Essas mulheres fotógrafas mudaram a maneira como vemos – e entendemos – o mundo
Antes de Katie Stubblefield fazer um transplante de rosto, ela posou para este retrato. Ele mostra seu rosto gravemente ferido, mas a fotógrafa Maggie Steber também queria capturar "sua beleza interior, seu orgulho e determinação".
As mulheres fotógrafas foram responsáveis por tirar algumas das imagens mais memoráveis do nosso tempo para a National Geographic – desde retratos de crianças noivas no Iêmen, na Índia e em outros lugares até um guarda florestal no Quênia que se despediu com ternura do último rinoceronte branco do norte macho antes da morte do animal.
A primeira vez que a National Geographic publicou fotografias feitas por uma mulher foi há mais de um século: Eliza Scidmore tornou-se um nome familiar para os leitores no início dos anos 1900, produzindo 15 artigos e algumas das primeiras fotografias coloridas da revista, e foi a primeira mulher eleita para a diretoria da National Geographic Society.
Como Jodi Cobb, que fotografou sua primeira história para nós em 1975, disse de forma eloquente: "Toda mulher que fotografou para a National Geographic deixou sua marca na revista e no mundo de alguma forma. Esse é o poder da fotografia: essas marcas são indeléveis, gravadas em nossas retinas e memórias".
Para o Mês da Mulher, a National Geographic pediu a algumas de nossas fotógrafas que compartilhassem suas ideias sobre o trabalho de outras mulheres que são contadoras de histórias por meio da fotografia que elas admiram.
Afeganistão - Entre os temas que há muito tempo atraem a fotógrafa londrina Lynsey Addario estão a mortalidade materna, que ela documentou em muitos países, e a difícil vida das mulheres no Afeganistão moderno. O drama que ela encontrou em uma estrada rural afegã, em dezembro de 2010, entrelaçou ambos. Surpresa com a visão incomum de mulheres desacompanhadas na zona rural, Addario - e o médico com quem estava viajando - descobriram que uma das mulheres estava grávida e em trabalho de parto. Seu marido já havia perdido uma esposa no parto. Seu carro havia quebrado, ele estava tentando encontrar outro, e Addario e seu companheiro levaram a família até um hospital. Esse episódio, relatado em uma compilação de imagens do Afeganistão feita por Addario em uma revista, terminou sem sofrimento. Com a ajuda de enfermeiras, a mãe de 18 anos deu à luz uma menina.
Sarah Leen foi fotógrafa por quase 20 anos antes de se tornar editora de fotos e, por fim, a primeira diretora de fotografia da National Geographic. Ela admira a perseverança sobre-humana da fotojornalista Lynsey Addario. Lynsey não aceita um "não" como resposta. Ela fica mais tempo, fica mais suja, dorme menos e nunca para quando está em uma missão... Ela se preocupa profundamente com as pessoas que fotografa, especialmente as mulheres e meninas.
E ela encara o medo e a tragédia de frente e arrisca a própria segurança para conseguir a história, não importa quantas vezes você lhe peça: "Por favor, tenha cuidado! Independentemente do que tenha visto e sofrido, ela ainda não perdeu sua fé na humanidade."
Jodi Cobb, que já fotografou mais de 30 histórias para a National Geographic, diz que as recentes imagens "de cortar o coração" da Ucrânia feitas por Addario são mais uma prova de alguém "que arrisca sua própria vida repetidamente para obter evidências da brutalidade e da crueldade da guerra". Muitas pessoas podem encontrar coragem para fazer algo uma vez. Mas Cobb diz que “bravura extraordinária é necessária para fazê-lo incessantemente, voltando a enfrentar o perigo vez após vez. É preciso ter a convicção de que seu trabalho fará a diferença e que você realmente pode mudar o mundo."
Caleen Sisk é a líder espiritual e chefe tribal da tribo Winnemem-Wintu, perto de Mount Shasta, Califórnia. Ela é uma das últimas falantes vivas do idioma nativo da tribo.
Sarah Leen também destacou Lynn Johnson pela compaixão que transparece em seu trabalho. "Seu poder vem de sua necessidade de compreender verdadeiramente o que vê. Ela é uma pensadora profunda... Ela coloca todo o seu coração e alma na criação de imagens para nos ajudar a ver e entender."
