As 10 melhores fotos do ano da National Geographic

Em maio de 2021, o vulcão Fagradalsfjall entrou em erupção na Península de Reykjanes, na Islândia, pela primeira vez em mais de seis mil anos. O fluxo de lava continuou por seis meses, espalhando rocha negra pela paisagem. Foi, diz Riten Dharia, quem capturou esta imagem, "uma exposição do poder bruto e impressionante da natureza".

Os pinguins-rei se aglomeram nas praias de Gold Harbour, na Geórgia do Sul (EUA). A ilha fica no remoto oceano Atlântico sul, não muito longe da Antártica, e abriga cerca de 25 mil pares de pinguins-reis reprodutores, além de pinguins-gentoo e elefantes marinhos.

Há cerca de 4500 poços de sal na encosta das Minas de Sal de Maras, no Peru. O registro arqueológico mostra que a extração de sal provavelmente começou aqui antes do Império Inca, talvez até 500 d.C. . Hoje, essa tradição continua com as famílias que possuem poços, cada um dos quais produz cerca de 180 quilos de sal por mês. "Os poços de sal recebem água através de canais de uma fonte subterrânea salina próxima. Uma vez que a água evapora, o sal cristalizado permanece", diz An Li, que captou esta imagem. "Aqui, um mineiro de sal está usando um ancinho de madeira para extrair o sal".

Asiilbek, um caçador nômade de águias cazaques, prepara sua águia dourada, Burged, para uma caça a cavalo nas pastagens fora de Bayan-Ölgii, a província mais ocidental da Mongólia. O treinamento da águia começa quando as mais novas são capturadas de seus ninhos na beira do penhasco e elas são ensinadas a caçar lebre, raposa e até mesmo veado. A tradição se estende há 3 mil anos.

"Para esta imagem, eu estava deitado de bruços na borda do riacho", explica o fotógrafo Eric Esterle. "O chão tremia quando o cavalo de Asiilbek passava a menos de alguns metros de distância, me borrifando água gelada e fria. Lembro-me de cobrir minha câmera com meu corpo e de baixar minha cabeça".

Voltando para casa, no início de uma manhã de outubro, o fotógrafo Tihomir Trichkov passou pela estrada Blue Ridge Parkway, na Carolina do Norte (EUA), e avistou o sol nascendo suavemente sobre o vale. A paisagem estava coberta por um denso nevoeiro. Ele utilizou o zoom de uma lente teleobjetiva e captou a imagem. "Eu estava olhando para uma paisagem misteriosa, criando impressionismo com uma câmera", recorda Trichkov. "Tinha chovido no dia anterior e havia uma tonelada de umidade no ar. Eu chamei a fotografia de Lendas da Névoa".

Uma vista aérea feita pelo fotojornalista Tayfun Coskun mostra as lagoas de pântanos salgados no Alviso Marina County Park, em San Jose, Califórnia (EUA). Estes pântanos urbanos únicos estão sendo ameaçados pela elevação do nível do mar, e projetos de conservação visam restaurar a região para a vida selvagem e os peixes – e também absorver as águas das enchentes e capturar o dióxido de carbono.

O biólogo da vida selvagem Bruce Taubert estava estudando os hábitos alimentares das pequenas corujas do deserto do Arizona (EUA) quando teve sorte: encontrou uma rara coruja (megascops). Durante várias noites, ele fotografou as corujas levando comida para seus filhotes utilizando um raio infravermelho que aciona um flash de alta velocidade. Esta coruja recolheu uma osga mediterrânea em sua corrida noturna. "As osgas do Mediterrâneo não são nativas no Arizona e sua distribuição está se expandindo", diz Taubert. Sua teoria sobre como eles chegaram lá? "Pode ser que as osgas chegaram às casas [próximas] por empresas paisagísticas que entregaram plantas exóticas".

Em uma viagem pelos Alpes austríacos, Alex Berger avistou uma estrada que se estende até as montanhas. Ele a seguiu ao longo de um pequeno riacho quando avistou esta árvore dourada desabrochando entre os troncos. Na foto, há "uma dimensão inspirada em fantasia que me dá arrepios", diz Berger.

Às vezes, uma noite sem dormir é a chave para uma grande fotografia. Por volta das 3h40, uma madrugada de verão, o fotógrafo W. Kent Williamson tirou esta imagem do Lago Tipsoo, no Mount Rainier National Park, Washington (EUA). Do outro lado da água, ele podia ver as luzes dos alpinistas, cansados de escalar o monte – uma subida de vários dias. "O céu noturno estava invulgarmente claro, e a Via Láctea podia ser vista logo acima da montanha", lembra Williamson. "Fiquei surpreso ao ver como as lanternas dos alpinistas eram brilhantes".