Eleição nos Estados Unidos: afinal, como surgiu a votação pelos correios? Sua origem está ligada a uma guerra

Quando os soldados que viviam nos acampamentos da Guerra Civil quiseram votar no candidato republicano Abraham Lincoln ou no democrata George McClellan na eleição de 1864, a maioria pôde seguir o mesmo processo que seus pais em casa. 

As listas de eleitores registrados eram preenchidas nos campos de batalha. Juízes e escrivães eleitorais de fato foram recrutados entre as tropas reunidas. De Kentucky a Vermont, o direito de voto foi estendido pela primeira vez àqueles que estavam longe das urnas – embora não sem desafios legais significativos e ceticismo público.

Mais de um século e meio depois, o voto pelo correio voltou a ser o centro das atenções em 2020, quando os Estados Unidos enfrentaram uma pandemia e uma eleição presidencial ao mesmo tempo. Aqui está o que você precisa saber sobre a história do voto pelo correio e sua crescente prevalência no país atualmente.

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Como os Estados Unidos usam o correio para votar?

Nos Estados Unidos, dois sistemas de votação usam o correio: cédulas de ausentes, para aqueles que são fisicamente incapazes de votar pessoalmente, e voto pelo correio, que é aberto a todos os eleitores.

Todos os estados oferecem alguma forma de voto ausente, mas em alguns estados os eleitores precisam de um motivo válido, como doença ou mudança temporária para fora do estado, para solicitar uma cédula pelo correio. Atualmente, 27 estados adotaram a “votação por ausência sem justificativa”, que permite que qualquer pessoa solicite uma cédula por ausência, e outros oito estados realizam suas eleições inteiramente pelo correio.

Durante as eleições que ocorreram em meio à pandemia do coronavírus, os eleitores de todos os estados, exceto Mississippi e Texas, puderam votar pelo correio ou por cédula de ausente. Mas, à medida que a eleição se aproximava, o então presidente Trump intensificou as alegações de que o sistema de votação pelo correio promove a votação fraudulenta e favorece o Partido Democrata. 

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Uma primeira confusão em torno do voto pelo correio

A polêmica em torno do voto pelo correio tem raízes na Guerra Civil. Antes disso, somente o estado da Pensilvânia concedia aos soldados o direito de votar por correspondência. Isso mudou quando milhares de homens permaneceram mobilizados longe de casa durante a preparação para a eleição presidencial de 1864. 

De 1862 a 1865, 20 estados do norte dos EUA alteraram as leis de voto presencial obrigatório para permitir que os soldados destacados votassem. 

A questão rapidamente se tornou partidária: os candidatos republicanos apoiaram a causa e apelaram para o voto dos soldados, enquanto os democratas temiam que a liderança militar republicana interferisse nos resultados. Eles reclamaram da interferência republicana e os acusaram de tentar roubar o voto e, como resultado, foram publicamente ridicularizados como anti-soldados e viram sua popularidade cair. 

Na época, nove Cortes Supremas estaduais ouviram contestações a essas leis e, ao decidirem se o voto remoto era constitucional ou não, quatro estados as derrubaram.

Para os defensores do voto por correspondência, escreve o historiador David Collins em uma tese sobre o esforço em tempo de guerra, “era responsabilidade do legislativo, e dentro da autoridade constitucional do legislativo, subordinar o valor da ‘pureza’ da eleição ao imperativo mais importante em tempo de guerra de permitir que os soldados ausentes votassem, independentemente do risco muito maior de fraude”.

Mas esses riscos foram praticamente anulados no último século e meio. 

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Voto por correio nos Estados Unidos: as alegações de fraude eleitoral e mais controvérsias modernas

No final do século 19, muitos estados já haviam ampliado suas leis para permitir que eleitores que não pudessem votar em casa ou que estivessem viajando participassem das eleições. Atualmente, há várias proteções antifraude incorporadas à votação pelo correio, incluindo verificação de assinatura, caixas de coleta em locais seguros e confirmação de endereço.

Não há evidências de que o voto pelo correio aumente a fraude eleitoral. Uma análise do jornal “The Washington Post” constatou que 0,0025% dos votos foram considerados possivelmente fraudulentos nas eleições de 2016 e 2018. Em 20 anos e 250 milhões de votos enviados pelo correio, houve apenas 143 condenações criminais relacionadas a cédulas ausentes fraudulentas.

Na eleição presidencial de 2016, 33 milhões de votos – quase um quarto do total – foram enviados pelo correio. Trump alegou que milhões de pessoas votaram ilegalmente e, posteriormente, nomeou uma comissão para investigar a fraude eleitoral. 

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Essa comissão acabou sendo dissolvida sem evidências que sustentassem sua alegação. Ele também afirmou que, se o voto pelo correio fosse adotado em todo o país, “nunca mais um republicano seria eleito neste país”. Mas um estudo da Universidade de Stanford que examinou as eleições em três estados de 1996 a 2018 não encontrou nenhuma vantagem partidária para o voto pelo correio.

“As alegações de que o voto pelo correio beneficia fundamentalmente um partido em detrimento do outro parecem exageradas”, escreveram os autores. “Em tempos normais, pelo menos com base em nossos dados, o voto pelo correio aumenta modestamente a participação, sem favorecer nenhum dos partidos.” 

O voto pelo correio gerou polêmica entre os americanos quando os soldados da Guerra Civil começaram a preencher as cédulas em seus postos militares. Mas agora, de acordo com uma pesquisa recente do PEW Research Center, mais de 70% dos americanos acreditam que o voto pelo correio deve ser acessível a todos. Em novembro de 2020, 43% das pessoas votaram pelo correio – um aumento acentuado em relação aos 21% de votos enviados pelo correio em 2016.

A pandemia também estimulou um grupo bipartidário de estados a diversificar sua capacidade de votação. Mas só o tempo dirá se essas mudanças no comportamento de votação foram temporárias – ou um sinal de que o país adotou uma tradição que começou há mais de um século.
 

Nota do editor: este artigo se publicou originalmente em 14 de agosto de 2020 e foi  atualizado.