Mitos e verdades sobre o vinagre: o quanto ele realmente faz bem à saúde?

O vinagre é um alimento milenar que ganhou diferentes papéis nos últimos séculos, desde ingrediente culinário valioso a até ser chamado de “remédio” por algumas pessoas. Acontece que há muitos mitos e fake news (ou seja, inverdades) sobre o vinagre e suas qualidades. 

Mas quais são os reais nutrientes desse líquido e que benefícios comprovados ele pode ter à saúde? Com tantas histórias atribuídas ao produto – algumas que até viraram tema de série de ficção – é importante saber o que é mito e o que é verdade sobre o vinagre de acordo com dados científicos e especialistas.

A National Geographic Brasil conversou com a Dra. Thaís Barca, nutricionista esportiva e funcional graduada em nutrição pela Universidade Presbiteriana Mackenzie, de São Paulo, e pós-graduada em Nutrição Aplicada ao Exercício Físico pela Universidade de São Paulo (USP), sobre os reais benefícios dos diversos tipos de vinagre e os mitos populares em torno do alimento.

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É verdade: alguns tipos de vinagre têm benefícios nutricionais

Há certos tipos de vinagre que, além de conferirem sabor a outros alimentos, podem contribuir de forma saudável nos que se come no dia a dia por terem elementos probióticos e antioxidantes. Segundo a Dra. Thaís Barca, há mais benefícios em alguns vinagres, especialmente os vinagres de vinho tinto, o balsâmico e o de arroz. 

“Esses vinagres são ricos em substâncias antioxidantes, como os polifenóis, que podem ajudar a combater o estresse oxidativo no corpo, além de trazerem benefícios sutis para a saúde do coração e da digestão”, afirma a nutricionista.

Conforme explica o site The Nutrition Source, da Universidade de Harvard, o vinagre é pobre em calorias, e dependendo do tipo, uma colher de sopa contém somente de 2 a 15 calorias. Mas essas versões menos calóricas, como o vinagre de álcool destilado por exemplo, não têm valor nutritivo algum. Como a maioria dos vinagres não contém sódio e açúcar, eles são ideais para dar sabor a alimentos em dietas restritas. 

Entretanto, alguns vinagres são uma mistura de suco de uva e vinagre de vinho, e por isso podem ter adição de açúcar. Portanto, é importante ler o rótulo das informações nutricionais e a lista de ingredientes para saber exatamente o que está sendo consumido.

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É um mito: o vinagre de maçã não cura doenças ou ajudar a emagrecer

Ao contrário de muitas histórias que afirmavam que o vinagre de maçã é “tão bom para a saúde que cura até câncer”, como os vários mitos que surgiram na internet nas últimas décadas, isso é mentira. A propagação dessas informações falsas se tornou motivo para processos legais e até tema de uma série de ficção baseada em fatos reais. 

Mas os especialistas alertam: nenhum vinagre cura qualquer tipo de câncer. 

“Nenhum estudo científico demonstrou qualquer indício positivo a respeito da informação da atuação do vinagre de maçã contra o câncer”, ressalta a nutricionista consultada. Em um artigo publicado no site MD Cancer Center, da Universidade do Texas, nos Estados Unidos, a também nutricionista Lindsey Wohlforth reforça que essa afirmação comprova porque a maioria dos “milagres atribuídos ao vinagre de maçã são falsos, pois não há estudos científicos confiáveis que comprovem isso”.

Thaís Barca também explica que a afirmação atribuída ao vinagre de maçã como um “alimento que ajuda a emagrecer” é outro mito que precisa ser derrubado. “O real impacto do vinagre de maçã na perda de peso, na ausência de dieta e exercícios físicos, é praticamente inexistente. Portanto, o vinagre de maçã pode servir como um complemento para perda de peso, mas não é a causa central.” 

Há estudos sobre os possíveis benefícios desse tipo de vinagre na perda de peso, como os já publicados nas revistas científicas “ScienceDirect” e “BMJ Journals”, porém eles relatam resultados contraditórios, número limitado de amostras e que seria necessário mais estudos e ações complementares, como dieta e exercícios.

É verdade: o vinagre de maçã pode ajudar a regular a glicemia, mas com ressalvas

O vinagre de maçã pode contribuir com o controle de açúcar no sangue, porém o que ele faz não é algo “milagroso” capaz de resolver a diabetes, como dito em alguns textos online. 

“O vinagre de maçã possui ácido acético, que pode atrasar a digestão de carboidratos simples, mas existem estratégias mais eficientes para o retardo da digestão dos carboidratos e a redução da glicemia”, afirma Thais Burca.

Um artigo da Universidade de Medicina de Chicago, nos Estados Unidos, cita o estudo do “Journal of the American Association of Diabetes” de 2004 que consistiu em dar aos participantes uma refeição com bagel, suco de laranja e manteiga. Após comer esses alimentos, eles receberam 20 gramas de vinagre de maçã ou um placebo. A partir de então, os pesquisadores verificaram os níveis de glicose no sangue 30 e 60 minutos após a refeição.

Nessa pesquisa, descobriu-se que o vinagre de maçã reduziu significativamente os níveis de glicose no sangue após as refeições. Vários outros estudos científicos relatam resultados semelhantes. Porém, é importante a ressalva de que o vinagre de maçã não cura o diabetes, ele só pode reduzir moderadamente os níveis de glicose no sangue e não substitui nenhum medicamento para tratar essa doença.

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É um mito: o vinagre não tem propriedades que ajudam a controlar a pressão arterial ou a diminuir o colesterol 

Um mito popular é que alguns tipos de vinagre, especialmente o vinagre de maçã, podem ser usados para controlar a hipertensão arterial. Porém, especialistas e estudos científicos afirmam que não há dados suficientes para apoiar esse uso do vinagre como medicamento para pressão arterial, relata o artigo da Universidade de Medicina de Chicago, escrito pelo médico gastroenterologista Edwin K. McDonald.

Além disso, ele também não contribui para reduzir os níveis de colesterol ruim. “O vinagre de maçã não possui propriedades ativas suficientes para reduzir ou aumentar o colesterol e suas frações (HDL, LDL, não–HDL e VLDL)”, explica a Dra. Thaís. A indicação médica é ter uma dieta saudável, fazer exercícios físicos e tomar seus medicamentos se necessário.

É um mito: o vinagre não desinfeta os alimentos, ao contrário de várias crenças populares

O vinagre é usado popularmente por muitas pessoas como um produto para “limpar” frutas, folhas verdes e legumes antes de serem consumidas. Contudo, se engana quem pensa que realmente está desinfetando as verduras dessa forma. 

“Usar vinagre para lavar frutas e verduras não é eficaz. Ele pode ajudar a remover resíduos superficiais, mas não elimina todos os tipos de microrganismos. O hipoclorito de sódio (solução a 1%) é, de fato, o agente mais recomendado para desinfetar alimentos, pois tem eficácia comprovada na eliminação de microrganismos”, explica a nutricionista.