Neste Carnaval, descubra o ritmo do samba carioca em uma nova rota da música no Rio de Janeiro

Em pleno Carnaval, o ritmo pulsa em todo o Brasil e o samba canta mais alto especialmente no Rio de Janeiro, com seus desfiles impressionantes das escolas de samba na Marquês de Sapucaí e nos blocos de rua pela cidade que reúne moradores e também recebe anualmente milhares de turistas do mundo inteiro para curtir toda a beleza e a alegria do Carnaval brasileiro na cidade mais famosa do país.

Nos ritmos envolventes do samba, em sua rebeldia, energia e paixão pela vida, reside a alma do Rio de Janeiro. Não somente no Carnaval, o samba é ouvido em todos os cantos da cidade, das arquibancadas do Maracanã aos conhecidos bairros de Copacabana e Ipanema, onde banhistas saboreiam caipirinhas e onde nasceu a bossa nova — prima descontraída e leve do samba. 

Mas o coração do gênero musical, na verdade, fica bem longe do centro, na Zona Norte do Rio, menos visitada. E agora, os visitantes podem explorar sua origem na nova Rota do Samba, com um divertido passeio a pé organizado pelo vibrante bairro de Oswaldo Cruz, na Zona Norte carioca.

Guiada por moradores locais, a rota celebra o fato de que o samba é mais do que um gênero musical — é a essência de uma comunidade. Uma parada imperdível é a escola de samba Portela, que detém o recorde de 22 títulos desde 1932 no concurso de escolas de samba do Carnaval do Rio. A organização também oferece orientação para crianças da região e lidera iniciativas de caridade.

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Uma rota de samba raiz no Rio de Janeiro

O passeio é guiado por Marquinhos de Oswaldo Cruz, um sambista local, acompanhado por outros músicos que tocam ukulele, banjo e tamborim. Marquinhos e a banda conduzem os visitantes pelas ruas, parando em frente a locais associados a grandes figuras do samba, contando suas histórias e cantando suas canções ao longo do caminho.

As paradas ganham vida com a música. Há o Circo São Jorge, um antigo teatro — agora uma residência particular — onde o lendário sambista Paulo da Portela fez sua última apresentação pública em 1949. Há também a casa de Dona Ester, uma mulher que obteve uma licença para tocar samba em sua propriedade a fim de doá-la a músicos negros locais, aos quais ela permitia se apresentar ali. 

Há cerca de um século, o samba era amplamente perseguido pelas autoridades brancas, que temiam seu poder como meio de unir e inspirar a comunidade afro-brasileira; as apresentações eram estritamente regulamentadas. O sobrinho idoso de Dona Ester, agora com mais de 90 anos, é quem ainda sai na rua para cumprimentar os grupos de turistas que passam.

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Hoje, se há um estado emocional mais associado ao samba, seria a alegria. É impossível não abrir um sorriso ao som de uma roda de samba em uma praia brasileira, com o canto apaixonado elevando-se sobre o som vibrante dos banjos e o tilintar dos pandeiros, enquanto os passos levantam nuvens de areia dourada. Mas as origens do gênero, como tantas outras grandes formas de arte, estão na luta.

Durante o tráfico transatlântico de pessoas escravizadas, entre os séculos 16 e 19, o Rio de Janeiro foi um dos portos mais importantes para o tráfico humano no mundo, com mais de dois milhões de africanos escravizados chegando à cidade antes de uma vida acorrentada no Novo Mundo. 

O samba surgiu de formas de música e dança trazidas de suas casas na África Ocidental e Central, e foi ainda mais moldado pelas dificuldades que essas pessoas enfrentaram — diz-se que os ritmos se originaram com escravizados forçados a pisar grãos de café e, como o blues estadunidense, o samba tem a sensação de uma música criada para extrair força das profundezas do desespero.

Até o início do século 20, o samba ainda era reprimido. Na estação de trem de Oswaldo Cruz, Marquinhos conta aos visitantes sobre outra de suas iniciativas: o festival Trem do Samba, que reúne bandas de samba em trens que partem da Estação Central do Brasil, no Centro do Rio de Janeiro, com destino a Oswaldo Cruz, todo mês de dezembro. 

Antigamente, os sambistas ensaiavam em trens em movimento, onde ninguém podia impedi-los. Hoje, 100 mil pessoas embarcam no Trem do Samba em sua homenagem, uma lembrança do passado e uma celebração da reinvenção do samba como a música da liberdade. Se estiver passeando pelo Rio de Janeiro neste Carnaval, além de curtir os desfiles e os blocos, não deixe de mergulhar nas raízes do samba com esse passeio pra lá de imperdível! 

Publicado na edição de outubro de 2025 da National Geographic Traveller (Reino Unido).