Veja por que é melhor evitar utensílios de plástico preto na cozinha

O plástico está sendo cada vez mais examinado e pesquisado em relação à forma como é fabricado e ao que os produtos químicos usados durante esses processos fazem ao nosso corpo.

Mas, recentemente, o plástico preto tem sido particularmente examinado. Esse material de cor escura é comumente usado para revestir produtos eletrônicos, como televisores, aparelhos de som, máquinas de café e laptops.

Ele também é frequentemente encontrado em utensílios de cozinha e recipientes para alimentos. A cor geralmente vem da adição de negro de fumo, que é essencialmente uma forma de fuligem criada pela combustão parcial de produtos de petróleo. O negro de fumo é usado principalmente para fortalecer a borracha dos pneus, mas também é encontrado em tintas de impressora, mangueiras e correias transportadoras.

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Ele é adicionado aos plásticos para fins estéticos e porque torna o plástico mais resistente e menos propenso a se desgastar com a luz solar. Mas um estudo recente revisado por pares na revista científica Chemosphere, publicado em outubro de 2024, encontrou retardadores de chama tóxicos em 17 dos 20 exemplos testados de utensílios para serviços de alimentação, utensílios de cozinha, acessórios para cabelo e brinquedos infantis com componentes de plástico preto. 

Os autores do estudo, pesquisadores da organização Toxic-Free Future e da Vrije Universiteit em Amsterdã, nos Países Baixos, tiveram que publicar posteriormente uma correção quando foi descoberto que seu artigo continha um erro matemático que afirmava que esses plásticos poderiam expor os consumidores a 80% dos limites diários seguros de retardantes de chamas recomendados pela EPA. O valor real era de 8%. Além disso, alguns especialistas criticaram os métodos do estudo.

Joe Schwarcz, diretor do McGill University Office for Science and Society em Montreal, Canadá, observou que os autores colocaram espátulas de plástico preto em azeite de oliva a 150°C por 15 minutos. “Essa não é uma situação realista”, ele apontou. “Você não deixa seu utensílio de cozinha ferver em óleo quente por 15 minutos. Você vira uma omelete com ele ou mexe o espaguete.”

No entanto, especialistas em meio ambiente e saúde dizem que ainda há motivos para evitar esse tipo de plástico.

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Muito escuro para ser reciclado

Um estudo sobre plástico no Reino Unido constatou que o plástico preto representava cerca de 15% do fluxo de resíduos plásticos. A maior parte era composta por embalagens de uso único ou recipientes para alimentos. No entanto, sua cor escura característica torna o plástico preto incompatível com a maioria das instalações de reciclagem de plástico.

Essas instalações usam luz infravermelha para identificar a composição de vários plásticos e classificá-los, mas como o negro de fumo absorve o infravermelho, os scanners geralmente identificam o plástico preto como lixo comum.

Schwarcz explica que, “em teoria, o plástico preto poderia ser reciclado”, se os scanners pudessem identificá-lo; para isso, diz ele, alguns centros estão experimentando o uso de inteligência artificial para melhorar sua capacidade de “ver” o plástico preto. Um fabricante desenvolveu um meio alternativo de tingir o plástico de preto que, segundo ele, permitirá que ele seja reciclado de forma mais ampla.

Porém, até que essa tecnologia seja amplamente adotada, a maior parte do plástico preto vai direto para o aterro sanitário. Isso cria uma série de problemas. Um deles, é claro, é que o plástico que teoricamente poderia ter sido reciclado acaba gerando mais lixo. A organização Greenpeace está entre os que pediram a proibição do plástico preto – e de outros plásticos de uso único – para reduzir a poluição em aterros sanitários, rios e mares.

O governo do Canadá fez exatamente isso, proibindo a fabricação, a importação e a venda de sacolas pretas e de outros plásticos de uso único, talheres e itens de serviço de alimentação, entre outros produtos.

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Qual é a origem do material plástico?

De acordo com um estudo de 2018, há “evidências crescentes” de que “a demanda por plástico preto parece ser atendida, em parte não insignificante, pela reciclagem de plástico de resíduos de equipamentos eletrônicos e elétricos”.  Conforme observado no controverso estudo do último outubro, muitos desses produtos de lixo eletrônico contém retardadores de chama para proteger os dispositivos contra superaquecimento, inclusive um composto conhecido como éter decabromodifenílico, ou decaBDE.

Estudos associaram o decaBDE a cânceres e danos à reprodução e ao desenvolvimento em animais de laboratório. Há evidências menos abrangentes de seus impactos em humanos, mas ele foi severamente restringido ou banido em vários países, inclusive na União Europeia. Em 2021, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) proibiu amplamente “toda fabricação (incluindo importação), processamento e distribuição no comércio de decaBDE ou produtos ou artigos que contenham decaBDE” e atualizou essa ordem com restrições adicionais no final de 2024.

“Não é um problema tão grande se você o estiver usando como cano de descarga, calha ou placa de trânsito”, disse Andrew Turner, da Universidade de Plymouth, na Inglaterra, autor do estudo de 2018 sobre a presença de lixo eletrônico em plásticos domésticos. “Mas quando você começa a colocá-lo em brinquedos, frascos e misturadores, é aí que começa o verdadeiro problema, é aí que você começa a expor as pessoas, por meio do manuseio, mastigação e cozimento, a coisas que realmente não deveriam estar lá.”

Em uma declaração, a Toxic-Free Future argumentou que o erro de seu recente artigo não afetou as conclusões gerais de seu relatório, que é que os retardadores de chama potencialmente tóxicos estão presentes em um grande número de produtos de consumo.

“Esses retardantes de chama são conhecidos como produtos químicos hidrofóbicos, o que significa que eles odeiam água, mas adoram óleo”, explicou Turner. “Portanto, quando você os expõe ao óleo, o óleo age como um solvente e facilita sua lixiviação.”

Mas a temperatura exata e o período de tempo em que isso acontece ainda não estão claros.

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Os consumidores devem ter acesso ao plástico preto?

A Earthjustice entrou com uma ação judicial em nome da tribo Yurok da Califórnia, da Alaska Community Action on Toxics, do Center for Environmental Transformation e da Consumer Federation of America contra a EPA, alegando que a presença contínua do decaBDE no plástico preto e a consequente presença em aterros sanitários representam um risco especial para o bem-estar dos povos indígenas.

John Hocevar, diretor da campanha de oceanos do Greenpeace nos  Estados Unidos, argumenta que a controvérsia sobre os plásticos pretos ilustra o fracasso da reciclagem de plásticos como um todo. Apenas cerca de 6% do plástico fabricado nos Estados Unidos é reciclado, e parte disso é resultado de produtos plásticos que não foram projetados para passar efetivamente pelo processo de reciclagem.

Ele observa que os Estados Unidos estão entre os países que estão atualmente negociando um tratado global sobre plásticos, que visa reduzir a poluição por plásticos. O tratado, explicou Hocevar, poderia tratar de plásticos com substâncias químicas nocivas ou produtos plásticos difíceis de reciclar. 

Enquanto isso, será que devemos substituir nossos produtos de plástico preto?

“Não gosto de ser alarmista e dizer a todos: joguem tudo fora”, disse Turner. “Porque, é claro, isso simplesmente não será reciclável de qualquer maneira. Mas se você estiver pensando em sair e comprar coisas novas, eu evitaria coisas pretas e de plástico.”