Quem foi Tiradentes? Os 4 dados sobre o homem símbolo da Inconfidência Mineira

Morto enforcado no dia 21 de abril de 1792, Joaquim José da Silva Xavier, conhecido popularmente na época como Tiradentes, é celebrado como mártir e herói brasileiro até os dias de hoje, mais de 200 anos depois. Ele tem, inclusive, um feriado próprio no dia de sua morte.

Porém, a sua verdadeira história nem sempre foi retratada fielmente em filmes, séries e livros didáticos. Quem foi o homem chamado Tiradentes? Sabe-se que ele foi um dos líderes da Inconfidência Mineira — um movimento contra os altos impostos cobrados por Portugal e que durou de 1789 a 1792 e que também visava a independência do Brasil. 

Porém, por que ele foi o único a ser morto? Ele trabalhava realmente como dentista? Quais os objetivos do movimento? A National Geographic traz cinco fatos reais para conhecer melhor esse famoso personagem histórico brasileiro e desmistifica alguns dados que rondam a sua figura até os tempos atuais. 

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1. Tiradentes foi mesmo um dentista? 

Joaquim José da Silva Xavier nasceu na Fazenda do Pombal, localizada no atual município de Ritápolis, em Minas Gerais. De acordo com um artigo do historiador André Figueiredo Rodrigues da Universidade Estadual Paulista (Unesp) publicado no site da Universidade Federal Fluminense (UFF), a data de seu nascimento não é exata, somente há registro de seu batizado em 12 de novembro de 1746. 

O professor André Figueiredo Rodrigues é também autor do livro “Em Busca de Um Rosto: a República e a Representação de Tiradentes”. Ele conta no artigo que, ao longo da vida, Tiradentes exerceu diversas profissões. Com 20 anos, já trabalhava como tropeiro entre a Bahia e o Rio de Janeiro. Durante esse período, se especula que Joaquim teria começado a atuar como dentista, alguém que, na época, apenas retirava os dentes com problemas – e teria aprendido o ofício com seu tio, Sebastião Ferreira Leitão, este sim um cirurgião dentista.

 Joaquim José também se arriscou como minerador em Minas Novas. Mas sem a perspectiva de um futuro próspero nessas atividades, decidiu ingressar na carreira militar aos 29 anos de idade. Joaquim se alistou como alferes da Cavalaria. De acordo com documentos encontrados, sua vida militar foi marcada por dedicação e coragem. 

2. Como foi a participação de Tiradentes na Inconfidência Mineira? 

Segundo o artigo do professor André Figueiredo para o site da UFF, ao longo da vida militar Tiradentes ia frequentemente ao Rio de Janeiro, e lá conheceu o naturalista José Álvares Maciel, recém-chegado da Europa e com ideias iluministas. Eles conversavam muito sobre sobre a política econômica exploratória implantada pela Coroa Portuguesa em Minas Gerais, assim como o desejo de independência. 

Aos poucos, Tiradentes foi se aproximando de outros profissionais e intelectuais que tinham o mesmo ideal e interesses que ele. Segundo o professor Rodrigo Monteferrante Ricupero, do Departamento de História da Universidade de São Paulo no site da USP, “a chamada Inconfidência Mineira foi o primeiro movimento com o objetivo de independência frente a Portugal”. 

A ideia inicial do movimento era assassinar o governador de Minas Gerais e declarar a independência da capitania do poder português e Tiradentes tinha um papel de liderança no grupo. Participaram religiosos, militares, comerciantes, e até poetas, como Cláudio Manuel da Costa, Antonio Tomas Gonzaga e Inácio José de Alvarenga Peixoto – de acordo com o texto da USP. 

Porém, o movimento não chegou a ser colocado em prática: antes de qualquer ação, “eles foram denunciados por um membro do grupo, o coronel Joaquim Silvério dos Reis”, afirma o professor Ricupero no site da USP. Muitos envolvidos foram presos e condenados, mas apenas Tiradentes foi executado por enforcamento.

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3. Quais os possíveis motivos para só Tiradentes ter sido morto por conta da Inconfidência?

Conforme o livro biográfico “O Tiradentes”, do jornalista Lucas Figueiredo, no movimento mineiro ele foi um homem de ação, com participação decisiva e de grande liderança militar. Aliciou muitas pessoas para participar da revolta e se dedicou à proposta de independência de Minas Gerais. 

Ele foi preso em 10 de maio de 1789, no centro do Rio de Janeiro. Na prisão, Tiradentes prestou 11 depoimentos, sendo o mais importante o quarto deles já em 18 de janeiro de 1790, quando confessou toda a responsabilidade pela revolta em Minas. Assim, ele assumiu sozinho a culpa, isentando os demais participantes, conforme o texto da UFF. Este ato o elevou ao patamar de herói até os dias atuais.

Por ter assumido toda a gestão do movimento, Tiradentes foi o único a ser morto por enforcamento em 21 de abril de 1972, sendo depois decapitado e tendo seu corpo esquartejado. 

A punição tinha como objetivo fazer com que os súditos da Coroa nunca se esquecessem da lição e, para reforçar essa ideia, a cabeça de Tiradentes foi encravada numa estaca e exposta em praça pública na antiga Vila Rica (hoje a cidade de Ouro Preto), e seus membros, espalhados pela estrada que levava ao Rio de Janeiro.

4. Por que deram um “rosto” semelhante à Jesus para representar Tiradentes?

Mais de 230 anos depois da morte de Tiradentes, ainda há incertezas sobre como era a aparência real de Joaquim José da Silva Xavier. “Não sabemos como ele era. Sabemos que era um homem oficialmente branco, de pai e mãe declarados como brancos, que aos 40 anos de idade já tinha cabelos brancos. E ponto final. O que mais se disser sobre a figura, o biótipo, será chute, porque isso não está em lugar nenhum”, comentou o biógrafo de Tiradentes, Lucas Figueiredo, em uma entrevista para o jornal “Estado de Minas” sobre seu livro.

Não há pinturas da época que retratam como Tiradentes era de verdade. Assim, sua representação física foi criada cerca de 100 anos mais tarde, como conta o  professor André Figueiredo em seu livro “Em Busca de Um Rosto: a República e a Representação de Tiradentes”. 

Desta forma, foi criado um ideal de um herói e mártir: “um personagem que morreu por ter sido traído por um amigo, o Silvério dos Reis, à semelhança da trágica história de Jesus Cristo", aponta o historiador em uma entrevista à BBC Brasil sobre sua obra biográfica. 

E justamente, a imagem criada 100 anos depois, na época da República, para representar Tiradentes é muito semelhante à imagem mais recorrente e famosa de Jesus Cristo. Trata-se, portanto, de um homem de olhos claros e traços europeus, cabelos longos e claros, barba e rosto simétrico. 

“Um país católico, com um herói com traços de Jesus, inventados por artistas desde o nascimento da República: Tiradentes, iconograficamente, venceu. Sua escolha não foi aleatória", disse o historiador e professor.

Depois da Proclamação da República, em 1889, ele foi alçado a “herói nacional” pela elite republicana que queria apagar do imaginário o exemplo de ativistas mais recentes para que eles não servissem de inspiração para motins populares. O centenário da morte de Tiradentes serviu para exaltá-lo como um personagem perfeito para ser o herói da República, conta o historiador em seu livro.