Conheça os vários significados das tatuagens na Polinésia

Ta-tau, ta-tau, ta-tau. Os sons das ferramentas de tatuagem polinésias tradicionais ecoam quando o osso afiado como uma agulha morde minha pele. Enquanto  o assistente do tatuador James Samuela segura minha perna firme, olho pela janela do estúdio para o interior verdejante de Mo'orea e o tempo desacelera. 

Eu pensei nessa tatuagem há três anos. Da minha conversa no jardim do estúdio até a conclusão da tatuagem, passaram-se menos de três horas. 

As tatuagens tradicionais na Polinésia são tão presentes e representam muito aos povos locais, tanto que foram parar até em famosos filmes de animação da Disney: na saga de "Moana" e "Moana 2" (nova produção que chega aos cinemas), em que vemos diversos personagens com os corpos tatuados com desenhos típicos o tatau polinésio.

(Leia também: Como é mergulhar em um beco de tubarões da Polinésia, a terra da personagem de animação Moana)

O legado do tatau polinésio, o nome onomatopeico para a prática da tatuagem, começou há 3 mil anos – os desenhos são tão diversos quanto as pessoas que os usam. O Triângulo Polinésio inclui mais de mil ilhas individuais no oceano Pacífico Sul, formando várias dezenas de grupos culturais, a maioria dos quais com suas próprias tradições de tatuagem distintas.

Em todo o mundo, as tatuagens se tornaram mais populares – não são mais marginalizadas ou algo a ser encoberto no trabalho. As tradições indígenas de tatuagem tornaram-se recentemente mais visíveis: em 2021, um jornalista maori se tornou a primeira pessoa com marcações faciais tradicionais a apresentar um programa de notícias no horário nobre na televisão da Nova Zelândia. 

Na capa da edição de julho de 2022 da revista National Geographic norte-americana, Quannah Rose Chasinghorse – um modelo com herança de hän gwich'in e oglala lakota (povos nativos do Canadá e Estados Unidos, respectivamente) – é fotografado perto das formações rochosas vermelhas em Tse'Bii'Ndzisgaii, ou Monument Valley Navajo Tribal Park (o retrato de Kiliii Yüyan faz parte de um pacote de recursos sobre o movimento de soberania indígena).

A qualidade única dos desenhos de tatuagens polinésias inspirou os visitantes, inclusive eu, a levar para casa uma lembrança mais permanente. Mas, ao considerarmos a diferença entre honrar e apropriar-se de uma cultura, como os viajantes que não fazem parte dessa cultura devem fazer uma tatuagem respeitosamente?

Como a prática está entrelaçada com o modo de vida polinésio, uma abordagem essencial requer consideração por trás do propósito de sua tatuagem e comunicação com o tatuador.

Tatuagens como comunicação cultural

Nos tempos antigos, a prática cultural polinésia era transmitida verbalmente, mas as tatuagens também desempenhavam um papel na transferência de conhecimento com o corpo como tela. 

“Tradicionalmente, o tatau servia como uma forma de identificação ou posição social, registrando a genealogia da família e representando marcos importantes”, explica Samuela, cujos pais vieram da Polinésia Francesa – sua mãe das Ilhas Marquesas e seu pai da ilha do Taiti, capital da Polinésia Francesa.

“Dependendo do arquipélago de onde você veio, o tatau era praticado de forma diferente e os símbolos tinham significados diferentes”, observa Samuela. “Por exemplo, as pessoas que vivem em [uma] ilha com montanhas ou um atol com apenas coqueiros usam diferentes símbolos da terra com base em sua própria experiência”.

Em muitas ilhas do oceano Pacífico, as práticas culturais tradicionais foram desencorajadas e totalmente banidas desde o início do contato ocidental. “A tatuagem era muitas vezes feita em desafio às potências coloniais, por isso foi uma das primeiras coisas que os homens brancos tentaram suprimir”, conta Tricia Allen, tatuadora de Oahu com extensa experiência na história da Polinésia e autora de The Polynesian Tattoo Today e Tradições de tatuagem do Havaí ' . 

“Enquanto nas últimas décadas os habitantes das ilhas do Pacífico reviveram muitas de suas artes tradicionais e se orgulham de sua herança cultural, é compreensível por que a tatuagem pode ser um tema sensível para os indígenas.”

Contando a própria história

Para muitos tatuadores polinésios, a resposta confortável para a questão do respeito versus apropriação está no fato de que cada tatuagem é completamente única, proveniente de uma conversa entre o cliente e o artista.

“Pergunto aos clientes sobre eles mesmos, suas próprias histórias e o que eles querem que sua tatuagem represente”, explica Eddy Tata, um tatuador marquês que pratica seu trabalho a bordo do Aranui 5 , o navio meio passageiro e meio cargueiro que parte de Tahiti para as Ilhas Marquesas, Tuamotu e Society. 

