O que é chuva ácida e o que ela faz?
Poucas árvores perto de uma fundição de níquel sobreviveram ao duplo golpe da chuva ácida e dos incêndios florestais que se seguiram no que antes era uma floresta exuberante em Monchegorsk, na Rússia.
A chuva ácida é um termo amplo que, como o nome sugere, inclui qualquer forma de precipitação com componentes ácidos (como ácido sulfúrico ou ácido nítrico) que cai no solo a partir da atmosfera na forma úmida ou seca. Isto pode incluir chuva, neve, neblina, granizo ou até poeira ácida, segundo define a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA).
O que causa a chuva ácida?
Segundo a agência americana, a chuva ácida ocorre quando dióxido de enxofre (SO₂) e óxidos de nitrogênio (NOX) são emitidos para a atmosfera e transportados por correntes de vento e ar.
"O SO₂ e o NOX reagem com água, oxigênio e outros produtos químicos para formar ácidos sulfúrico e nítrico. Estes, então, se misturam com água e outros materiais antes de cair no chão", explica a organização.
Enquanto uma pequena porção desses componentes que causam a chuva ácida vem de fontes naturais, como dos vulcões, por exemplo, a EPA adverte que a maior parte nasce da queima de combustíveis fósseis, como carvão e petróleo.
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Quais são as consequências da chuva ácida?
A chuva ácida tem efeitos nocivos tanto sobre as pessoas quanto sobre o meio ambiente.
De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, seus impactos ecológicos são vistos principalmente em ambientes aquáticos, tais como riachos, lagos e pântanos. Ao fluir através do solo, a água da chuva ácida pode dissolver partículas de alumínio da argila no solo e segue para córregos e lagos.
A chuva ácida e o sal no ar corroeram esta estátua. Veneza, Itália.
Quanto mais ácido é introduzido no ecossistema, mais alumínio é liberado, o que prejudica as plantas e os animais.
Além disso, a chuva ácida remove minerais e nutrientes do solo, os quais as plantas precisam para crescer. Por sua vez, a névoa ácida pode até mesmo retirar nutrientes da folhagem das plantas, o que diminui sua capacidade de absorver a luz solar e as enfraquece.
"A chuva ácida também contém nitrogênio e isto pode ter impacto em alguns ecossistemas. Por exemplo, a poluição com nitrogênio nas águas costeiras é parcialmente responsável pelo declínio das populações de peixes, crustáceos e moluscos em algumas áreas”.
A EPA também diz que a chuva ácida também tem efeito sobre os materiais. Isso porque quando as partículas ácidas (com ou sem umidade) caem na terra sobre estátuas, edifícios e outras estruturas feitas pelo homem, os ácidos nítrico e sulfúrico podem danificar essas superfícies.
"Caminhar na chuva ácida ou nadar em um lago afetado por ácido não é mais perigoso para os humanos do que caminhar na chuva normal ou nadar em lagos não-ácidos. Entretanto, quando os poluentes que causam chuva ácida (SO₂ e NOX, assim como partículas de sulfato e nitrato) estão no ar, eles podem ser prejudiciais os seres humanos", diz a agência ambiental.
Os componentes SO₂ e NOX reagem na atmosfera para formar partículas finas de sulfato e nitrato que as pessoas inalam – o que pode ser prejudicial aos pulmões. De acordo com a EPA, vários estudos científicos mostraram uma ligação entre estas partículas e os efeitos sobre o coração e a função pulmonar.
Finalmente, a reação de alguns ácidos nítricos com outros poluentes pode fazer com que o ar se torne nebuloso e afetar a visibilidade.
