Os impostos são muito antigos? Saiba que eles existem há muito mais tempo do que você imagina
Graças aos registros detalhados da Matrícula de Tributos, os historiadores sabem exatamente como os astecas pagavam seus impostos no início do século 16.
Em diversos países, quase sempre em um determinado mês é estabelecido para que as pessoas façam seu “imposto de renda” ou algo similar, onde o governo cobra os principais impostos – nos Estados Unidos, isso ocorre em todo mês de abril. Eles podem ser tão certos quanto a morte, mas os impostos não são um fenômeno recente: eles remontam a milhares de anos.
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Ao longo dos séculos, diferentes governos em todo o mundo cobraram impostos sobre tudo, desde importo sobre a urina até de barbas, e as autoridades aceitaram pagamentos em cervejas, camas e até cabos de vassoura. Esses pagamentos foram usados para financiar projetos e serviços governamentais – das pirâmides de Gizé, no Egito, até às legiões da Roma Antiga.
Os primeiros impostos
A tributação existe há tanto tempo que é até mesmo anterior às moedas de metal. Os impostos podiam ser aplicados a quase tudo e podiam ser pagos com quase tudo. Na antiga Mesopotâmia, essa flexibilidade levou a algumas formas de pagamento bastante bizarras.
Por exemplo, o imposto sobre o enterro de um corpo em uma sepultura era pago com “sete barris de cerveja, 420 pães, dois alqueires de cevada, uma capa de lã, uma cabra e uma cama, presumivelmente para o cadáver”, de acordo com a historiadora do estado de Oklahoma (Estados Unidos), Tonia Sharlach. “Por volta de 2000-1800 a.C., há o registro de um homem que pagou com 18.880 vassouras e seis toras”, acrescenta Sharlach.
A contabilidade criativa dos pagamentos em espécie também ajudou alguns a enganar o fisco. “Em outro caso, um homem alegou que não tinha nenhum bem, exceto pedras de moinho extremamente pesadas. Então, ele fez com que o fiscal as levasse como seu pagamento de impostos.”
Os impostos dos faraós
O Egito Antigo foi uma das primeiras civilizações a ter um sistema tributário organizado. Ele foi desenvolvido por volta de 3000 a.C., logo depois que o Baixo Egito e o Alto Egito foram unificados por Narmer, o primeiro faraó do Egito.
Os primeiros governantes do Egito tinham um interesse muito pessoal nos impostos. Eles viajavam pelo país com uma comitiva para avaliar as posses de seus súditos – óleo, cerveja, cerâmica, gado e plantações – e, em seguida, cobrar os impostos sobre eles. O evento anual ficou conhecido como Shemsu Hor, ou Seguimento de Hórus. Durante o Reino Antigo, os impostos geravam receita suficiente para construir grandes projetos cívicos, como as pirâmides de Gizé.
O sistema de tributação do Egito Antigo evoluiu ao longo de seus 3 mil anos de história, tornando-se mais sofisticado com o tempo. No Novo Império (1539-1075 a.C.), os funcionários do governo descobriram uma maneira de tributar as pessoas sobre o que elas ganhavam antes mesmo de ganharem, graças a uma invenção chamada nilômetro. Esse dispositivo era usado para calcular o nível da água do rio Nilo durante sua inundação anual. Se o nível da água estivesse muito baixo, os impostos seriam menores, o que pressagiava uma seca e a morte das plantações. Níveis de água bons significavam uma colheita saudável, o que significava impostos mais altos.
Anistia fiscal na Índia Antiga
No Império Máuria da Índia (cerca de 321-185 a.C.), era realizada uma competição anual de ideias – com o vencedor recebendo anistia fiscal. “O governo solicitava ideias dos cidadãos sobre como resolver os problemas do governo”, explica Sharlach. “Se sua solução fosse escolhida e implementada, você recebia uma isenção de impostos para o resto da vida.” O viajante e escritor grego Megástenes (por volta de 350-290 a.C.) fez um relato surpreso dessa prática em seu livro “Indica”.
Como a maioria das iniciativas de reforma tributária, o sistema estava longe de ser perfeito, observa Sharlach. “O problema é que ninguém teria qualquer incentivo para resolver mais de um problema.”
Uma estátua do Imperador Vespasiano, da Roma Antiga, que notoriamente taxou o comércio de urina de Roma, supervisiona na imagem o complexo dos Banhos Romanos em Bath, na Inglaterra.
Na Roma Antiga, até urina foi dada à César
O imperador romano Vespasiano (69-79 d.C.) pode não ser um nome conhecido como Augusto ou Marco Aurélio, mas ele trouxe estabilidade ao Império Romano durante uma época turbulenta - em parte por meio de um imposto inovador sobre o xixi das pessoas.
A amônia era uma mercadoria valiosa na Roma Antiga. Ela podia limpar a sujeira e a gordura das roupas. Os curtidores a usavam para fazer couro. Os agricultores a usavam como fertilizante. E as pessoas a usavam até mesmo para clarear os dentes. Toda essa amônia era derivada da urina humana, grande parte dela coletada nos banheiros públicos de Roma. E, como todos os produtos valiosos, o governo descobriu como tributá-la.
Alguns romanos ricos, incluindo o próprio filho de Vespasiano, Tito, se opuseram ao imposto sobre a urina. De acordo com o historiador Suetônio (escrevendo por volta de 120 d.C.), Tito disse a seu pai que achava o imposto revoltante, ao que Vespasiano respondeu: “Pecunia non olet”, ou seja: “O dinheiro não fede”.
Os itens importantes para os Astecas
Em seu auge, nos séculos 15 e 16, o Império Asteca era rico e poderoso, graças à tributação. O historiador Michael E. Smith estudou seu sistema de cobrança de impostos e descobriu que ele era extremamente complexo, com diferentes tipos de itens cobrados em diferentes níveis de governo.
Todos os impostos chegavam ao órgão central de governo asteca, a Tríplice Aliança. Lá, eles mantinham registros meticulosos de quem havia enviado o quê. Muitos desses registros sobrevivem até hoje. Os mais famosos são encontrados na Matrícula de Tributos, um registro ilustrado e colorido, repleto de pictogramas que mostram exatamente quantas peles de jaguar, pedras preciosas, milho, cacau, bolas de borracha, barras de ouro, mel, sal e tecidos o governo coletava a cada temporada de impostos.
O czar Pedro I tentou tornar a Rússia mais “moderna” fazendo com que os homens raspassem a barba ou pagassem um imposto. Se eles não pagassem, a polícia poderia forçá-los a fazer a barba, como mostra este desenho animado russo do século 18.
O imposto sobre a barba na Rússia
O uso generalizado de moedas e divisas teve um efeito nivelador nos sistemas de tributação, mas os governantes não deixavam de aplicar alguma força tributária para atingir seus objetivos. Em 1698, o Czar russo Pedro, o Grande, procurou fazer com que a Rússia se assemelhasse às nações “modernas” da Europa Ocidental, cuja barba rente e limpa Pedro equiparava à modernização. Depois de retornar à Rússia, o czar instituiu um imposto sobre a barba para seus cidadãos – que eram a favor da barba.
Qualquer homem russo que desejasse deixar a barba crescer tinha de pagar um imposto – os camponeses pagavam uma pequena taxa, enquanto os nobres e os comerciantes podiam pagar até cem rublos. Os homens que pagavam o imposto também eram obrigados a carregar fichas de barba onde quer que fossem para provar que haviam pago seus impostos pelo privilégio. O imposto sobre a barba de Pedro, o Grande, não durou muito. Catarina, a Grande, revogou-o em 1772.
