Alzheimer: confira 4 mitos sobre a doença

O Alzheimer é uma doença neurodegenerativa. Ou seja, ele degenera o sistema nervoso e afeta o cérebro, especialmente a parte cognitiva e comportamental.

Os casos de Alzheimer aumentam de acordo com a idade e têm um alto impacto na saúde pública, como explica Ricardo Allegri, neurologista e presidente do Comitê Científico da Associação de Alzheimer (Alma) na Argentina, em uma reportagem de  National Geographic de setembro de 2022.

Desde que foi descrita pela primeira vez em 1906, os especialistas aprenderam novas características sobre a doença e vários avanços foram feitos. Aproveitando o Dia Mundial da Doença de Alzheimer, lembrado em 21 de setembro de cada ano, conheça alguns dos mitos mais comuns sobre a doença.

1. Alzheimer e demência não são a mesma coisa 

Demência é um termo genérico para um conjunto de sintomas causados por distúrbios que afetam o cérebro e têm impacto sobre a memória, o pensamento, o comportamento e as emoções, diz a Alzheimer's Disease International (ADI), uma federação internacional de associações especializadas em todo o mundo.

A doença de Alzheimer é, portanto, um tipo de demência e a mais prevalente entre elas, afirma o National Institute on Aging (NIA), a principal agência federal dos Estados Unidos que realiza pesquisas sobre o tema.

Como o órgão ressalta, há outros tipos de demência, como a demência com corpos de Lewy, a demência frontotemporal e a demência vascular.

Só no Brasil, o Ministério da Saúde estima que haja 1,2 milhão de pessoas com algum tipo de demência (incluindo o Alzheimer).

2. O Alzheimer não é transmitido de pais para filhos

O fato de um dos pais de uma pessoa ter a doença não significa, necessariamente, que seus filhos a herdarão, esclarece a NIA. Entretanto, o risco de desenvolver Alzheimer aumenta se a pessoa tiver uma determinada variante genética que possa ser transmitida de pai para filho. 

Os cientistas ainda estão investigando a causa do mal de Alzheimer. As pesquisas sugerem que vários fatores contribuem para o seu desenvolvimento. Acredita-se que o ambiente e o estilo de vida possam desempenhar um papel importante, diz a agência dos  Estados Unidos.

"Existem formas familiares raras de demência causadas por mutações genéticas, como a doença de Alzheimer familiar, a demência frontotemporal e a demência vascular familiar, que geralmente ocorrem em pessoas com menos de 65 anos", acrescenta a federação internacional.

3. O Alzheimer não é exclusivo de pessoas idosas

"Embora o maior fator de risco para a doença seja a idade, isso não significa que apenas pessoas mais velhas possam desenvolvê-la", diz a NIA.

Os sintomas geralmente aparecem por volta dos 65 anos. Entretanto, alguns pacientes podem apresentar sinais muito mais cedo. Quando alguém desenvolve a doença entre 30 e 60 anos de idade, diz-se que tem Alzheimer de início precoce, considerada uma forma rara (menos de 10% dos casos).

4. Não há prevenção comprovada contra o Alzheimer, mas é possível controlar os fatores de risco

Não existe uma maneira comprovada de prevenir a doença. Entretanto, é possível cuidar os fatores de risco, como pressão alta, diabetes, colesterol, obesidade e estilo de vida sedentário. 

Nesse sentido, os cuidados podem retardar o aparecimento da doença, mas não curá-la ou preveni-la, explica Allegri.

Entre as medidas a serem levadas em conta, o NIA menciona: 

• Controlar a pressão arterial;
• Manter um peso saudável;
• Praticar atividades físicas;
• Manter-se mentalmente ativo (ou seja, desempenhar atividades que envolvam funções cognitivas e intelectuais);
• Prevenir lesões cerebrais;
• Dormir de sete a nove horas por noite.

Em caso de dúvidas, consulte sempre um médico. Somente um profissional especializado pode avaliar caso a caso e fazer o diagnóstico correto.