Eleições nos Estados Unidos: o que é o Colégio Eleitoral e por que ele existe na corrida à presidência? É possível reformá-lo?

Nascido de um compromisso e consagrado na Constituição dos Estados Unidos, o Colégio Eleitoral não é um lugar. É um órgão de votação temporário que elege o presidente dos Estados Unidos. Quando os eleitores escolhem seus candidatos a presidente e vice-presidente no dia da eleição, eles estão, na verdade, escolhendo os membros desse órgão que votarão em seu nome nos dias e semanas após a eleição.

Por mais de 200 anos, essa instituição confusa e polêmica dividiu opiniões e supervisionou algumas eleições presidenciais realmente difíceis. O Colégio Eleitoral já elegeu cinco presidentes que não obtiveram a maioria dos votos americanos e resultou em um empate. E, embora a maioria dos eleitores vote em seus candidatos prometidos, alguns historicamente voltaram atrás em suas promessas.

A cada quatro anos, reacende-se o debate sobre a eficácia, a igualdade e até mesmo a necessidade desse sistema eleitoral. Aqui está o que você precisa saber sobre como ele surgiu, como funciona e as propostas de reforma do Colégio Eleitoral nos Estados Unidos.

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Eleição nos Estados Unidos: qual é a relação entre o Colégio Eleitoral e a Constituição norte-americana? 

O Colégio Eleitoral é o resultado de uma série de compromissos firmados durante a extenuante Convenção Constitucional de 1787. 

Para chegar ao que ele é hoje, os delegados discutiram e descartaram uma variedade de maneiras de eleger um presidente. Alguns acreditavam que os cidadãos deveriam votar diretamente, enquanto outros argumentavam que o Congresso deveria decidir. 

Outros ainda insistiam que isso daria muito poder ao órgão legislativo nacional e que a decisão deveria caber aos estados. Mas isso também era polêmico, pois os delegados não chegavam a um acordo sobre o papel que os legisladores e governadores estaduais deveriam desempenhar no processo, se é que deveriam.

A concessão de poder eleitoral aos estados também levantou a questão de como os estados menos populosos seriam representados. Esse foi um ponto de atrito entre os estados escravagistas do sul dos Estados Unidos, que não tinham a população de seus vizinhos do norte. Os delegados desses estados insistiram que seus residentes escravizados, que não eram considerados cidadãos e não tinham permissão para votar, fossem contados para fins de alocação de votos eleitorais. Por fim, os autores da lei chegaram a uma solução que equilibrava todos esses fatores. 

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O Artigo II da Constituição determina que cada estado deve indicar eleitores em número igual ao de seus senadores e representantes nos Estados Unidos. Embora o tamanho da Câmara dos Deputados fosse baseado na população – conforme determinado pelo Censo estadunidense – cada estado recebe dois senadores para dar um pequeno aumento de poder aos estados menos populosos.

A questão de como contar as pessoas escravizadas resultou no famoso Compromisso dos Três Quintos, que determinou que três em cada cinco escravos seriam contados como pessoas para fins de representação no Congresso, tributação e Colégio Eleitoral.

Um ponto que os Pais Fundadores não consideraram durante suas deliberações foi como fazer a distinção entre as cédulas para o presidente e o vice-presidente. Essa falha se tornaria óbvia na quarta eleição do país em 1800, que resultou em um empate entre o candidato presidencial Thomas Jefferson e seu companheiro de chapa Aaron Burr. 

A disputa foi levada à Câmara dos Representantes dos EUA, que acabou selecionando Jefferson após um impasse de 35 vezes. Em 1804, a 12ª Emenda foi aprovada para criar votos separados para presidentes e vice-presidentes no Colégio Eleitoral.

Depois, havia a questão de quem estava qualificado para ser um eleitor. A Constituição originalmente previa apenas que os eleitores não poderiam ser membros do Congresso ou funcionários federais e deixava a cargo dos estados decidir quem escolheriam e como.

Em 1868, no entanto, a 14ª Emenda acrescentou uma exigência de que os eleitores não poderiam ter participado de uma rebelião contra os Estados Unidos ou ter ajudado seus inimigos. Mais notavelmente, ela também negou o Compromisso dos Três Quintos ao conferir cidadania a pessoas anteriormente escravizadas no final da Guerra Civil, garantindo que cada indivíduo fosse contado.

Pensilvânia, Geórgia, Michigan: como funcionam os votos eleitorais de cada estado? 

As abordagens dos estados com relação aos seus eleitores variaram desde o início. No início, os legislativos estaduais de Connecticut, Carolina do Sul e Geórgia indicavam os eleitores diretamente, enquanto outros estados deixavam os cidadãos decidirem. 

Porém, com o crescimento das facções políticas, os procedimentos dos estados mudaram e, aos poucos, transferiram essa função para os partidos políticos. Atualmente, os partidos políticos selecionam uma lista de pessoas em cada estado que serão eleitores do candidato do partido.

Nas eleições modernas, há 538 eleitores. Para vencer a eleição, um candidato deve obter a maioria – 270 votos eleitorais.

