Como o tênis beneficia seu corpo de forma única – em relação a outros esportes

Há poucos dias, o mundo estava sintonizado nas Olimpíadas de Paris 2024 e em breve, no US Open (o famoso Aberto de Tênis dos Estados Unidos), que começa no final deste mês. Nestes importantes eventos esportivos, muita gente não desgruda os olhos das grandes partidas de tênis – um esporte que existe desde o século 11. 

"O tênis demonstra o poder, a inteligência, o equilíbrio, a velocidade, a alegria, a tristeza e a pura determinação dos seres humanos", diz Brian Hainline, neurologista, presidente da United States Tennis Association e ex-diretor médico da Ncaa.

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E embora não se possa negar que o tênis é fascinante de assistir e muito divertido de jogar, a prática do esporte também é boa para a sua saúde física e mental. 

"O tênis perdurou por tanto tempo porque pode ser jogado em vários níveis – de duplas sociais a individuais altamente competitivos por profissionais do esporte – e desafia o corpo inteiro de várias maneiras, incluindo velocidade, resistência, força, habilidades técnicas e planejamento estratégico", explica Benjamin Levine, diretor do Institute for Exercise and Environmental Medicine da University of Texas Southwestern Medical Center, nos Estados Unidos. 

Vantagens físicas incomparáveis

Foi demonstrado que jogar tênis proporciona uma série de benefícios à saúde física, incluindo redução do risco de obesidade e diabetes, melhora da coordenação, aumento dos níveis de energia e um coração mais forte. 

As frequentes oscilações da raquete também mantêm e aumentam a massa muscular magra nos ombros e braços; os músculos centrais e estabilizadores são aprimorados com a rotação e o movimento constantes do corpo; e a corrida, a postura e o envolvimento prolongado fortalecem os músculos das pernas, das costas e dos pés.  

"Diferentemente de muitos outros esportes, o tênis exige o uso multifacetado do sistema musculoesquelético para se jogar bem, inclusive com partidas e paradas rápidas e mudanças repentinas de direção", explica James Gladstone, médico e chefe do sistema na divisão de medicina esportiva do Mount Sinai Health System na cidade de Nova York, também nos Estados Unidos.

A atividade também contribui para "ossos mais fortes, mais espessos e mais saudáveis – especialmente para aqueles que começam em uma idade jovem", diz Babette Pluim, médica, consultora de medicina esportiva e de exercícios e consultora médica chefe da Royal Netherlands Lawn Tennis Association, dos Países Baixos.

Ela explica que isso ocorre porque os movimentos repetidos associados à atividade formam um novo tecido ósseo e ajudam a facilitar a quebra do tecido antigo. "A combinação de estresse mecânico, respostas hormonais, aumento do fluxo sanguíneo e maior absorção de nutrientes associados ao exercício trabalham juntos para fortalecer os ossos e melhorar a saúde geral do esqueleto", acrescenta. 

O tênis também melhora a flexibilidade, o equilíbrio e a amplitude de movimento, "porque a flexibilidade é necessária no tênis para alcançar, esticar, girar e desacelerar após cada explosão de movimento", afirma Hainline.

Benefícios à saúde de quem pratica tênis

O esporte também reduz o risco de doenças cardíacas, em parte, porque seus movimentos de alta intensidade seguidos de curtos períodos de descanso "imitam o exercício prolongado de intensidade moderada", diz Rami Hashish, fisioterapeuta e consultor de desempenho corporal do National Biomechanics Institute em Los Angeles, na Califórnia. "Isso significa que é ótimo para o fluxo sanguíneo e para fortalecer o músculo cardíaco."

Devido a esses fatores, o tênis reduz a pressão arterial, melhora a frequência cardíaca em repouso e aumenta os perfis lipídicos saudáveis para melhorar os níveis de colesterol. Essas são algumas das razões pelas quais "jogar tênis regularmente reduz o risco geral de doenças cardíacas em até 56%", afirma Jessica Schwartz, fisioterapeuta e porta-voz da American Physical Therapy Association.

É também um fator que contribui para que os jogadores de tênis vivam mais do que os atletas de muitos outros esportes. Para ilustrar isso, o cardiologista dinamarquês Peter Schnohr liderou o famoso Copenhagen City Heart Study, que durou 25 anos e examinou a conexão entre vários esportes e a expectativa de vida. 

Ele afirma que a longevidade melhorou mais no tênis do que em qualquer outro esporte incluído na pesquisa: jogadores de futebol aumentaram suas vidas em 4,7 anos, ciclistas em 3,7 anos, nadadores em 3,4 anos e corredores em 3,2 anos. Incrivelmente, os jogadores de tênis aumentaram suas vidas em 9,7 anos, o que ele atribui às vantagens cardiovasculares e musculoesqueléticas do esporte e ao apoio social pelo qual o jogo é conhecido. 

"Isso se torna evidente, pois o isolamento social está entre os mais fortes preditores da redução da expectativa de vida", explica ele. 

O tênis também contribui para a boa saúde mental 

Jogar tênis também é bom para sua saúde mental. "O esporte exige planejamento estratégico constante, tomada rápida de decisões e adaptabilidade, o que estimula a função cerebral e desafia as habilidades cognitivas", explica Megan Holmes, cinesiologista e diretora do Laboratório de Atividade Física e Bem-Estar da Universidade Estadual do Mississippi, nos Estados Unidos.

Os movimentos repetidos associados ao jogo "banham nosso hipocampo com uma proteína chamada Fator Neurotrófico Derivado do Cérebro", diz Schwartz, que ajuda a melhorar a neuroplasticidade e evita o declínio cognitivo relacionado ao envelhecimento. Hasish diz que isso também melhora a função da memória. 

A pesquisa também mostra que os jogadores do tênis apresentam "melhor rastreamento do movimento dos olhos e tempos de reação mais rápidos do que os indivíduos não ativos", diz Pluim, acrescentando que os jogadores de tênis também superam outros atletas quando se trata de tempos de reação e processamento temporal.

Pesquisas adicionais mostram que os jogadores de tênis apresentam "níveis significativamente mais baixos de estresse, depressão e ansiedade em comparação com os não jogadores", acrescenta Gladstone.  

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Como começar a jogar tênis

Para colher esses benefícios e começar a praticar o esporte, Hasish diz que é essencial aprender o básico, incluindo as necessidades de equipamento, regras e conduta, e técnicas relacionadas com a aderência, golpes, trabalho de pés e devoluções de serviço. Estas podem ser aprendidas da melhor forma, diz ele, "tendo aulas com um treinador ou aderindo a um clube de tênis local". 

Recomenda também que se invista numa raquete de alta qualidade, adequada ao seu nível de competência, e que se adquira um par de tênis confortáveis que proporcionem um apoio adequado. "Usar o equipamento certo pode melhorar o seu desempenho e evitar lesões", explica.

Ao jogar, Schwartz salienta a importância de ouvir o seu corpo, manter-se hidratado e fazer pausas quando necessário. "Além disso, não jogue num campo molhado ou durante o mau tempo – e certifique-se de que aumenta o número de dias que joga por semana para evitar lesões", aconselha.

Leslie Echols, uma ávida jogadora de tênis e professora associada na Missouri State University, acrescenta que qualquer pessoa pode começar a praticar este esporte em qualquer idade, independentemente da sua habilidade ou nível de atividade atual. 

"Inscrevi-me para a minha primeira aula de tênis como presente de aniversário dos meus 40 anos", explica. "Foi uma das melhores decisões da minha vida e tenciono continuar a jogar até ao dia da minha morte."