Vulcões em erupção: como se formam e quais tipos existem

Os alertas renovados para a erupção de alguns vulcões no continente americano colocaram o tema em discussão. É o caso do Mauna Loa, no Havaí, o maior vulcão ativo do mundo, que entrou em erupção no dia 27 de novembro, após 38 anos de quietude; ou o Villarrica, no Chile, que está em alerta amarelo, conforme determina a Rede Nacional de Vigilância Vulcânica dependente do Serviço Nacional de Geologia e Mineração (Sernageomin).

O que é um vulcão?

Um vulcão é uma abertura na superfície de um planeta ou lua que permite que o material quente alojado em seu interior saia para o exterior, explica a Nasa. Quando esse material consegue sair, causa uma erupção vulcânica.

De acordo com a agência norte-americana, uma erupção pode ser explosiva, ao enviar material para o céu, ou pode ser mais branda, com fluxos suaves de material vulcânico.

As áreas vulcânicas formam montanhas construídas a partir de camadas de rocha, cinzas e outros materiais que se acumulam ao seu redor.

Como se forma um vulcão?

Os vulcões na Terra se formam a partir do magma ascendente. Existem três razões pelas quais o magma pode subir e causar erupções que resultam na formação de um vulcão:

• Quando pedaços da crosta terrestre (placas tectônicas) lentamente se afastam uns dos outros. Quando isso acontece, o magma sobe para preencher esse espaço e pode formar vulcões submarinos.
• Quando as placas tectônicas se movem uma em direção à outra, parte da crosta terrestre pode ser forçada para dentro e, por calor e pressão extremos, a crosta derrete e sobe como magma.
• Quando pontos ou áreas quentes dentro da Terra aquecem o magma, elas o tornam menos denso e, devido a essa mudança, ele sobe. Desta forma, ele vem à superfície da Terra e forma um vulcão.

(Veja também: Turismo de observação de vulcões está em crescimento, mas será muito arriscado?)

Quais tipos de vulcão existem?

Existem três tipos de vulcões, segundo a Nasa:

• Ativos: São vulcões que entraram em erupção recentemente ou que devem entrar em erupção em um futuro próximo;
• Inativos: Esses vulcões não entram mais em erupção, mas têm condições de entrar no futuro;
• Extintos: São vulcões que provavelmente nunca mais entrarão em erupção.

Quais vulcões estão ativos atualmente?

Segundo o Programa de Vulcanismo Global (GVP, na sigla em inglês) do Smithsonian Institution, atualmente existem oito vulcões ativos na América Latina: no Chile, Nevados de Chillán e Villarrica; no México, Popocatépetl; no Equador, Sangay e Reventador; na Guatemala, Fuego e Santa María; e na Antártica, o Erebus.