"Para mim, essa é uma imagem muito emocional. A escolha de não mostrar o rosto da chefe Sisk enquanto a fumaça sai de seu cachimbo fala muito fortemente sobre como a perda de um idioma é a perda de si mesmo", diz Leen. "Sem nenhuma palavra, sinto tristeza por algo que nunca terei o privilégio de conhecer."
Amy Toensing, que contribui com a National Geographic há duas décadas, também se inspira em Johnson. "Fiquei impressionada com a humanidade que ela trazia para seu trabalho e com sua conexão e sensibilidade com as pessoas que fotografava... Além do trabalho de Lynn, eu imediatamente encontrei uma mulher que eu poderia trabalhar e aspirar a imitar."
Determinados a ajudar Katie a ter uma vida tão normal e valiosa quanto possível, Robb e Alesia colocaram suas próprias vidas em espera por mais de quatro anos. Lutando contra a exaustão e confiando em sua fé em Deus, eles acompanham a filha a inúmeras consultas e sessões de terapia. Eles já estão procurando maneiras de melhorar a visão de Katie, incluindo a possibilidade de transplante de olhos. Eles esperam permanecer em Cleveland, perto da clínica e dos médicos de Katie, em um futuro próximo.
Maggie Steber, que já trabalhou em cerca de 70 países em todo o mundo, tem o dom de capturar imagens – como o retrato que dá origem a esta história – que são "uma mistura impressionante de beleza e tragédia, suave e violenta... De cortar o coração e inesquecível, ao mesmo tempo", diz Cobb. "Podemos conjurá-lo instantaneamente em nossa mente. Não precisamos vê-la novamente para sentir seu impacto.”
"Esse retrato de Katie com seus pais, Robb e Alesia, pode me levar às lágrimas e sempre me lembra das formas complicadas como a dor, o compromisso e o amor se entrelaçam na experiência humana", diz Nichole Sobecki, fotojornalista e cineasta que vive em Nairóbi, no Quênia, sobre o trabalho de Steber. Em Story of a Face, Sobecki conta que as imagens de Steber "irradiam luz, mas essa luminosidade parece vir de uma profunda consciência da escuridão que está logo além".
Sobecki acrescentou que a disposição de Steber de virar a câmera indiretamente para si mesma com projetos como o abaixo "exige muita coragem para olhar para dentro e abrir as portas do porão e do sótão dentro de nós mesmos, mas pode ser um professor profundo".
O projeto de Maggie Steber, The Secret Garden of Lily LaPalma, explora os medos e as memórias subconscientes da fotógrafa vistos pelos olhos de seu alter ego, Lily. "O que eu posso perder, Lily vê", diz Maggie.
Karla Gachet, nascida em Quito, Equador, e radicada em Los Angeles, Califórnia, diz que admira muitas mulheres fotógrafas, inclusive aquelas que abriram caminho para a nova geração, mas as palavras compartilhadas por Steber durante um workshop anos atrás ficaram gravadas: "Se você quer ser uma boa fotógrafa, leia muito, assista a muitos filmes, viaje... Não fique apenas olhando fotos. Para ser um bom fotógrafo, você precisa ser um ser humano interessante".
"Acho que isso transparece em sua fotografia e em sua personalidade", diz Gachet. "Seu trabalho no Secret Garden of Lily LaPalma [uma coleção de imagens destinadas a revelar emoções pessoais ocultas] foi muito original e ultrapassou seus próprios limites."
John Mganga, 67 anos, é ex-assistente da Estação de Pesquisa Amani Hill, na Tanzânia. De 1970 a 1977, ele trabalhou com o entomologista britânico John Raybould, usando redes de insetos para capturar espécimes.
Steber teve dificuldade para citar apenas uma fotógrafa cujo trabalho ela admira: É "como perguntar qual de suas irmãs você mais gosta... São tantas". Forçada a escolher uma, ela descreve as imagens de Evgenia Arbugaeva como "cheias de alma e pictóricas".
"Há uma elegância em seu trabalho. Sempre volto às suas fotografias para me inspirar", diz Steber. "Ela encontra beleza onde quer que vá, um tipo de beleza suave e tranquila que pode tornar impressionantes algumas maçãs embrulhadas em um jornal."