“Enquanto eles falam, já estou fazendo o desenho na minha cabeça. Se o cliente me mostrar uma foto, querendo aquele desenho exato, não vou copiar. Replicar algo personalizado é uma forma de apropriação – como roubar a história de outra pessoa. Eu explico isso conforme adapto o desenho para que ele corresponda à narrativa do cliente.”

Em vez de primeiro desenhar um estêncil de tatuagem no papel e transferi-lo para a pele, muitos artistas polinésios esboçam o desenho diretamente no corpo com uma caneta. Esse esboço à mão livre permite ao tatuador a flexibilidade de moldar uma composição única à medida que avança.

Embora existam fontes online que listam o significado de diferentes imagens e padrões, muitas das informações não são precisas, e é por isso que é essencial se comunicar com o artista sobre o propósito por trás da tatuagem e o que você quer que seja representado.

Para muitas pessoas, suas tatuagens têm um significado profundo e estão pessoalmente conectadas a elas. Por causa da história da tatuagem como uma tela para a linhagem e realizações familiares, permanecem desenhos que são tradicionalmente guardados para uso apropriado que são tapu, ou proibidos, para outros.

Além disso, diferentes grupos de ilhas têm longas tradições sobre onde as tatuagens são colocadas no corpo, como os guerreiros tonganeses, cujas tatuagens foram colocadas da cintura até os joelhos.

Embora seja aceitável que um viajante se inspire em algo, ajuda ter uma conexão com o desenho que você escolhe – afinal, você viverá com ele no futuro próximo. Deve ser uma representação de sua jornada e realizações individuais.

“Cada tatuagem que fiz levou três anos – desde o momento em que comecei a pensar sobre isso até o tempo que levei para encontrar o artista certo, para conversar com esse artista sobre o simbolismo por trás disso”, diz Tahiarii Yoram Pariente, um especialista cultural polinésio, conselheiro e conservador baseado em Raʻiātea. 

“A dor e o simbolismo no ato da tatuagem são muito internos, e o que você vê não é necessariamente o que você recebe. As pessoas não entendem automaticamente sua história só de olhar para sua tatuagem. É apenas a capa externa do livro que compõe a pessoa inteira.”

Ser intencional

Quando as pessoas entendem que sempre há um significado e uma história por trás das tatuagens polinésias, Samuela acredita que elas passam mais tempo pensando no que querem e como querem comemorar sua jornada. “As tatuagens fazem parte das nossas vidas. É cultural, e não moda”, destaca. “Sempre tive interesse em compartilhar a arte tradicional do tatau com outras pessoas.”

Tal como acontece com muitas coisas a considerar como visitante em um destino, tudo se resume a respeitar os desejos dos povos nativos. Muitas dessas culturas estão vivas e prósperas. Se eles acreditam que elementos de sua arte devem ser deixados em paz, esse sentimento merece respeito.

“As pessoas não percebem que a principal diferença entre a tatuagem tradicional e a tatuagem moderna é que, dentro das culturas tradicionais, era uma marca de conformidade com as normas culturais”, diz Allen. “Isso é bem diferente da cultura ocidental, onde uma tatuagem geralmente marca a individualidade.”

Enquanto os tatuadores aconselham cuidado e consideração na escolha de como comemorar sua história pessoal, eles incentivam os viajantes a não perderem o interesse. Tata destaca a positividade em ser curioso e sensível às origens tradicionais do tatau. “Não tenha medo de tatuagens”, aconselha. “Acho que é uma honra compartilhar minha cultura com os outros, e é de uma forma de carregar minha cultura por todo o mundo.”

De volta ao estúdio de Samuela, uma lagartixa corre em rajadas esporádicas pela parede e um cavalo curioso enfia a cabeça pela janela aberta. Eu olho para o novo símbolo na minha perna. 

Para um estranho, o símbolo ondulado em preto pode parecer apenas um belo desenho. Para mim, conta uma história importante da minha vida: minha conexão com a água e as viagens, bem como meu trabalho como escritor compartilhando histórias de pessoas e lugares.

A cultura polinésia, e seu lugar na história que suas tatuagens contam, torna-se uma parte duradoura de você. “Você nasce nu, sem nada. Durante sua vida você acumula memórias e, eventualmente, quando você morre, você deixa tudo ir”, diz Pariente. “A única coisa que você adquire durante sua vida e que vai com você depois de morrer são suas tatuagens.”

“O que você vê na pele é um subproduto da tatuagem – é a pele que você faz. Você grava a história de sua vida em sua pele”, acrescenta Pariente. “É um pouco de eternidade.”