Um ecossistema que resiste a tsunamis e combate a mudança climática: por que ele está desaparecendo?
Um dos ecossistemas mais ricos da Terra abrange animais das mais diferentes espécies, de peixes e crustáceos, passando por répteis e até mesmo mamíferos gigantes como os tigres-de-bengala, como este exemplar encontrado na região de Sundarbans, na Índia.
Nem tão populares como as exuberantes florestas, os manguezais são um dos ecossistemas mais importantes da natureza e oferecem diversos benefícios ao planeta – desde proteger a costa litorânea contra inundações e tsunamis, por exemplo, a ser até uma fonte de armazenamento carbono, além de dar abrigo a animais das mais variadas espécies.
Os manguezais também são fundamentais para o equilíbrio climático, mas apesar disso, “estão desaparecendo de três a cinco vezes mais rápido do que as perdas gerais de florestas no mundo”, indica um artigo da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco).
A entidade também promove o Dia Internacional da Conservação do Ecossistema dos Manguezais, celebrado a cada 26 de julho – um bom momento para conhecer em profundidade quais são os serviços ecossistêmicos dos manguezais e inspirar ações de conservação.
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Um crocodilo americano (Crocodylus acutus) em um manguezal em Banco Chinchorro, no México. Essa espécie está listada como “vulnerável” na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza.
Conheça três benefícios dos manguezais
Conforme afirmado pela Unesco em seu site, “os manguezais são ecossistemas únicos, espetaculares e prolíficos” e “contribuem para o bem-estar, a segurança alimentar e a proteção das comunidades costeiras em todo o mundo”.
Os manguezais também trazem oportunidades econômicas às populações próximas, que podem aproveitar seus recursos pesqueiros e turísticos. Além disso, estes são alguns dos principais benefícios desse ecossistema para o planeta:
2. Os manguezais defendem a costa de tempestades, inundações e tsunamis
Esses ecossistemas também atuam como importante defesa costeira natural contra inundações por conta de marés altas, tempestade e tsunamis, além do aumento do nível do mar por conta das mudanças climáticas, sem contar seu poder de deter a erosão, afirma a Unesco.
Na foto, um retrato da Península de Osa, na Costa Rica, que abriga o maior sistema de manguezais da América Central.
Suas características raízes e galhos emaranhados superficiais das árvores reduzem a altura e a energia das ondas, diminuindo assim a capacidade de erodir os sedimentos e danificar as construções costeiras. Por sua vez, isso reduz o risco de grandes inundações nas áreas baixas atrás da faixa de manguezais.
“Em uma distância de 100 metros, a altura das ondas pode diminuir entre 13% e 66%. Em uma distância de 500 metros, os manguezais podem reduzir a altura das ondas entre 50% e 99%”, detalha o organismo internacional.
Adicione-se a isso também o fato de que os manguezais reduzem a intensidade dos ventos, o que também influencia as ondas.
Um cardume de peixes-bois nada em uma floresta de mangue em Cuba.
Área de manguezal, recuperada após desastre ambiental, no Parque Natural Municipal Barão de Mauá, na margem da Baía de Guanabara
3. Os mangues atuam mitigando as mudanças climáticas
Os manguezais são “um poderoso aliado contra o aquecimento global”, afirma a ZSL, pois capturam e armazenam grandes quantidades de carbono.
De acordo com dados da Unesco, um hectare de manguezais pode armazenar 3754 toneladas de carbono, o que “equivale a retirar mais de 2650 carros das estradas durante um ano”.
Por esse motivo, se os manguezais forem destruídos, degradados ou perdidos, eles se tornam fontes de dióxido de carbono.
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Vista aérea de um manguezal em Aracruz declarado “morto” por cientistas depois que a região foi atingida por uma forte tempestade de granizo. Aracruz, no Espírito Santo, Brasil.
Como proteger os manguezais
De acordo com uma pesquisa da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), a área total mundial de manguezais em 2020 era de 14,8 milhões de hectares.
A maioria deles está concentrada no sul e sudeste da Ásia (esse continente abriga quase metade dos manguezais do mundo, segundo a FAO) e o restante está localizado principalmente na América do Sul, África Ocidental e Central, América do Norte e Central e Oceania.
A extensão dos manguezais no mundo diminuiu 5.245,24 km² entre 1996 e 2020, de acordo com dados do Global Mangrove Watch (GMW), uma plataforma online que fornece dados e ferramentas de teledetecção para o monitoramento de manguezais.
De acordo com seus dados, os países que registraram a maior variação líquida na extensão do habitat dos manguezais nesses anos (em ordem decrescente) foram: Indonésia, Austrália, México, Mianmar e Cuba.
Já o Pnuma ressalta que algumas das ações que os cidadãos podem realizar para proteger esses ecossistemas são aprender mais sobre os manguezais e as ameaças que eles enfrentam; tomar decisões sustentáveis, como evitar ao máximo o uso de plásticos descartáveis, envolver-se na defesa desses habitats e inspirar outras pessoas a cuidar deles.
