Descubra os segredos das misteriosas sepulturas dos Papas em Roma

Roma pode ser conhecida como a “Cidade Eterna”, mas os papas são meros homens mortais. Os restos mortais da maioria dos 266 papas da história nos últimos 1961 anos estão enterrados em Roma, em dezenas de criptas, catacumbas, sepulturas e cemitérios dentro, embaixo e ao redor da cidade.

O primeiro Papa enterrado na cidade foi Pedro, que começou sua vida como um pescador da Galileia, chamado Simão e se tornou um dos primeiros apóstolos de Jesus Cristo. De acordo com a tradição cristã, Pedro foi crucificado no ano 64 d.C., depois de uma vida inteira de viagens e pregações, e foi enterrado em uma necrópole, que significa “cidade dos mortos”, similar a um cemitério nos dias atuais, fora dos muros da cidade de Roma, na outra margem do rio Tibre. 

Os restos dessa antiga necrópole foram descobertos diretamente sob a Basílica de São Pedro na década de 1930, e outra seção sob os muros do Vaticano acaba de ser aberta aos visitantes.

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Os primeiros sucessores de Pedro como bispos de Roma eram líderes de uma pequena seita perseguida pelo Império Romano. Eles foram sepultados em segredo em catacumbas subterrâneas escavadas a muitos andares de profundidade na rocha macia ao longo da Via Ápia. Esses complexos de tumbas e sepulturas, que se estendem literalmente por quilômetros sob a paisagem suburbana, são escuros, empoeirados e úmidos, com corredores intermináveis e degraus que descem cada vez mais fundo. 

Embora os milhares de nichos de sepultamento tenham sido limpos de restos humanos, é fácil imaginar os primeiros cristãos se encolhendo para salvar suas vidas nesses cemitérios à luz de tochas, enquanto os soldados romanos procuravam vítimas para executar nas arenas do Império.

Foi o primeiro imperador romano cristão, Constantino, que ergueu uma igreja sobre o suposto local de sepultamento de Pedro. Hoje, já reconstruída várias vezes com uma grandiosidade cada vez maior, o local é marcado pela imponente Basílica de São Pedro de Michelangelo, que hoje faz parte da região do Estado do Vaticano.

Como a principal igreja do mundo católico, as abóbadas da Basílica de São Pedro – que receberam uma reforma renascentista ordenada no século 16, quando a basílica principal foi reconstruída – são o local de sepultamento definitivo não apenas para mais de 90 Papas, mas também para a realeza europeia. 

Sete papas perderam seu lugar em São Pedro devido ao exílio quando o papado fugiu para Avignon, na França, durante grande parte do século 14. 

O Papa Júlio 2º, famoso patrono de Michelangelo, está enterrado em São Pedro, mas, curiosamente, sua tumba monumental está em outro lugar completamente diferente. O enorme monumento, no qual Michelangelo trabalhou por quase quatro décadas, foi considerado grandioso demais pelos sucessores invejosos de Júlio, que ordenaram que o túmulo fosse construído do outro lado da cidade, na igreja de San Pietro in Vincoli, e, curiosamente, sem seu ocupante pretendido.

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Mas de todos os restos mortais papais na Basílica de São Pedro, os do Papa Formosus, que governou a Igreja Católica de 891 a 896, foram os que tiveram mais “aventuras post-mortem” (após sua morte). Sete meses após sua morte, o sucessor de Formosus, o Papa Estêvão 6º, teve uma atitude bem diferente e curiosa: ele mandou desenterrar seu corpo, vestiu-o com as vestes papais e o levou a julgamento por usurpação do papado. 

Apesar dos esforços de um diácono nomeado para defender o primaz morto, Formosus foi considerado culpado, e seu corpo foi despojado das vestes e vestido com trapos. Os três dedos de sua mão direita, com os quais ele outrora dava bênçãos, foram cortados, e seu corpo foi lançado ao rio Tibre, que corta a cidade de Roma. 

Mas o corpo foi levado pela correnteza e foi relatado que o cadáver encharcado ainda estava realizando milagres. Uma revolta pública depôs e prendeu o Papa Estêvão, que foi estrangulado na prisão em 897, momento em que então finalmente os restos mortais de Formosus voltaram para a Basílica de São Pedro.

Os monarcas exilados Rainha Cristina da Suécia e os pretendentes Stuart ao trono inglês também estão enterrados em São Pedro, e uma variedade de membros da realeza jaz em um pequeno enclave ao lado da basílica conhecido como Cemitério Teutônico. 

Durante a longa (e ainda em aberto) investigação do desaparecimento de uma moradora do Vaticano, Emanuela Orlandi, que sumiu quando era adolescente em 1983, uma denúncia anônima após anos de pistas infrutíferas levou a polícia ao Cemitério Teutônico. 

