Incêndios em Los Angeles: fotos documentam o desafio dos bombeiros diante da falta de água na Califórnia

Enquanto incêndios florestais sem precedentes assolavam LA, alguns bombeiros subitamente perderam o acesso à água. As autoridades chamaram o fato de “pior cenário possível” – algo que corre o risco de acontecer novamente no futuro.

Por Colleen Hagerty
Publicado 13 de jan. de 2025, 14:01 BRT
Um bombeiro do Departamento de Bombeiros de Los Angeles abre um hidrante em um esforço para ...

Um bombeiro do Departamento de Bombeiros de Los Angeles abre um hidrante em um esforço para apagar um complexo de apartamentos em chamas causado pelo incêndio de Palisades, que se espalha rapidamente, em Los Angeles, na terça-feira, 7 de janeiro de 2025. O incêndio repentino e sem precedentes sobrecarregou o abastecimento de água da cidade, fazendo com que os hidrantes ficassem temporariamente secos.

Foto de Caylo Seals, Sipa US, AP Photo

Quando vários incêndios se espalharam por Los Angeles, na Califórnia, na última terça-feira, 7 de janeiro, a atenção rapidamente se voltou para outro elemento: a água.

Sete horas após o incêndio em Palisades, no lado oeste da cidade, Janisse Quiñones, CEO do Departamento de Água e Energia de Los Angeles, disse que um dos três caminhões-tanque de um milhão de galões disponíveis para abastecer os hidrantes do bairro havia sido esvaziado. O próximo foi concluído mais tarde naquela noite; o último chegou vazio nas primeiras horas da quarta-feira (8).

Quando o sol envolto em fumaça nasceu, as histórias de hidrantes quebrados e com vazamento localizados do lado de fora das casas em chamas estavam circulando pelas mídias sociais, gerando uma ampla gama de teorias sobre o que deu errado.

Mas os especialistas dizem que esse problema de falta de água não pode ser facilmente atribuído a uma falha: em vez disso, é o resultado previsível de um sistema que nunca esteve preparado para o tipo de incêndios alimentados pela mudança climática que enfrentamos agora em áreas urbanas.

Água é lançada por helicóptero no avanço do incêndio de Palisades em Pacific Palisades, em Los ...

Água é lançada por helicóptero no avanço do incêndio de Palisades em Pacific Palisades, em Los Angeles, em 7 de janeiro de 2025. As condições anormalmente secas do inverno e os ventos fortes e sazonais causaram os incêndios florestais repentinos e de grandes proporções.

Foto de Etienne Laurent, AP Photo

O que realmente fez com que os hidrantes de Los Angeles ficassem sem água?

Na última década, a Califórnia passou por condições históricas de seca, que resultaram em políticas de restrição de água. E, embora os dois últimos invernos chuvosos tenham oferecido algum alívio no sul da Califórnia, o ano de 2025 teve um início de seca recorde

O cientista climático Daniel Swain se referiu a essa oscilação entre chuvas e secas extremas como “chicotada hidroclimática”, que, segundo sua pesquisa, é exacerbada pelo aquecimento global.

Embora esse ciclo de precipitação de alta e baixa crie condições particularmente perigosas para incêndios, ele permitiu que a Califórnia visse suas reservas de água, antes reduzidas, se encherem nos últimos meses. Portanto, embora a seca tenha sido um problema persistente no sul da Califórnia, ela não foi a causa da escassez de água na cidade

Também não se pode atribuir a causa às restrições que protegem o Delta smelt, um peixe minúsculo em risco de extinção que tem se mostrado um bode expiatório politicamente popular para questões hídricas. O status de proteção do peixe limita o uso da água em seu habitat no delta do rio Sacramento-San Joaquin, que alguns argumentam que deveria ser liberado para o consumo humano.

Em vez disso, Quiñones explicou que se tratava de uma questão de acesso.