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As regras estaduais variam quanto à alocação dos votos eleitorais. No sistema “o vencedor leva tudo”, todos os votos eleitorais do estado são alocados para a chapa de eleitores escolhida pelo partido político do candidato que ganhou o voto popular do estado.

Maine e Nebraska atribuem votos eleitorais por distrito congressional, um sistema que resultou em uma eleição dividida em cada estado.

Então, em 2019, o Maine se tornou o primeiro estado a adotar um sistema de escolha classificada no qual os eleitores classificam os candidatos por ordem de preferência. Se nenhum candidato receber a maioria, os votos são tabulados em rodadas, e os candidatos com classificação mais baixa são eliminados até que restem apenas dois. Na rodada final, o candidato com 50% ou mais dos votos vence.

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Como é feita a contagem dos votos e por que demora tanto para saírem os resultados? 

Embora um candidato geralmente declare vitória ou desista na noite da eleição, os resultados divulgados pela mídia imediatamente após a eleição são apenas preliminares. A contagem oficial ocorre mais tarde, quando os eleitores dão seus votos oficiais.

Após o dia da eleição, que ocorre sempre na primeira terça-feira após a primeira segunda-feira de novembro, os estados usam o restante de novembro e dezembro para reunir, certificar e enviar os votos formais de seus eleitores para presidente e vice-presidente para a Administração Nacional de Arquivos e Registros, que administra o Colégio Eleitoral.

Os votos são contados em uma sessão conjunta do Congresso em 6 de janeiro. O vice-presidente em exercício – que também é presidente do Senado – preside a sessão, abrindo os votos, lendo-os em voz alta e passando-os para dois “escrutinadores” de cada câmara que os contam. Se um candidato receber 270 ou mais votos eleitorais, o vice-presidente anuncia os resultados – incluindo, às vezes, sua própria vitória ou derrota.

A disputa entre Colégio Eleitoral x voto popular 

Os membros do Congresso podem se opor aos retornos de eleitores individuais ou aos retornos gerais dos estados. Se uma objeção por escrito for assinada por pelo menos um senador e um membro da Câmara dos Deputados, a sessão entrará em recesso. Em seguida, as duas casas debatem as objeções e votam para decidir se as aceitam ou rejeitam. Ambas as casas devem concordar em rejeitar os retornos para excluí-los da contagem final.

Embora não tenha havido um empate no Colégio Eleitoral desde que Jefferson e seu companheiro de chapa Burr dividiram os votos em 1800, a Câmara dos Deputados dos Estados Unidos foi chamada para decidir a votação pela segunda e última vez em 1824. 

Na época, o partido democrata-republicano havia se fragmentado e nenhum candidato obteve a maioria dos votos eleitorais. Por fim, a Câmara dos Deputados escolheu John Quincy Adams em vez de Andrew Jackson, que havia vencido o voto popular.

O Colégio Eleitoral permitiria que um candidato ganhasse a maioria do voto popular e perdesse a eleição mais quatro vezes na história – em 1876, 1888, 2000 e 2016.

Em 1876, o candidato democrata Samuel Tilden ganhou o voto popular, mas perdeu para o republicano Rutherford B. Hayes por um único voto eleitoral. A contestação dos resultados em três estados levou à criação de uma comissão bipartidária que concedeu a eleição a Hayes em 1877, mas os democratas sulistas só aceitaram os resultados quando os republicanos prometeram que as tropas federais deixariam o Sul, encerrando efetivamente o período de intervenção federal no Sul pós-Guerra Civil conhecido como Reconstrução. Hayes foi declarado vencedor no Congresso apenas dois dias antes do início de seu mandato.

O Congresso aprovou a Lei de Contagem Eleitoral de 1887 uma década depois para evitar disputas tão prolongadas, estabelecendo os prazos e os procedimentos de contagem de votos que ainda são usados hoje, mas isso não resolveu a questão maior. Em 1888, o candidato democrata Grover Cleveland ganhou a maioria do voto popular, mas perdeu para o candidato republicano Benjamin Harrison no Colégio Eleitoral por 233 a 168.

Em 2000, o vice-presidente democrata Al Gore ganhou o voto popular para presidente por mais de meio milhão de votos. Mas ele perdeu o Colégio Eleitoral para o candidato republicano George W. Bush por 271 a 266 depois que a Suprema Corte dos EUA suspendeu a recontagem de votos na Flórida, onde Bush tinha apenas uma pequena vantagem e foram registradas irregularidades na votação.

Dezesseis anos depois, em 2016, outro candidato democrata ganhou o voto popular, mas perdeu o Colégio Eleitoral quando Hillary Clinton perdeu para o desafiante republicano Donald Trump. Clinton teve uma vantagem de 2,86 milhões de votos e 48% do voto popular, mas obteve apenas 232 votos eleitorais contra 306 de Trump.

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Eleitores sem plenos poderes e infiéis 

Também houve controvérsia sobre os próprios eleitores. Em algumas eleições, os partidos estaduais selecionaram eleitores não-eleitos – eleitores que podem votar em qualquer candidato, independentemente da filiação partidária. Essa prática foi usada principalmente em meados do século 20 nos estados do Sul, cujos membros conservadores do Partido Democrata queriam expressar seu descontentamento com as plataformas nacionais do partido que desafiavam a segregação.

