O T-Rex sabia nadar? Fósseis revelam como esses gigantes jurássicos agiam na água
Como o corpo do tiranossauro o ajudava (ou atrapalhava) na hora de nadar? Evidências sugerem que os tiranossauros entravam em rios e lagos, mas provavelmente de maneira desengonçada.
Apesar do que é retratado em filmes e livros, o verdadeiro Tyrannosaurus rex provavelmente era um nadador desajeitado – na melhor das hipóteses.
Quando o escritor norte-americano Michael Crichton lançou o romance “Jurassic Park”, em 1990, ele incluiu uma perseguição aterrorizante em um dos lagos do parque. O paleontólogo fictício Alan Grant, cuidando dos filhos Lex e Tim, tenta se esgueirar por um Tyrannosaurus rex cochilando e atravessa um lago a motor, afastando-se do dinossauro.
Mas o T-Rex segue Grant nadando atrás dele, em uma versão jurássica do “maior crocodilo do mundo”. A cena se destacou tanto que foi reformulada para o novo filme “Jurassic World: Renascimento”. Mas, embora esses animais gigantescos possam avançar também na água – em filmes e livros – será que, no mundo real, os tiranossauros podiam mesmo nadar?
Os dinossauros carnívoros geralmente não são considerados bons nadadores. Durante grande parte do século 20, de fato, os paleontólogos presumiram erroneamente que os dinossauros herbívoros corriam para rios e lagos para evitar as mandíbulas do T-Rex, do alossauro e de outros predadores. Ninguém havia encontrado nenhuma evidência direta de que esses carnívoros pudessem nadar.
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Mas a descoberta de rastros de natação de dinossauros em locais fósseis em todo o mundo indicou que os dinossauros terópodes – o grupo que contém o T-Rex, as aves e seus parentes – eram mais hábeis na água do que se suspeitava e podem até ter feito sua própria versão de “nado cachorrinho”.
Em um local de fósseis de 200 milhões de anos no sul de Utah, nos Estados Unidos, os paleontólogos encontraram mais de 2.500 riscos e rastros feitos por pequenos dinossauros carnívoros que nadavam em um lago jurássico.
Há mais de 120 milhões de anos, um dinossauro terópode maior nadou pelas águas rasas no que hoje é La Rioja, na Espanha. Outro sítio fóssil encontrado em La Rioja permitiu que os paleontólogos começassem a distinguir entre os diferentes tipos de rastros de natação deixados pelos terópodes que se movimentavam na água, indicando que a natação não era incomum para dinossauros com penas e dentes afiados.
Até o momento, ninguém encontrou rastros de natação de um tiranossauro. Os paleontólogos encontraram algumas pegadas raras de tiranossauros, mas não evidências diretas de natação. Ainda assim, o paleontólogo Cassius Morrison, da Universidade College London, observa que, atualmente, “a maioria dos animais podia nadar”, mesmo sem adaptações aquáticas específicas, e a evidência fóssil de outros terópodes nadadores sugere que os grandes tiranossauros também poderiam. A questão é como eles teriam feito isso.
“As habilidades de natação do T-Rex teriam inevitavelmente moldado sua estratégia de caça”
Como era a natação dos tiranossauros?
Os T-Rex adultos eram animais muito grandes. O maior deles atingia mais 12 metros de comprimento, entre 3,5 e seis metros de altura, e pesava acima de nove toneladas. Apesar de pesar muito, nove toneladas é relativamente leve para um animal tão grande.
O segredo é que os tiranossauros, como muitos outros dinossauros, tinham um sistema complexo de sacos aéreos que se ramificavam a partir de seu sistema respiratório e se infiltravam em seus ossos, exatamente como acontece com os pássaros de hoje.
Os sacos aéreos permitiam que o dinossauro ficasse um pouco mais leve sem sacrificar a força, permitiam que o animal respirasse com mais eficiência e, na água, flutuasse com um pouco mais de facilidade.
Os efeitos dos sacos aéreos dos dinossauros sobre a capacidade de natação foram enfatizados pelos ossos de outro carnívoro gigante e integrante do “Jurassic Park”. Trata-se do espinossauro com focinho de crocodilo e costas de vela.
