As crianças estão perdendo suas habilidades motoras? As telas podem ser as culpadas
Uma criança empilha blocos de plástico, praticando a coordenação necessária para tarefas como amarrar os sapatos ou usar uma tesoura. Atividades como essa estão se tornando menos comuns à medida que as telas e a conveniência remodelam as experiências da primeira infância, dizem os especialistas.
A professora Amy Hornbeck percebe que algo está errado assim que seus alunos entram na sala de aula. Antes, as crianças chegavam com os bolsos cheios de pedras, brinquedos e bugigangas coletadas durante aventuras ao ar livre.
Agora, elas chegam com os olhos grudados nas telas dos celulares ou dos tablets. E isso é evidente em outras tarefas do dia a dia das crianças: elas não conseguem fechar o zíper dos casacos, virar as páginas de um livro ou até mesmo segurar uma colher corretamente.
Hornbeck não é a única a perceber essas mudanças. Uma pesquisa recente da Education Week (principal evento que debate a educação nos Estados Unidos) descobriu que 77% dos educadores relataram que os jovens alunos têm mais dificuldade em manusear lápis, canetas e tesouras. Em comparação, 69% observaram um aumento nas dificuldades para amarrar os sapatos em relação a cinco anos atrás.
“É como se eles nunca tivessem visto um bloco de brinquedo de montar”, diz Hornbeck, instrutora das Escolas Públicas de Beverly City, em Nova Jersey (Estados Unidos), descrevendo como as crianças se atrapalham quando solicitadas a empilhar apenas três blocos. “O que eles fazem com o bloco depois que você mostra o que fazer é impressionante.”
As crianças de hoje estão perdendo habilidades motoras finas essenciais — os movimentos pequenos e precisos necessários para amarrar um cadarço, escrever com uma caneta ou construir uma torre. Especialistas apontam uma combinação complexa de tempo de tela, hábitos diferentes e uma mudança nas experiências da infância como os culpados.
A National Geographic traz aqui o que os pais precisam saber para ajudar seus filhos e evitar esse problema.
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As crianças brincam ao ar livre em uma escola de imersão na natureza em Portland, Oregon, onde escalar, cavar e explorar ajudam a desenvolver habilidades motoras finas.
O papel da pandemia no atraso de algumas habilidades motoras
É fácil culpar a pandemia de Covid-19 por essa diminuição nas habilidades motoras finas. Um estudo com mais de 250 bebês nascidos no primeiro ano da pandemia descobriu que eles tiveram pontuações mais baixas em testes de motricidade fina aos seis meses de idade do que bebês nascidos antes da pandemia.
Lauren Shuffrey, que realizou o estudo e agora é professora da NYU Grossman School of Medicine, nos Estados Unidos, diz que é difícil saber se os resultados são decorrentes do aumento do estresse pré-natal ou do ambiente diferente que os bebês da pandemia experimentaram nos primeiros meses de vida.
Ficar em casa com pais que trabalham também levou ao aumento do tempo de tela para crianças de todas as idades — um fator relacionado a atrasos nas habilidades motoras finas. “Os pais fizeram o que tinham que fazer em circunstâncias menos que ideais”, afirma Shuffrey.
No entanto, Steven Barnett, codiretor do Instituto Nacional de Pesquisa em Educação Infantil da Universidade Rutgers, também nos Estados Unidos, acredita que essa tendência é anterior à pandemia. “Isso já vem acontecendo há muito tempo”, comenta ele, sugerindo que a pandemia pode ter acelerado um problema já existente.
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Como as telas estão substituindo as brincadeiras práticas e manuais dos pequenos?
O tempo passado diante das telas — sejam celulares, tablets, eBooks ou TV — é tempo que as crianças não se dedicam a atividades manuais, como brincar com blocos, bonecos, artesanato, desenho e construção.
Embora aprender matemática ou criar arte digital possa ser educativo, isso não desenvolve o controle motor fino que vem da escrita à mão, do recorte ou de desenhar e colorir.
As brincadeiras ao ar livre, que são cruciais para o desenvolvimento motor fino e grosso, também estão diminuindo. “As crianças não estão mais cavando na terra, colhendo flores, todas as coisas interessantes que elas poderiam fazer por conta própria”, explica Barnett.
A conveniência na criação dos filhos também afetou o desenvolvimento de habilidades, diz Hornbeck. Calças elásticas sem zíperes ou botões economizam tempo nas manhãs agitadas, e lanches pré-embalados eliminam a bagunça — mas esses atalhos privam as crianças de oportunidades de praticar fechar zíperes, abotoar botões ou usar talheres.
As preferências das crianças por brinquedos também mudaram, afirma Hornbeck. Peças magnéticas, que se encaixam facilmente, substituíram quebra-cabeças e blocos de madeira, que exigem muito mais paciência e precisão.
E em três das quatro salas de aula que Hornbeck observou, nenhuma criança se aventurou na área de leitura durante um período de três horas. “Essa é uma grande mudança”, diz ela. “No passado, não era assim, ninguém queria ir para a área dos livros.”
Crianças brincando ao ar livre nadam na costa da vila de Rose, em Montenegro.
Esse declínio reflete uma tendência mais ampla: ler por prazer tornou-se muito menos comum entre as crianças de quase todo o mundo, de acordo com dados da Pew Research. Embora virar as páginas de um livro possa parecer uma tarefa menor, Hornbeck observa que a capacidade mais ampla de se concentrar e seguir instruções — habilidades estimuladas pela leitura — é fundamental para atividades como fechar um zíper ou amarrar um cadarço.
Essa mudança não afeta apenas a alfabetização, mas também tem efeitos em cadeia em habilidades como capacidade de atenção e concentração, que são essenciais para o desenvolvimento motor fino. “O nível de frustração com tarefas simples está realmente aumentando”, revela Hornbeck. “Isso faz com que as crianças simplesmente queiram desistir e não fazer.”
Barnett acrescenta que a diminuição da capacidade das crianças de se concentrarem em uma tarefa, especialmente aquelas que exigem esforço, é um fator-chave para o declínio das habilidades motoras finas.
Veja os quebra-cabeças, por exemplo. Para montar um, é preciso ter estratégia, virar as peças e tentar várias vezes até acertar. Mas Hornbeck diz: “Muitas crianças simplesmente dizem ‘Não’. Elas estão acostumadas a jogar no computador, que gira as peças para elas.” Ela acrescenta: “Os tablets oferecem muito mais apoio imediato do que na vida real.”
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Como reconstruir as habilidades motoras finas das crianças?
Hornbeck sugere que os pais procurem oportunidades para desafiar seus filhos e insiram atividades motoras finas nas tarefas diárias. Como cozinhar juntos, procurem pedras no caminho para a escola, encham copos e apertem esponjas no banho. Desenhar ou pintar alguma coisa também é interessante.
E percebam que essas atividades não podem competir com uma tela. “Você encontrará mais resistência se desligar a televisão e disser: ‘Agora é hora de ler’”, comenta Hornbeck. Para evitar a briga, faça a atividade primeiro e não ligue a tela.
Barnett concorda. “Tire-os das telas”, diz ele. “As crianças estão tentando pegar livros. Isso é um sinal.”
