Por que quem bebe chá vive mais, segundo os cientistas
Uma xícara de chá fumegante contém mais do que sabor - é uma fonte de hidratação, foco e antioxidantes que apoiam a saúde do coração, a digestão e o alívio do estresse.
O chá é uma das bebidas mais populares do mundo, perdendo apenas para a água, e por um bom motivo. Essa potência nutricional é celebrada por seus efeitos calmantes, sabores ousados e benefícios impressionantes para a saúde.
“O chá não tem calorias e é muito rico em antioxidantes”, afirma Whitney Linsenmeyer, nutricionista registrada e porta-voz da Academy of Nutrition and Dietetics.
Essas propriedades ajudam a reduzir o risco de derrame cerebral, melhoram a pressão arterial e os níveis de colesterol e estimulam a função imunológica. De fato, um estudo de 2022 descobriu que os consumidores regulares de chá tinham um risco de morte de 9% a 13% menor ao longo de uma década em comparação com os que não bebiam.
Então, o que torna uma simples xícara de chá tão poderosa? Veja o que acontece com seu corpo quando você o toma.
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Folhas de chá colhidas na província de Uva, no Sri Lanka. Os métodos de processamento e o momento da colheita, desde o chá branco colhido cedo até o chá preto maduro, moldam seus sabores exclusivos e benefícios à saúde.
Como o chá ajuda a manter o foco e a aliviar o estresse
Beber chá pode ser um estímulo eficaz, graças à sua combinação de cafeína e L-teanina, que melhora o estado de alerta sem o nervosismo associado ao café, diz Jennie Norton, nutricionista registrada da RET Physical Therapy. Ao contrário de uma xícara de café, a cafeína do chá é absorvida mais lentamente, fornecendo energia constante por um período de tempo mais longo.
Enquanto isso, a L-teanina, um aminoácido não proteico encontrado quase exclusivamente no chá, promove o relaxamento e melhora o desempenho cognitivo. Diversos estudos demonstram que a L-teanina aumenta a concentração, melhora a retenção da memória, ajuda a lidar com o estresse e pode proteger contra doenças crônicas.
“Ela também proporciona um pouco de umami”, um sabor salgado que realça o gosto dos alimentos, comenta Quan Vuong, pesquisador de nutrição da Universidade de Newcastle, na Austrália.
O chá Matcha, em particular, é rico em L-teanina, sendo que as variedades de grau cerimonial oferecem as maiores concentrações devido ao processo de cultivo à sombra. Em comparação, os chás de ervas, que são feitos com uma mistura de diferentes ervas e especiarias, oferecem alternativas sem cafeína e ricas em antioxidantes. Por exemplo, o rooibos, um chá de ervas da África do Sul, é rico em aspalatina, um flavonoide que pode ajudar a regular o açúcar no sangue.
Além da L-teanina, o chá contém pequenas quantidades do neurotransmissor GABA (ácido gama-aminobutírico), que pode aumentar seus efeitos calmantes e ajudar a reduzir a ansiedade.
Uma pessoa inala o aroma do chá recém-preparado, uma experiência sensorial que promove o relaxamento e reduz o estresse.
Um produtor de chá da comunidade indígena Blang prepara chá para clientes na aldeia Wang Ji, na província de Yunnan, no sudoeste da China.
Além de sua composição química, o calor e o aroma do chá envolvem os sentidos de uma forma que favorece ainda mais a clareza mental e o relaxamento. Estudos sugerem que as experiências sensoriais ao beber chá podem ajudar a diminuir os níveis de cortisol, reduzir a ansiedade e melhorar a atenção plena.
Por exemplo, um estudo de 2018 descobriu que a inalação do aroma do chá preto reduziu os marcadores de estresse em participantes que realizavam tarefas cognitivas. Os chás florais, como o de camomila, são particularmente eficazes para o relaxamento, enquanto o aroma refrescante do chá de hortelã-pimenta está associado à melhora do estado de alerta.
O chá é bom para a hidratação?
Um dos benefícios mais simples, porém mais essenciais, do chá para a saúde é a hidratação, afirma Emma Beckett, pesquisadora de nutrição da Universidade de Newcastle, na Austrália. Manter-se hidratado ajuda o coração e os músculos a trabalharem de forma mais eficiente, lubrifica as articulações, ajuda na digestão e aumenta a função cognitiva.
Embora o chá seja um diurético, devido à cafeína, o efeito é suave, o que permite que ele permaneça com um efeito líquido positivo. “A hidratação não se refere apenas ao que permanece em seu corpo”, diz Beckett. “A hidratação tem a ver com a movimentação [da água] pelo corpo e, ao se movimentar pelo corpo, isso dá a ele a oportunidade de remover toxinas e equilibrar os sais.”
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Compostos do chá que combatem doenças
O chá é uma rica fonte de antioxidantes, principalmente flavonoides como as catequinas. Elas combatem os danos celulares, reduzem a inflamação e, potencialmente, diminuem o risco de doenças crônicas, como doenças cardíacas e certos tipos de câncer. O chá verde se destaca por seu alto teor de catequinas, o que o torna uma fonte potente de propriedades anti-inflamatórias e anticancerígenas.
Com seus altos níveis de catequina, o chá verde é particularmente valorizado por suas propriedades anti-inflamatórias e anticancerígenas. As quatro principais catequinas do chá verde são a epicatequina, a epigalocatequina, o galato de epicatequina e o galato de epigalocatequina (EGCG), que atuam em conjunto para proporcionar esses benefícios.
A EGCG, em particular, também demonstrou em estudos preliminares que ajuda a regular os níveis de açúcar no sangue, reduz a gordura abdominal e aumenta a oxidação de gordura durante o exercício, o que a torna uma das favoritas entre os entusiastas da saúde.
Enquanto o chá verde contém a maior concentração de catequinas, o chá preto mantém as propriedades antioxidantes apesar de passar por uma fermentação que reduz os níveis de catequina,explica Vuong. Esse processo cria compostos exclusivos, como as teaflavinas e as arubiginas, que contribuem para os benefícios à saúde do chá preto.
Pesquisas emergentes sugerem que os antioxidantes do chá podem desempenhar um papel no apoio à saúde do microbioma intestinal, incentivando o crescimento de bactérias benéficas, que podem afetar tudo, desde a digestão até a função imunológica.
Essas descobertas ressaltam a importância de consumir o chá como um todo, onde seus compostos interagem sinergicamente para obter o máximo de benefícios à saúde.
“As pessoas tentaram reproduzir os diferentes compostos encontrados individualmente no chá”, diz Julie Stefanski, nutricionista registrada e porta-voz da Academy of Nutrition and Dietetics. Entretanto, como observa Stefanski, isolar compostos específicos do chá nunca traz o mesmo benefício que beber uma xícara, devido à complexidade dos diferentes compostos encontrados no chá. “Eles agem em conjunto”, conclui Stefanski.
