É possível clonar seu animal de estimação? Será que ele terá a mesma personalidade? A ciência já sabe a resposta

Quando Chai, uma gata da raça ragdoll de Kelly Anderson, faleceu inesperadamente aos 5 anos de idade, Kelly ficou devastada. Ela não queria adotar outro animal de estimação — ela queria Chai de volta.

"Ela era minha alma gêmea", diz Anderson. "Nunca tive um animal na minha vida, ou mesmo um ser humano, que me entendesse tão instintivamente como ela. Senti que me roubaram o tempo que passei com ela."

A essa altura, a tendência da clonagem de animais de estimação havia surgido recentemente em uma conversa com sua colega de quarto, então a ideia estava fresca em sua mente. Ela passou a noite após a morte de Chai pesquisando freneticamente as opções e encontrou uma empresa de clonagem perto de sua casa no Texa, nos Estados Unidos. 

"Eu não sabia nada sobre isso além de que era possível, então pesquisei bastante e descobri que custava US$ 25 mil na época", diz Anderson. "Eu pensei: 'Sabe de uma coisa? É basicamente como comprar um carro.'"

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Ela iniciou o processo na manhã seguinte, em 2017, graças a um empréstimo pessoal. (Hoje, custaria cerca de US$ 50 mil, mas ela recebeu um grande desconto quando a empresa de clonagem em ascensão buscava atrair clientes). 

Anderson transferiu parte do DNA da gatinha Chai do consultório do veterinário, onde a gata havia sido congelada durante a noite. Com a ajuda da tecnologia, uma nova versão de sua antiga melhor amiga surgiria. Ela detalha sua jornada em seu site Clone Kitty e em suas redes sociais.

Mas quão semelhante a Chai esse clone poderia ser? A questão remete ao antigo debate natureza x criação. Como a pergunta: até que ponto a herança genética influencia um ser, em comparação com suas experiências de vida. 

Enquanto milhares de donos de animais de estimação enlutados recorrem à clonagem na tentativa de trazer de volta seus amados animais, cientistas exploram as diferenças de personalidade entre os animais originais e seus clones.

A clonagem de pets é um campo crescente, porém de nicho, e apenas experimentos pequenos e de escopo limitado foram realizados sobre traços de personalidade. Na verdade, nenhum se concentrou em gatos clonados e seus comportamentos em comparação com seus predecessores originais. As evidências limitadas até o momento sugerem que a clonagem pode copiar alguns aspectos da personalidade de um animal, mas não todos.

Traços gerais de temperamento do animal original, como níveis de atividade e sociabilidade, tendem a corresponder bastante bem aos dos clones, mas aqueles ligados à aprendizagem e a fatores ambientais são menos consistentes. 

E embora alguns estudos relatem semelhanças de personalidade entre clones e seus predecessores originais, essas descobertas geralmente vêm com a ressalva de que os animais foram criados em condições ambientais semelhantes, o que também pode ter desempenhado um papel.

“Acho que essas empresas de clonagem estão tentando vender o que fazem como uma recriação do animal de estimação original, e não estão conseguindo”, comenta James Serpell, professor emérito de ética e bem-estar animal da Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos. 

“E nunca conseguirão, porque muita coisa acontece após a concepção que altera a forma como o DNA original é expresso. Podemos comparar com gêmeos idênticos; eles nascem com DNA idêntico, mas quando adultos se tornam pessoas bastante distintas, com personalidades e preferências diferentes, eles não são mais verdadeiramente idênticos.”

O que esperar de um clone de pet

A ciência avançou muito desde que a ovelha Dolly foi clonada há quase 30 anos. Hoje, a clonagem de animais de estimação está se tornando mais comum. O preço de US$ 50 mil é bem alto, mas acessível para alguns indivíduos ricos ou para aqueles dispostos a fazer empréstimos. Celebridades como Paris Hilton, Barbra Streisand e, mais recentemente, Tom Brady clonaram seus amados pets.

O procedimento não é tão simples quanto passar um animal por uma máquina replicadora de ficção científica.

“O processo envolve a extração de óvulos viáveis ​​das trompas de Falópio” da fêmea a ser clonada, diz Serpell, “então eles injetam hormônios em um animal receptor e implantam o óvulo, torcendo para que ele se implante corretamente. Infelizmente, muitos desses embriões não se implantam com sucesso, então muitas cadelas sofrem abortos espontâneos e alguns dos filhotes que nascem são malformados e não sobrevivem por muito tempo.”

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Embora o processo geralmente não seja perigoso para a barriga de aluguel, é provável que seja desagradável, como muitas fêmeas que se submeteram à fertilização in vitro podem atestar. Um estudo de 2022 constatou uma taxa de sucesso de apenas 16%, embora pelo menos uma empresa afirme atualmente atingir 80%.

