no pescoço acompanhada de dor na cabeça “pode ser um sinal de alerta se alguém tiver calafrios, febre, problemas de coordenação ou equilíbrio, dificuldade para andar, dor irradiada ou formigamento nos braços ou pernas”, diz Buse. Nesses casos, a dor no pescoço pode sugerir um tumor ou meningite, observa ela.

Se esses sintomas preocupantes não estiverem presentes e a dor no pescoço acompanhar as dores de cabeça do tipo tensional ou as crises de enxaqueca, o desafio é tratar as duas formas de dor para que elas não continuem a se desencadear mutuamente. “Queremos que as pessoas sejam agressivas no tratamento da dor no pescoço para que o problema não se agrave”, afirma Green.

Estimulação magnética e outros tratamentos

No momento, não há um único tratamento que garanta o alívio de ambas as formas de dor. Várias terapias não farmacológicas – incluindo massagem, acupuntura, exercícios de alongamento ou a aplicação de calor ou gelo (o que for melhor) - podem melhorar a dor no pescoço, diz Ailani. Melhorar a sua configuração ergonômica no trabalho e mudar para um travesseiro mais flexível para dormir também pode ajudar.

Pesquisas descobriram que a liberação miofascial – que envolve a aplicação de pressão em pontos hiperirritáveis dos músculos do pescoço – e as técnicas de alongamento também são eficazes para melhorar a intensidade da dor da enxaqueca e a amplitude do movimento cervical.

A equipe de Sollmann usou recentemente a estimulação magnética periférica repetitiva (rPMS) para estimular de forma não invasiva os músculos do pescoço e aliviar a dor no pescoço. Com a rPMS, um dispositivo especial é usado para fornecer uma estimulação magnética rapidamente pulsada aos nervos periféricos para reduzir a dor. “No contexto de aplicações repetidas de rPMS, observamos que a dor de cabeça pode ser reduzida”, acrescenta Sollmann.

Com relação à medicação, medicamentos de venda livre, como acetaminofeno ou ibuprofeno, podem ser tomados para surtos de dor no pescoço, dores de cabeça do tipo tensional e/ou ataques de enxaqueca.

“Não use esses medicamentos em excesso porque, com o tempo, eles podem piorar a dor”, adverte Green. (Quando isso acontece, geralmente são chamadas de dores de cabeça por uso excessivo de medicamentos ou dores de cabeça de rebote).

Para dores de cabeça frequentes ou crônicas, juntamente com dor no pescoço, certos antidepressivos – como amitriptilina, mirtazapina e duloxetina – e alguns medicamentos anticonvulsivos (como gabapentina) podem ser usados de forma não autorizada para prevenir ataques, diz Ailani.

Outros tratamentos para enxaqueca incluem classes de medicamentos chamados triptanos, gepantes ou ditanos, e uma variedade de agentes preventivos nas classes dos gepantes, betabloqueadores, antidepressivos tricíclicos e anticorpos monoclonais também estão disponíveis, comenta Grosberg.

As injeções de Botox às vezes são usadas para enxaqueca crônica, com o objetivo de reduzir a intensidade da dor de cabeça e o número de dias de dor de cabeça por mês. Em um estudo publicado na edição de 2023 da revista Toxins, os pesquisadores examinaram os efeitos das injeções de Botox em 116 pessoas com enxaqueca crônica e níveis variados de incapacidade no pescoço: os tratamentos com Botox tiveram a maior melhora na redução do número de dias mensais de dor de cabeça e na incapacidade devido à enxaqueca entre aqueles com incapacidade severa no pescoço no acompanhamento de três meses, mas a queda na intensidade da dor de cabeça foi semelhante entre todos os participantes. 

“Se as dores de cabeça forem frequentes, é melhor fazer algo preventivo”, explica Green. Dessa forma, é possível interromper o ciclo de dores recorrentes no pescoço e na cabeça.