Qual é a árvore mais antiga do Brasil? Spoiler: ela tem mais de 600 anos
Acima, o jequitibá-rosa (Cariniana legalis) que é considerado a árvore mais antiga do Brasil e vive há séculos no interior de São Paulo, no Parque Estadual Vassununga.
Bem mais “jovem” que a árvore viva mais antiga do mundo, que tem aproximadamente 4.855 anos e é conhecida como Matusalém, segundo a Encyclopedia of Life (da sigla EOL, um banco de dados online sobre os seres vivos), a árvore mais antiga do Brasil tem cerca de 600 anos – tempo suficiente para ser mais velha que o próprio país.
Para celebrar o Dia da Árvore, que no Brasil é comemorado anualmente no dia 21 de setembro desde 1965 graças a um decreto presidencial, a National Geographic apresenta qual é a árvore mais antiga em território brasileiro, onde ela está localizada e como foi calculada sua idade aproximada.
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O jequitibá-rosa que é chamado popularmente de "Patriarca" é considerado a árvore mais antiga do Brasil, com aproximadamente mais de 600 anos.
Qual é a árvore mais antiga do Brasil?
De acordo com a pesquisa realizada por Mário Tomazello Filho, engenheiro agrônomo e professor-chefe do Departamento de Ciências Florestais do campus de Piracicaba da Universidade de São Paulo (USP), a árvore mais antiga do Brasil é um jequitibá-rosa (Cariniana legalis) chamado popularmente de “Patriarca”.
Ela fica localizada em uma reserva florestal, o Parque Estadual Vassununga, no município de Santa Rita de Passa Quatro, no interior do estado de São Paulo.
Conforme relatado em uma entrevista de Gabriel Henrique Pereira, gestor do Parque Vassununga dada à Rádio EBC (Empresa Brasileira de Comunicação), um antigo levantamento acreditava que esta árvore poderia ter mais de 3 mil anos. Mas o estudo mais atual comandado pelos pesquisadores da USP sobre datação do jequitibá-rosa Patriarca se baseou nos anéis de crescimento da árvore, que foram demarcados, contados e medidos.
“A gente tem duas estimativas de data de quando a árvore nasceu", comentou o gestor na entrevista. "O primeiro levantamento de um pesquisador [o biólogo Manuel de Godoy, na década de 1970] fez uma projeção de que a árvore poderia ter 3.010 anos", disse Gabriel. "Já o professor Mário Tomazello Filho, da USP, fez um estudo e estimou que a Patriarca teria em torno de 580 a 600 anos.”
O estudo para a determinação da idade do jequitibás-rosa utilizou uma técnica conhecida como dendrocronologia, conforme explica o próprio site da USP, no trecho a seguir:
“A espécie Cariniana legalis possui a característica de formar anéis de crescimento incompletos, o que dificulta a sua demarcação, embora não impeça a sua contagem, a determinação da idade e da taxa de crescimento”, explicou Tomazello Filho. “As cicatrizes do lenho induzidas pelas marcações cambiais e os resultados dos incrementos em diâmetro do tronco confirmam a formação anual dos anéis de crescimento. Possibilitando a determinação da idade e da taxa de crescimento de árvores de jequitibá-rosa”, afirmou.
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Acima, a vista aérea de parte do Parque Estadual Vassununga (no interior de São Paulo), que possui a maior concentração de árvores jequitibás-rosas do país, e também o exemplar mais antigo, Patriarca.
Como ver de perto a árvore mais antiga do país
Quem quiser ver de perto a Patriarca, a árvore que já estava no Brasil antes mesmo da chegada de Pedro Álvares Cabral em 22 de abril de 1500, não irá somente observar o belo jequitibá-rosa de cerca de 42 metros de altura e 4 metros de diâmetro, mas também conhecer uma das maiores reservas de jequitibás-rosa do mundo ao visitar o Parque Estadual Vassununga.
O Parque Estadual de Vassununga está localizado na rodovia Anhanguera (SP 330), no município de Santa Rita do Passa Quatro, na região nordeste do estado de São Paulo. Ele foi criado em 1970 para preservar importantes remanescentes da fauna e da flora dos biomas de Mata Atlântica e do Cerrado, já que esta área fica em uma zona de transição de ecossistemas.
No local existe também a “Trilha dos Jequitibás”, em que os visitantes podem contemplar os vários jequitibás-rosa (Cariniana legalis) centenários, como o Patriarca, e ainda conhecer a Matriarca, outra árvore que fica ao lado da mais antiga do Brasil.
Ela é ainda maior, com 44 metros de altura, comparados aos 42 da Patriarca. Os jequitibás estão entre as árvores mais altas que existem na flora brasileira (podem chegar a 60 metros de altura) e são uma das espécies mais longevas, se mantendo em pé por centenas de anos.