Um clone criado por meio desse processo provavelmente se assemelhará mais ao animal de estimação original do que a um membro aleatório da mesma espécie, tanto na aparência quanto no comportamento. Mas suas personalidades provavelmente não serão idênticas.

Uma evidência disso vem de um estudo de 2025 sobre porcos miniatura clonados, que descobriu que, embora algumas características pareçam estar ligadas à genética, outras variam entre os clones, o que significa que são moldadas mais por experiências de vida.

“Com base nos miniporcos, parece que alguns traços de personalidade são bastante consistentes entre os clones, por exemplo, os níveis de atividade, enquanto outros traços, como a ousadia, parecem não ser muito consistentes dentro das linhagens clonadas”, disse Adam Reddon, coautor do estudo e pesquisador da Universidade Liverpool John Moores, na Inglaterra. 

“Todos os traços de personalidade surgem como uma interação entre a herança genética e o ambiente em que o animal vive, mas o trabalho com miniporcos clonados sugere que alguns comportamentos podem ser mais fortemente determinados pela genética do que outros.”

Um estudo de 2017 descobriu que filhotes clonados apresentavam personalidades mais estáveis ​​e previsíveis ao longo do tempo do que filhotes não clonados. Quando testados em duas idades diferentes, os cães clonados tenderam a manter o mesmo temperamento geral, enquanto as personalidades dos cachorros do grupo de controle sofreram mais alterações. 

Os filhotes clonados foram especialmente consistentes em características relacionadas à forma como interagiam com pessoas, respondiam ao treinamento e lidavam com o estresse e o medo.

Embora seus níveis gerais de medo parecessem bastante semelhantes, a maneira como reagiam ao medo era diferente. Eles também divergiam em aspectos da personalidade ligados à aprendizagem, à experiência e à adaptação a situações sociais variáveis, como a curiosidade (assim como os miniporcos). Pesquisas também descobriram que as experiências dos cães durante o primeiro ano de vida influenciam seu comportamento e temperamento posteriores.

Para aumentar as chances de encontrar um animal com personalidade semelhante, pode ser mais sensato simplesmente encontrar outro animal que já pareça muito parecido com o original — sem necessidade de clonagem. 

Em vez de investir US$ 50 mil em replicação genética, um futuro dono de animal de estimação poderia procurar incansavelmente por um animal que se pareça e se comporte de forma similar — e pode acabar com um animal ainda mais parecido com o original do que um clone.

"Parece-me improvável que o animal clonado tenha a mesma personalidade, ou mesmo uma semelhante, considerando o que sabemos sobre a importância da experiência na formação da personalidade", disse Reddon. 

“Pode haver algumas tendências com uma base genética mais forte para as quais o clone possa ter predisposição, mas, em geral, a personalidade surge da interação entre genes e experiência, portanto, a genética compartilhada representa apenas parte da equação.”

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A clonagem de animais não é como copiar e colar

Anderson tomou a decisão de clonar Chai em 2017. Mas o processo demorou tanto (possivelmente devido ao fato de as amostras de DNA terem se degradado um pouco por terem sido congeladas) que Anderson só conheceu sua gata clonada em 2021, o que pode ter sido uma bênção disfarçada.

"Foram quatro anos muito difíceis, mas acho que eu estava em uma situação muito melhor para receber minha nova gata, Belle", afirma Anderson. "Tive tempo para vivenciar o luto por Chai e, depois, pude apreciar melhor Belle por ser uma gata única — não apenas uma cópia da minha gata original."

Anderson suspeitava que seu clone poderia se comportar de maneira diferente de Chai mesmo antes de conhecer a nova gatinha. "A gata original ficou muito doente quando filhote", conta Anderson. 

"Ela ficou em quarentena e isolada e nunca foi socializada de verdade durante os primeiros quatro ou cinco meses em que a tive, então isso moldou completamente sua personalidade. Ela sempre foi bastante reservada com as pessoas e não se interessava por ninguém além de mim."

Belle, no entanto, logo se mostrou ativa. Ela visitou uma plantação de abóboras para tirar fotos no dia seguinte ao que Anderson a recebeu e a acompanha regularmente a lugares como bares e cervejarias.

“Em termos de temperamento, elas são exatamente iguais”, diz Anderson. “Ambas são gatas ousadas e atrevidas, que mandam em todos os outros animais da minha casa. Mas a socialização extra de Belle a tornou muito mais extrovertida e independente do que Chai era.”

Em última análise, Anderson concorda com os cientistas: qualquer pessoa que queira clonar um animal de estimação deve entender que o resultado será um animal único, não uma cópia idêntica do original.

“Você precisa entender que não se trata de reencarnação ou de trazer seu animal de estimação de volta dos mortos”, conclui Anderson. “É mais como ganhar um gêmeo idêntico, só que em uma data posterior.”