4 de julho: os 9 mitos desvendados sobre a Independência dos Estados Unidos

Muitos antigos contos consagrados pelo tempo sobre a Independência dos Estados Unidos acabaram trazendo mais ficção do que fatos reais sobre o que aconteceu em 1776, mais especificamente no dia 4 de julho. 

Veja a seguir alguns mitos memoráveis sobre o nascimento dos Estados Unidos como um país independente e as verdades sobre cada uma dessas histórias.

(Sobre História, leia também: Guerra Mundial: como um conflito entre países se transforma em uma grande guerra?)

Mito 1: A Declaração de Independência foi assinada em 4 de julho

O Dia da Independência dos Estados Unidos oficialmente é 4 de julho – porém, ele é comemorado com dois dias de atraso. Isso porque o Segundo Congresso Continental votou a favor da Declaração de Independência em 2 de julho, o que levou John Adams a escrever para sua esposa: “Acredito que [2 de julho de 1776] será comemorado, pelas gerações seguintes, como o grande festival de aniversário”.

Adams previu corretamente shows, jogos, esportes, pães, sinos, paradas e fogos de artifício, mas ele errou a data da celebração. Isso porque o documento escrito não foi editado e aprovado até o dia 4 de julho, e por isso, essa foi a data que as impressoras afixaram nos anúncios “broadside” enviados por todo o país. O dia 2 de julho logo foi esquecido.

De fato, ninguém assinou a Declaração de Independência em nenhum momento durante o mês de julho de 1776. A assinatura do documento realmente só começou em 2 de agosto do mesmo ano, com o famoso rabisco ousado de John Hancock, e só foi concluída no final de novembro, selando de vez a independência.

Mito 2: Paul Revere viajou sozinho para avisar os compatriotas sobre os britânicos

O patriota Paul Revere realmente pegou a estrada na noite de 18 de abril de 1775, saindo de sua casa na cidade de Boston para alertar a região rural de que as tropas britânicas estavam em movimento. Mas a mítica imagem de um cavaleiro solitário e inspirado não é exata. Revere e outros faziam parte de um sistema de alerta antecipado de baixa tecnologia, mas altamente eficaz.

O sistema incluía lanternas na Old North Church de Boston, em Massachusetts, de cujo campanário o sacristão da igreja, Robert Newman, segurava duas lanternas como um sinal de que os britânicos estavam chegando. No entanto, Revere não estava atento a eles naquela noite.

Revere e seu companheiro William Dawes, que foi enviado por uma rota diferente, chegaram com sucesso a Lexington, Massachusetts, para avisar Samuel Adams e John Hancock que provavelmente seriam presos. Mas Revere e Dawes foram capturados pelos britânicos com o terceiro cavaleiro, Samuel Prescott, logo depois.

As liberdades tomadas posteriormente acerca da lenda de Revere não foram erros, mas sim uma criação deliberada de mitos feita por Henry Wadsworth Longfellow, que pretendia que seu famoso poema do século 19 estimulasse o patriotismo às vésperas da Guerra Civil. 

A verdadeira história sobre essa viagem é contada na Paul Revere House, o museu de Boston que ocupa a casa onde Revere viveu e de onde partiu naquela noite fatídica.

(Você pode se interessar: Por que o dia 4 de Julho é feriado nos Estados Unidos se no dia 2 eles já tinham declarado sua independência?)

Mito 3: No dia 4 de julho de 1776, os patriotas quebraram o Sino da Liberdade

A Independência dos Estados Unidos certamente motivou uma festa, mas os alegres patriotas não tocaram o Sino da Liberdade até que ele tenha quebrado em 4 de julho de 1776. De fato, o sino da State House provavelmente não tocou naquele dia. 

Ele provavelmente tocou, juntamente com os outros sinos da cidade, para anunciar as primeiras leituras públicas da Declaração de Independência em 8 de julho, de acordo com uma história do sino publicada oficialmente pela Pennsylvania Historical & Museum Commission.

Quanto à rachadura do sino, bem, o sino foi mal fundido e rachou logo após sua chegada em 1752. Posteriormente, o sino foi fundido novamente e rachado várias vezes, mas permaneceu intacto durante a Guerra Revolucionária.

A rachadura icônica de hoje apareceu, na verdade, em algum momento do século 19, embora a data exata seja controversa. Foi também durante esse período que o sino ficou popularmente conhecido como Liberty Bell (Sino da Liberdade) - um termo cunhado pelos abolicionistas.