"Quando estávamos cercados por morsas, a cabana tremia", diz Arbugaeva. "O som do rugido delas era muito alto; era difícil dormir à noite. A temperatura na cabana também aumentava drasticamente por causa do calor do corpo da morsa do lado de fora. Nessa enorme colônia de morsas do Pacífico, muitas delas haviam se reunido na costa - cerca de 100.000 - porque o aquecimento do clima significava menos gelo marinho para elas descansarem."
Rena Effendi, uma fotógrafa azerbaijana cujo trabalho se concentra no meio ambiente, na sociedade pós-conflito e na disparidade social, diz que as fotografias de Arbugaeva "transcendem a realidade, transportando-me para um reino diferente, o da magia e dos contos de fadas sobre lugares remotos e isolados. Fico fascinado com os personagens solitários e enigmáticos de suas histórias, seja um apanhador de borboletas na Indonésia ou um meteorologista no Ártico".
"Suas fotografias são profundamente íntimas", diz Effendi. "É como se ela estivesse sentada em silêncio na sala, observando, quase lendo os pensamentos de seus protagonistas."
Retrato de Khalil Cole na Parada do Orgulho Gay de 2019 de Nova York, nos Estados Unidos.
Alem Bekele, Herani Bekele e Bayza Anteneh em frente ao Lincoln Memorial durante a Marcha do Compromisso de 2020, em comemoração ao 57º aniversário da Marcha de 1963 em Washington D.C. por Empregos e Liberdade, nos Estados Unidos. "A fotografia de retrato de protesto pode parecer que as pessoas estão atuando, mas Stephanie cria essas imagens que parecem artefatos, imagens com nuances importantes com as quais podemos aprender nos próximos anos", diz Mollenkoff.
Bethany Mollenkof, fotógrafa documental e cineasta de Los Angeles, diz que Stephanie Mei-Ling "traz uma presença tão calma e atenciosa em seus retratos que faz o espectador parar e absorver o trabalho".
"Stephanie cria essas imagens que parecem artefatos, imagens com nuances importantes com as quais podemos aprender nos próximos anos", diz Mollenkof.
Zaijan Villaruel dorme depois de pescar com seu pai, Umbing. Apesar da diminuição das capturas, Zaijan começou a pescar durante a pandemia da Covid-19 para ajudar sua família, e Umbing está orgulhoso de que seu filho tenha aprendido algo útil durante um período de dificuldades.
"Uma mulher que prova continuamente que redefinirá todas as limitações de possibilidades é Hannah Reyes Morales", diz Erika Larsen, fotógrafa e contadora de histórias multidisciplinar conhecida por seus ensaios, que documentam culturas que mantêm laços estreitos com a natureza. "Ela é sensível, determinada, inquisitiva, inteligente, destemida e realmente não será classificada ou definida por um tipo... Suas imagens continuarão a ajudar a transformar o espelho da humanidade."
"Sua história, Living Lullabies, é muito poderosa para mim em sua capacidade de nos lembrar que todos nós somos, em algum momento, crianças que podem fechar os olhos e sonhar."
"Cada imagem que ela cria transborda um certo cuidado e ternura que é o epítome da empatia", diz Kholood Eid, fotógrafo documental e cineasta radicado em Nova York. "Ela lida com todos os cenários com o máximo de cuidado, o que nos deixa admirados com o quanto ela valoriza aqueles que estão diante de suas lentes."
Laura Sermeño e seu bebê comemoram o fim de sua quarentena. A tradição, comum em toda a América Latina, exige que as novas mães descansem sob os cuidados de seus parentes por cerca de 40 dias após o parto. O período termina com um banho de ervas para mãe e filho e uma massagem.
Lujan Agusti diz que a fotógrafa Karla Gachet, que trabalhou em um projeto sobre Diversidade na América, se destaca na comunidade fotográfica da América Latina. "Ela é uma grande referência, por seu trabalho e por nos fazer sentir que era possível chegar a lugares que sempre pareceram impossíveis", diz Agusti, fotógrafa documental e contadora de histórias visuais radicada na Terra do Fogo, Argentina.