Durante esse período de aproximadamente 15 horas entre a deflagração do incêndio em Palisades e a secagem dos tanques de água disponíveis, Quiñones disse que demanda por água foi quatro vezes maior do que o normal, causando a redução da pressão da água. Isso dificultou a obtenção da força necessária para levar água para os tanques de maior altitude, especialmente na velocidade necessária para lidar com um incêndio que se deslocava por cinco campos de futebol por minuto, impulsionado pelas rajadas de vento de Santa Ana.

Levamos o sistema ao extremo”, disse Quiñones em uma coletiva de imprensa na quarta-feira. “Estamos combatendo um incêndio florestal com um sistema de água urbano. E isso é realmente desafiador.” 

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    Um bombeiro combate o incêndio de Eaton em 8 de janeiro de 2025 em Altadena, Califórnia. Na manhã de quarta-feira, os tanques de três milhões de galões do sistema de água de Los Angeles estavam vazios, fazendo com que alguns hidrantes ficassem secos.

    Foto de Ethan Swope, AP Photo
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    A desinformação girou em torno da causa da súbita perda de água, mas as autoridades municipais dizem que o sistema de água da cidade nunca foi construído para incêndios dessa magnitude.

    Foto de Ethan Swope, AP Photo

    Por que as áreas urbanas são um desafio único para a água?

    Faith Kearns, especialista em incêndios florestais e água da Universidade Estadual do Arizona, disse que compreender os impactos dos incêndios florestais nos sistemas hídricos é uma área de estudo relativamente nova, especialmente quando se trata de áreas urbanas como Los Angeles. Kearns foi coautor de um resumo de 2021 sobre essa interseção, com foco na Califórnia e inspirado por incidentes como o Tubbs Fire de 2017, que queimou a cidade de Santa Rosa.

    Todos sabiam que havia o potencial para que algo assim acontecesse, porque já vimos isso em uma escala menor”, disse Kearns.

    Embora os problemas de demanda citados por Quiñones sejam um aspecto do fracasso, Kearns acredita que vários problemas contribuíram para a falta geral de água onde e quando ela era necessária.

    falta de hidrantes não teria sido tão terrível se o vento não estivesse forte o suficiente para impedir que os helicópteros sobrevoassem o local e jogassem água – um desafio que também atormentou os bombeiros que responderam ao incêndio florestal de Lahaina, Maui, em 2023. 

    Os incêndios também podem causar cortes de energia ou danificar tubulações de água e outras infraestruturas, criando problemas adicionais por si só. 

    incêndio de Palisades provou ser particularmente desafiador para os bombeiros, já reconhecido como o incêndio mais destrutivo do Condado de Los Angeles, mesmo que continue a queimar e o número real de vítimas ainda seja desconhecido

    Ainda assim, Kearns acredita que o incêndio demonstra uma necessidade maior de se planejar para esse tipo de situação sem precedentes, durante a qual várias linhas de preparação podem falhar.

    “Foi o pior cenário possível, mas acho que devemos nos planejar para esses cenários desastrosos”, disse ela. “Não se pode prever tudo, mas também acho que é para onde estamos indo.”

    Bombeiros trabalham em um deck enquanto o incêndio em Palisades queima uma propriedade à beira-mar na ...

    Bombeiros trabalham em um deck enquanto o incêndio em Palisades queima uma propriedade à beira-mar na quarta-feira, 8 de janeiro de 2025, em Malibu, Califórnia.

    Foto de Etienne Laurent, AP Photo

    A questão da água para além do incêndio

    acesso à água não é apenas um problema durante a fase de combate ao incêndio, mas um desafio persistente para as áreas durante o processo de recuperação.

    Vários códigos postais em Los Angeles estão atualmente sob avisos de água fervente devido à preocupação de que seus suprimentos tenham sido contaminados durante esses períodos de baixa pressão, o que pode permitir que detritos como cinzas se infiltrem no sistema.

    E quando as chamas finalmente se extinguirem, as tubulações e bombas de água precisarão ser avaliadas quanto a danos adicionais.

    Para quem mora em Los Angeles, é possível consultar o site da concessionária de água local para obter atualizações ou inscrever-se para receber alertas de emergência da sua cidade ou condado para garantir que você esteja ciente de quaisquer problemas em sua área.

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