Quem foi Nicolau Copérnico e qual é sua principal contribuição para a ciência?

Copérnico nasceu na Polônia, no século 15, e seu principal estudo revolucionou a astronomia e a concepção do Sistema Solar.

Ilustração do Sistema Solar.

Arte de DANA BERRY
Por Redação National Geographic Brasil
Publicado 25 de ago. de 2023, 13:08 BRT

Copérnico (1473-1543) foi um astrônomo polonês e uma das figuras mais fascinantes do Renascimento, observa o Museu Nicolaus Copernicus, uma instituição governamental dedicada ao cientista e localizada em Warmia e Masuria, na Polônia. 

Uma das contribuições mais importantes de Copérnico para a ciência foi a postulação da teoria heliocêntrica, que sustenta que os planetas giram em torno do Sol.

Quem foi Nicolau Copérnico?

Nicolau Copérnico (cujo nome em polonês é Mikołaj Kopernik) era filho do comerciante Nicolau Copérnico e de Barbara Watzenrode, que também era de uma importante família de comerciantes, segundo informações do museu polonês. 

Quando Copérnico tinha 10 anos de idade, seu pai morreu e a família ficou sob os cuidados de seu tio materno Lucas Watzenrode, que mais tarde se tornou bispo de Warmia, cidade no norte da Polônia. O fato ocorreu em 1489 e permitiu que Copérnico recebesse uma boa educação.

Como o Museu indica, o jovem estudou na Academia de Cracóvia, na Polônia, onde adquiriu um amplo conhecimento das ciências humanas e uma grande paixão pelo estudo da astronomia. Ele também foi educado na Itália, onde estudou direito e medicina e obteve um doutorado em direito canônico em 1503.

No mesmo ano, ele deixou a Itália e voltou para Warmia. Seu tio conseguiu um emprego para Copérnico como professor em Wroclaw (cidade no sudoeste da Polônia), embora, na realidade, ele tenha se dedicado principalmente a trabalhos administrativos e médicos.

Como cônego da igreja, Copérnico assumiu várias tarefas, entre elas a cobrança de aluguéis de terras da igreja e a supervisão das finanças, como revela a plataforma educacional Encyclopaedia Britannica. De acordo com a Nasa, o gênio usou a renda do cargo para ajudar a pagar seus estudos.

Além disso, Copérnico se dedicava também a trabalhos astronômicos em seu tempo livre.

Na foto, um antigo mapa da Terra feito em 1585.

Na foto, um antigo mapa da Terra feito em 1585.

Foto de Stuart Conway

Qual foi a contribuição de Nicolau Copérnico para a ciência?

Na época de Copérnico, a maioria das pessoas acreditava na teoria do astrônomo grego Cláudio Ptolomeu, que mais de mil anos antes havia dito que a Terra era o centro do Universo e que o planeta permanecia imóvel, como explica a Nasa.

De acordo com a agência norte-americana, Copérnico achava que a teoria de Ptolomeu estava incorreta. Assim, em algum momento entre 1507 e 1515, ele divulgou pela primeira vez os princípios de sua teoria heliocêntrica. 

O astrônomo propôs que a Terra e os demais planetas giravam em torno do Sol e que, além de orbitar anualmente em torno do Sol, a Terra girava uma vez por dia em seu próprio eixo. Ele também argumentou que mudanças lentas de longo prazo na direção do eixo da Terra explicavam a precessão dos equinócios, informa a Britannica.

De acordo com a enciclopédia, "a teoria de Copérnico teve consequências importantes para pensadores posteriores da Revolução Científica, incluindo figuras relevantes como Galileu Galilei, Johannes Kepler, René Descartes e Isaac Newton".

Além disso, a Nasa ressalta que as observações de Copérnico sobre os céus foram feitas a olho nu, pois o telescópio não existia até então. 

O astrônomo expressou a teoria heliocêntrica em sua principal obra – “Sobre as Revoluções dos Orbes Celestes” – escrita em latim, e cujo manuscrito foi concluído em 1530, embora não tenha decidido publicá-la por muito tempo. 

Copérnico só publicou seus estudos ao chegar a Frombork (uma outra cidade polonesa, que fica no norte do país) e por insistência de seu discípulo, o astrônomo e matemático George Joachim von Lauchen (cujo nome real era Georg Joachim Rheticus), Foi ele que persuadiu Copérnico a publicar o trabalho em papel, segundo as observações do museu.

O estudo completo  de Nicolau Copérnico foi impresso em 1543 em Nuremberg, o principal centro de impressão da Alemanha. No mesmo ano, provavelmente em 21 de maio, Copérnico morreu de um derrame, informa a Encyclopaedia Britannica.

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