Mito 4:  Patriotas se reuniram para lutar pela liberdade

Essa imagem duradoura é precisa ao descrever o início da Guerra Revolucionária para se tornar independente da Inglaterra. Mas, à medida que ficou claro que a luta pela independência seria longa e difícil, o entusiasmo de muitos homens norte-americanos em lutar começou a diminuir, enquanto cresciam suas preocupações com o bem-estar de suas fazendas e outros meios de subsistência.

Após uma corrida inicial para o alistamento, muitas colônias recorreram a incentivos em dinheiro já em 1776 e os estados estavam recrutando homens no final de 1778, de acordo com o historiador John Ferling em um artigo de 2004 da revista Smithsonian.

Mito 5:  A Declaração de Independência contém mensagens secretas

Alguns mitos revolucionários são de origem moderna. Não há nenhuma mensagem ou mapa invisível no verso da Declaração de Independência, como retratado no filme “A Lenda do Tesouro Perdido”, disponível no Disney+. Mas o Arquivo Nacional admite que há algo escrito no verso do documento de valor inestimável.

Uma linha na parte inferior do pergaminho diz “Declaração de Independência Original datada de 4 de julho de 1776”. Por quê? O documento grande teria sido enrolado para viagens e armazenamento durante o século 18, portanto, a escrita no verso provavelmente funcionou como um rótulo para identificar o documento enquanto ele estava enrolado.

Mito 6: John Adams morreu pensando em Thomas Jefferson

Incrivelmente, tanto John Adams quanto Thomas Jefferson morreram no dia 4 de julho, mas não há nenhuma evidência real que sugira que os pensamentos finais de Adams tenham sido com Jefferson ou que ele tenha dito “Jefferson survives” (Jefferson sobrevive, em tradução livre) em seu leito de morte.

Mesmo que tivesse dito, ele estaria errado, pois Jefferson o venceu na morte por várias horas. No entanto, o famoso dia parece pouco auspicioso para presidentes norte-americanos. O menos célebre James Monroe também morreu em 4 de julho, em 1831.

Mito 7: Os Estados Unidos juntos contra os britânicos

A Guerra Revolucionária também colocou norte-americanos contra norte-americanos em grande número. Talvez 15% a 20% de todos fossem leais que apoiavam a coroa Britânica, de acordo com o Museu Nacional do Exército do Reino Unido. Muitos outros tentaram ficar de fora da luta.

Os registros do período são, na melhor das hipóteses, incompletos, mas estima-se que 50 mil norte-americanos serviram como soldados britânicos ou milicianos em um momento ou outro durante o conflito, uma força significativa contra um Exército Continental que pode ter incluído 100 mil soldados regulares durante a guerra.

Mito 8: Betsy Ross fez a primeira bandeira americana

Não há nenhuma prova de que Betsy Ross tenha participado do desenho ou da costura da bandeira norte-americana que fez sua estreia em 1777. Na verdade, a história da famosa costureira não circulou até ser levantada por seu neto quase um século após o fato, e a única evidência é o testemunho dessa tradição familiar.

Para ser justo, também não há provas conclusivas de que Ross não costurou a bandeira, e há vários motivos pelos quais ela pode ter feito isso. A Betsy Ross House que fica na Arch Street da Filadélfia (onde Ross pode ou não ter vivido de fato) conta toda a história e deixa que os visitantes tirem suas próprias conclusões.

Mito 9: Os indígenas nativos norte-americanos ficaram do lado dos britânicos

"(Ele) se esforçou para trazer para os habitantes de nossas fronteiras, os impiedosos índios selvagens, cuja regra conhecida de guerra é a destruição indistinta de todas as idades, sexos e condições."

A Declaração de Independência fez essa afirmação contra o Rei George 3º, e muitos nativos norte-americanos acabaram lutando com os britânicos. Porém, muitos outros ficaram do lado dos povos das colônias ou simplesmente tentaram ficar fora do conflito, de acordo com o historiador da Faculdade de Dartmouth, Colin Galloway, autor do livro “The American Revolution in Indian Country: Crisis and Diversity in Native American Communities”.

A maioria dos indígenas da Nova Inglaterra apoiou os continentais, e a poderosa Confederação Iroquois foi dividida pelo conflito. Os nativos "casacas vermelhas" lutaram não por amor ao Rei George, mas na esperança de salvar suas próprias terras – que eles achavam que seriam os despojos da Guerra pela Independência.

Aqueles que se aliaram aos britânicos viram suas terras serem perdidas no tratado da Paz de Paris, mas os nativos norte-americanos que apoiaram os brancos norte-americanos não se saíram muito melhor no longo prazo da história do país.