Na busca pelo corpo da menina, dois túmulos de princesas alemãs do século 19 foram abertos em 2019, mas os túmulos estavam completamente vazios. Não havia nenhum vestígio da jovem Orlandi – ou das princesas. O mistério continua sem solução.

E agora o Papa Francisco se juntou a seus 265 antecessores. Francisco foi, notoriamente, um rompedor das tradições enfadonhas do Vaticano. Em sua eleição como papa em 2013, ele insistiu em pegar o ônibus com seus colegas cardeais de volta ao hotel e também em pagar a conta. 

Ele se recusou a se mudar para os luxuosos apartamentos do Palácio Apostólico, optando por uma casa de hóspedes no terreno do Vaticano, a Casa Santa Marta. E abriu ao público a grande residência papal de verão de Castel Gandolfo, nas colinas ao sul de Roma, em vez de morar nela.

Não é de surpreender, portanto, que o próprio funeral de Francisco tenha quebrado o padrão tradicional. Ele queria que sua saída do Vaticano fosse tão discreta quanto sua chegada.

Os funerais papais têm sido tradicionalmente assuntos reais – literalmente, porque até meados do século 19, os papas de Roma eram também os reis temporais de uma grande parte da Itália central. 

Até mesmo o antecessor de Francisco, Papa Bento 16 (falecido em 31 de dezembro de 2022), foi enterrado em três caixões de cipreste, chumbo e olmo, carregados com sacos de moedas papais para cada um dos anos de seu reinado e exibidos em um catafalco elevado na Basílica de São Pedro.

Não houve essa pompa para o funeral do Papa Francisco, cujo corpo permaneceu em estado de conservação por três dias na Basílica de São Pedro em um caixão de madeira simples colocado no nível do chão para visitação do povo em um velório público.

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O mais surpreendente é que o Papa Francisco desejou ser enterrado não na Basílica de São Pedro, mas em outra igreja importante na história católica, na Basílica de Santa Maria Maggiore – ou Santa Maria Maior, em português – localizada na Colina Esquilina, em Roma (fora do estado Vaticano), sendo o primeiro papa a ser enterrado lá desde 1679. 

A Basílica de Santa Maria Maggiore foi construída em 432, um ano após o Concílio de Éfeso ter declarado Maria como Theotokos, ou “Portadora de Deus”. Os impressionantes mosaicos desse período estão entre as mais antigas representações da Virgem Maria no mundo, e um venerado ícone bizantino dela está alojado na Capela Paulina da basílica. 

Momentos mais modernos e mais controversos da história da igreja também estão incorporados à estrutura da basílica. O vasto teto de madeira do século 16 está coberto com parte do primeiro carregamento de ouro trazido do Novo Mundo pelo explorador Cristóvão Colombo. 

Além de ser o local de descanso final de sete papas, a Basílica de Santa Maria Maggiori é também o local de sepultamento do Cardeal Bernard Law, ex-arcebispo de Boston, que se tornou famoso por seu papel no acobertamento de abuso sexual de crianças por padres.

O apego do Papa Francisco à Basílica de Santa Maria remonta ao início de seu pontificado, quando ele iniciou a tradição de rezar ali antes e depois de cada uma de suas mais de cem viagens ao exterior. Ele também fez questão de rezar pela paz – mais recentemente, pelo fim da guerra na Ucrânia, em 2022 — junto a uma estátua da Virgem na basílica, encomendada por um antecessor em 1918 e conhecida como a Rainha da Paz.

Durante uma visita à igreja, Francisco notou uma porta intrigante, que lhe deu uma ideia para seu último local de descanso. “Logo depois da escultura da Rainha da Paz, há um pequeno recesso, uma porta que leva a uma sala onde eram guardados candelabros”, disse Francisco em seu livro de 2024, intitulado “El Sucesor” (“O Sucessor”, em português), uma longa entrevista com o jornalista Javier Martinez-Brocal. 

“Eu o vi e pensei: 'Este é o lugar'. “Em seu testamento final, lido solenemente após sua morte, o Papa Francisco pediu para ser enterrado “na terra, com simplicidade, sem decoração especial” e com a inscrição apenas de seu nome papal em latim: Franciscus. Os custos do sepultamento serão arcados por “um benfeitor” e não pela igreja, especificou Francisco.  

A morte, o sepultamento e o renascimento são elementos centrais da fé cristã. Roma já viu impérios, reis e papas irem e virem. Também viu seu quinhão de funerais papais estranhos e polêmicos (e, no caso de Formosus, de mais de um sepultamento). 

Mesmo que alguns elementos do funeral de Francisco possam ser incomuns para os padrões papais, ele seguiu de certa forma firmemente os passos de uma tradição com raízes de dois milênios.