"Quando Karla fala sobre essa foto [de uma mãe e seu bebê recém-nascido], ela a conecta à sua experiência como mãe..... Ela encontra maneiras maravilhosas e poéticas de retratar realidades que às vezes são cruéis, mas que existem e precisam ser contadas."
"Tirei esta fotografia durante a eleição de 2012 na Academia de Treinamento da Polícia em Richmond, Virgínia, nos Estados Unidos, onde as pessoas estavam na fila para votar. Penso nessa fotografia com frequência. Ela parece incorporar grande parte da turbulência que veio à tona na última década e o motivo pelo qual muitos estão votando este ano. Ela também me lembra das muitas maneiras de se ler uma foto e o que as pessoas podem extrair dela, dependendo de sua história e de suas experiências, como a própria política."
Kiana Hayeri, uma fotógrafa iraniana-canadense que vive no Afeganistão há anos, diz que sempre admirou Andrea Bruce. "Seu trabalho sempre foi bonito, atencioso, sensível e respeitoso com seus temas..... A única fotografia que sempre me marcou foi a da Síria [abaixo]... A iluminação e a pose tornaram a foto muito bíblica."
Na província síria de Latakia, um reduto do regime, um pequeno vilarejo chora a perda de um filho. Morto em uma emboscada no outro extremo do país, o tenente foi o primeiro soldado a morrer nesse vilarejo de 125 pessoas. Durante o funeral, Bassel Barhoum (centro) abraça sua mãe Jamila Marshid durante o funeral de seu irmão no vilarejo de Daqaqa, na província de Latakia, na Síria. Abu Layth morreu enquanto lutava pelo exército sírio.
A fotógrafa Jennifer Hayes aponta o estudo contínuo de Andrea Bruce sobre a democracia nos Estados Unidos como uma fonte de inspiração. "Andrea usa cada pixel para revelar o quanto somos semelhantes, apesar de nossas diferenças... Aproveitando nossa conexão e não a divisão cultural", diz Hayes. "Ela está investindo na humanidade."
Mike Pinay, Escola Residencial Indígena Qu'Appelle, 1953-1963. Pinay diz: "Foram os piores dez anos de minha vida. Fiquei longe de minha família dos 6 aos 16 anos de idade. Como você aprende sobre relacionamentos, como você aprende sobre família? Eu não sabia o que era amor. Naquela época, nem sequer éramos conhecidos por nomes, eu era um número... 73."
Deedee Lerat frequentou a Marieval Indian Residential School em Saskatchewan, Canadá, onde 751 sepulturas sem identificação foram descobertas recentemente. "Eu ficava com muito medo até de pedir para fazer xixi", diz ela, "porque você não queria chamar a atenção para si mesma". A grama em seu retrato é do local onde ficava a escola.
Yagazie Emezi, uma artista nigeriano e fotojornalista autodidata que vive em Lagos, na Nigéria, diz que a visão de Daniella Zalcman "tem como base a bondade e a generosidade, que conduzem tudo o que ela faz... Ela se move em um ritmo muito intencional, mas ao mesmo tempo gentil".
"Quando vejo essas imagens, lembro-me de como nossas experiências são estratificadas e o quanto existe sob a superfície", diz Reyes Morales. "Essa imagem também subverte nossa familiaridade com símbolos, o que, em vez de confirmar estereótipos, nos convida a fazer perguntas sobre esse homem e suas experiências. Ainda não consigo decidir se esse homem enquadra esses símbolos ou se está oculto por eles."
Ami Vitale, fotógrafa, escritora e cineasta da National Geographic, diz: "É impossível nomear uma pessoa, pois muitas dessas mulheres me inspiraram... Maggie Steber, Lynn Johnson, Melissa Farlow, Annie Griffiths, Jodi Cobb, Jennifer Hayes, Lynsey Addario, Stephanie Sinclair, Andrea Bruce e muitas da próxima geração de contadoras de histórias são mulheres que eu admiro."
"O que todas elas têm em comum é a empatia e a compaixão", diz Vitale. "Embora seu trabalho seja sublime, o que mais amo nessas mulheres é seu compromisso não apenas de tirar fotos poderosas, mas de usar sua plataforma para fazer mais para criar mudanças reais no mundo. Suas imagens e elas também trazem esperança e luz para este mundo e são uma fonte constante de inspiração."