Embora os pesquisadores discutam quanto tempo o dinossauro com cauda de remo passava na água, as evidências fósseis sugerem que ele tinha ossos mais densos. Esses ossos mais pesados ajudavam o dinossauro a evitar a flutuação excessiva, de modo que ele pudesse usar mais facilmente sua força muscular para se mover na água em vez de trabalhar ativamente para permanecer submerso, como fazemos quando entramos na água com os pulmões cheios de ar.
O espinossauro tinha um esqueleto adaptado para lidar com a flutuabilidade dos sacos de ar, mas outros dinossauros sem ossos tão densos teriam sido capazes apenas de um remo mais instável. Os dinossauros gigantes de pescoço longo, por exemplo, foram descritos como “aves bêbedas” que eram relativamente instáveis na água e podiam chutar o fundo, mas não nadar como um crocodilo faz.
Pelo mesmo motivo, o T-Rex provavelmente não seria capaz de desaparecer completamente sob a superfície de um lago e sair com as mandíbulas abertas, como nos filmes. E ainda que os braços do dinossauro fossem muito pequenos e não tivessem a amplitude de movimento necessária para nadar, o mesmo se aplica a muitos outros dinossauros carnívoros que deixaram rastros de natação.
O quadro emergente é que o T-Rex provavelmente era um nadador forte, embora instável. As evidências disponíveis sugerem que um T. rex nadador flutuaria próximo à superfície de um corpo d'água, usando suas pernas poderosas para dar um chute para atravessar.
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Um paleontólogo olha para um molde de crânio de Tyrannosaurus rex em um laboratório em Ohio, nos Estados Unidos.
Afinal, o T-Rex perseguia ou não suas presas na água?
As habilidades de natação do T-Rex teriam inevitavelmente moldado sua estratégia de caça. Em 2023, o paleontólogo da Universidade da República do Uruguai, R. Ernesto Blanco, modelou a velocidade com que o T-Rex podia se mover na água.
Ele propôs que o tiranossauro teria sido muito lento para capturar presas como o Edmontossauro bico de pato e o Struthiomimus, semelhante ao avestruz, em terra firme, mas poderia se mover mais rápido quando caminhava ou nadava em águas rasas.
“Dependendo da profundidade da água, o T-Rex teria diferentes formas de propulsão”, diz Blanco. Em águas suficientemente profundas, o T-Rex poderia ter nadado com a maior parte do corpo sob a superfície, mas, na maioria das vezes, esse dinossauro provavelmente andava ou “socava” o fundo, como indicam os rastros de natação de outros terópodes. Talvez, sugeriu Blanco, o T-Rex preferisse caçar ao longo das linhas costeiras, onde os herbívoros que tentavam escapar na água ficavam mais lentos e vulneráveis.
Mas existem outros especialistas que ainda não estão convencidos de que o T-Rex preferia caçar e se alimentar ao longo das linhas costeiras. A maior parte das evidências até o momento aponta para o fato de que os répteis emboscavam as presas em terra e quebravam as carcaças que encontravam em estilhaços com sua impressionante força de mandíbula. Encontrar rastros de natação, cocô de tiranossauro com restos de animais aquáticos ou outras evidências fósseis pode ajudar a testar ainda mais a ideia.
No entanto, espirrar água ao redor parecia estar dentro do alcance do que o T-Rex podia fazer durante seus dias no Cretáceo. Nadar – mesmo que de forma desajeitada – era uma habilidade útil em antigos habitats de planície que provavelmente se assemelhavam aos pântanos e brejos ao longo da costa do Golfo do México atualmente.
A capacidade de atravessar esses cursos d'água e habitats úmidos teria sido vantajosa para os grandes tiranossauros, e é provável que os dinossauros tenham feito isso algumas vezes. “Com as evidências atuais disponíveis para nós”, diz Morrison, “eu sugeriria que nadar pode ter sido uma forma de o Tiranossauro navegar em seu ambiente”.
Em outras palavras, a resposta para o motivo pelo qual o T-Rex atravessou o lago pode ter sido o fato de que simplesmente seu “almoço” estava bem ali do outro lado.