No entanto, a única vez em que esses eleitores não empossados foram eleitos para o Colégio Eleitoral foi em 1960, quando 15 eleitores democratas não empossados do Mississippi e do Alabama votaram no democrata sulista Harry Byrd em vez de John F. Kennedy, o candidato democrata nacional que acabou vencendo a eleição. A prática foi extinta após a década de 1960, quando os sulistas conservadores mudaram sua lealdade para o Partido Republicano.

Mas a maioria dos eleitores promete votar de uma determinada maneira no Colégio Eleitoral – e quando eles vão contra essas promessas, recebem o apelido de “infiel”. Entretanto, nenhuma eleição jamais foi determinada por um eleitor infiel.

Mas, afinal, é possível reformar o Colégio Eleitoral dos Estados Unidos?

De acordo com os Arquivos Nacionais, mais de 700 propostas para reformar ou abolir o Colégio Eleitoral foram apresentadas ao Congresso nos últimos dois séculos. Essas propostas visam abordar os muitos fatores que permitem que um candidato ganhe a maioria dos votos e não a presidência, bem como as várias tendências do sistema.

Embora a intenção dos criadores fosse especificamente garantir que os estados menos populosos tivessem voz ativa nas eleições, os críticos afirmam que os estados pouco populosos agora têm uma vantagem injusta. 

Ao garantir a cada estado pelo menos dois votos eleitorais para corresponder à sua representação no Senado, o sistema dá aos estados pequenos mais votos eleitorais per capita. Por exemplo, o estado menos populoso, Wyoming, teve um voto eleitoral para cada 195 mil pessoas na eleição de 2016 – e a Califórnia, o mais populoso, teve um voto para cada 712 mil pessoas.

Os juristas observam que essa tendência em favor dos estados pequenos desempenhou um papel decisivo em três eleições, mais recentemente no ano 2000. Se os votos do Colégio Eleitoral naquela eleição tivessem sido alocados por população, sem a diferença de dois votos no Senado, Gore teria derrotado Bush por 225 a 211.

Os críticos também ridicularizam a abordagem de alocação de votos do tipo “o vencedor leva tudo”, considerando-a antidemocrática pela forma como anula as preferências de amplas faixas de eleitores de um estado. Eles argumentam que esse sistema favorece os candidatos dos principais partidos e incentiva os candidatos a fazer campanha em apenas alguns estados do campo de batalha que são ideologicamente divididos e desproporcionalmente brancos.

Uma proposta de reforma é o National Popular Vote Interstate Compact, um acordo entre os estados para conceder todos os seus votos eleitorais ao candidato que vencer o voto popular em todo o país. Vários estados aprovaram legislação para aderir ao pacto, mas ele entraria em vigor somente quando as jurisdições participantes representassem a maioria do Colégio Eleitoral. 

Em outubro de 2020, ele foi promulgado por 15 estados e pelo Distrito de Colúmbia e precisa de mais 74 votos eleitorais para entrar em vigor.

Há também uma pressão em nível estadual para a votação de escolha classificada, que é vista como uma forma de forçar os candidatos a cortejar não apenas seus apoiadores testados e aprovados, mas os eleitores de todo o espectro político. Isso também poderia ajudar os estados a contornar os efeitos dos eleitores independentes e de terceiros, cujos votos podem desviar o apoio dos principais candidatos. 

Em 2020, o Maine se tornou o primeiro estado a usar esse sistema em uma eleição presidencial.

Para abolir o Colégio Eleitoral, entretanto, seria necessária uma emenda constitucional. Esse processo oneroso exige uma maioria de dois terços em ambas as câmaras do Congresso, ou uma convenção solicitada por dois terços dos legislativos estaduais. Uma emenda constitucional deve então ser ratificada pelos legislativos de três quartos dos estados.

Em 1969, a Câmara dos Deputados chegou perto quando votou para permitir a eleição direta do presidente e do vice-presidente, com um segundo turno se nenhum candidato recebesse mais de 40% dos votos. Mas a resolução não foi aprovada no Senado, e nada semelhante jamais chegou tão longe novamente.

E nem todo mundo acredita que isso deveria acontecer. Os defensores do Colégio Eleitoral argumentam que o sistema permite que os estados controlem o poder do governo nacional e evita a possibilidade de recontagens em nível nacional que poderiam levar as eleições ao caos. Em vez de lamentar a tendência do sistema em favor dos estados pequenos, eles argumentam que ele incentiva os candidatos a fazer campanha fora das áreas urbanas altamente populosas.

Em uma pesquisa do Pew Research Center de março de 2020 sobre o assunto, 58% dos adultos dos EUA disseram que apoiam a eliminação do sistema atual em favor do voto popular. Esse número está dividido entre os partidos: enquanto 81% dos entrevistados de tendência democrata disseram que eliminariam o Colégio Eleitoral, apenas 32% dos entrevistados de tendência republicana concordaram.

E assim, o sistema eleitoral que tem incomodado os Estados Unidos desde seus primórdios tem se mostrado relativamente durável.