Conheça as mulheres pilotos que ajudaram a derrotar Hitler na Segunda Guerra Mundial
Proibidas de voar nos Estados Unidos, essas 25 mulheres norte-americanas foram para a Grã-Bretanha para ajudar a transportar aviões militares — e fascinaram o mundo pela liberdade e coragem.
Nancy Harkness Love, 28 anos na época, diretora do Esquadrão Auxiliar Feminino de Ferry dos Estados Unidos, ajustando seu capacete na cabine de um avião do Exército antes de decolar de uma base no leste do país. As mulheres sob seu comando pilotavam aviões de fábricas para aeroportos costeiros, para transporte para frentes de batalha no exterior.
O dia 2 de setembro de 1945 ficou marcado na história mundial como a data em que oficialmente terminou a terrível Segunda Guerra Mundial, quando o Japão se rendeu. Mas o início do fim do combate começou bem antes e teve vários fatores e heróis desconhecidos, inclusive um grupo de corajosas mulheres que saíram de seu país para contribuir com a luta.
Os Estados Unidos proibiram mulheres pilotos nas Forças Armadas durante a Segunda Guerra Mundial, mas isso não impediu um grupo de 25 jovens pioneiras e corajosas. Elas fugiram para a Grã-Bretanha em 1942 para se tornarem as primeiras mulheres norte-americanas a pilotar aeronaves militares.
Só que desde o final da guerra, as pilotos foram praticamente esquecidas. Mas, durante a guerra, elas causaram impacto onde quer que pousassem, gerando manchetes como a do jornal New York Herald Tribune. As pilotos, dizia o jornal na época, “pilotam 121 tipos de aviões, dormem onde quer que pousem, encontram romance e tragédia”.
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Jacqueline Cochran, aviadora norte-americana, vencedora da Bendix Transcontinental Air Race, em 1938.
Não é de admirar que o público tenha ficado fascinado por elas. Nobres, glamorosas e ousadas, as pilotos representavam uma amostra representativa da mulher norte-americana, desde pulverizadoras agrícolas a debutantes, estudantes universitárias a artistas em circos voadores.
A famosa aviadora Jacqueline Cochran era a mais celebrada, tendo saído da pobreza na infância para se tornar uma magnata milionária dos cosméticos, vencedora de corridas aéreas pelo país e quebrando recordes de velocidade. Ela deu início à aventura ao convidar as outras para se juntarem a ela na travessia do Atlântico para se alistarem no Reino Unido para a Segunda Guerra Mundial.
A Grã-Bretanha, que vinha sofrendo com constantes ataques aéreos da Alemanha, estava desesperada o suficiente para aceitar uma mistura de pilotos — até mesmo estrangeiros e, sim, inclusive mulheres pilotos. Aqueles que foram aprovados realizaram um dos trabalhos mais perigosos da guerra para uma unidade chamada Air Transport Auxiliary.
Um em cada sete pilotos morreu no decorrer do trabalho nessa unidade, que exigia que eles entregassem até 147 modelos diferentes de caças e bombardeiros relativamente não testados das fábricas para os aeródromos da linha de frente da Força Aérea Real, depois voltassem e devolvessem os destroços atingidos para reparo. Eles sabiam muito pouco sobre o que poderia dar errado até estarem no alto do céu. Muitos pilotos caíram ou fizeram salvamentos espetaculares.
Longe de casa, essas mulheres de pensamento livre e independente provaram seu valor no ar, pilotando as aeronaves mais avançadas do mundo na época e em todas as condições possíveis. Em terra, elas se reinventaram como bem entenderam, desafiando as expectativas da época em relação às mulheres e muitas vezes chocando seus anfitriões britânicos com um comportamento totalmente moderno.
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Em condições simuladas de voo, as pilotos do Serviço Aéreo Feminino aprenderam os meandros do manuseio adequado de equipamentos em altas altitudes em uma sala pressurizada na Base Aérea de Randolph, em San Antonio, Texas, na década de 1940.
Socialites e fanáticas por velocidade
Dorothy Furey, de 23 anos na época, era uma beleza deslumbrante determinada a superar uma origem pobre e uma educação até o 8º ano. Ela passou na Inglaterra como uma espécie de aristocrata norte-americana, agindo de forma imperiosa e reutilizando um único vestido de noite vermelho. Imune a escândalos, ela manteve um caso extraconjugal com um lorde britânico. Por fim, ela se casou com ele e se tornou condessa.
Enquanto isso, Virginia Farr, também de 23 anos, era conhecida em sua terra natal como “a socialite voadora”. Sua família rica esperava que ela se casasse bem, mas ela aproveitou seu serviço militar na Grã-Bretanha para escapar daquela gaiola dourada. Graças à disciplina e aos nervos de aço, Farr avançou rapidamente para as missões mais difíceis em postos avançados acidentados. Em particular, ela se apaixonou por uma mulher.
10 de janeiro de 1940: as mulheres pilotos do Serviço Auxiliar de Transporte do Reino Unido, que transportavam novas aeronaves da RAF da fábrica para os aeródromos, correram para seus aviões para fazer uma demonstração de suas habilidades.
A arquirrival de Farr nos céus era Winnie Pierce, uma jovem de 25 anos que vivia em busca de emoções fortes e adorava quebrar as regras. Quando ela chegou, os britânicos reviraram os olhos para a festeira que bebia muito. Mas, no início de seu serviço, todo o aeródromo assistiu horrorizado quando o motor de seu caça Hurricane novinho em folha falhou logo após a decolagem.
Todos sabiam que essa era uma das circunstâncias mais perigosas que um piloto poderia enfrentar. O Hurricane estava voando muito baixo para que Winnie tivesse tempo de encontrar um campo adequado onde pudesse planar em segurança. O protocolo exigia que ela seguisse em frente e colidisse com alguns prédios, porque qualquer outra alternativa seria ainda mais fatal. Tentar voltar ao aeroporto era uma manobra conhecida como “a curva impossível”, porque poucos pilotos possuíam a habilidade necessária para realizá-la.
Em um instante, Winnie decidiu desafiar o procedimento. Ela superou o choque com as mãos trêmulas enquanto girava a aeronave, balançava até a posição correta e atingia o campo sem desviar. De repente, ela foi tratada com um novo respeito — “toda aquela baboseira sobre ‘bom espetáculo’”, escreveu ela em seu diário.
Hazel Jane Raines, uma ex-piloto acrobática de 25 anos em shows aéreos na Geórgia, também mostrou sua coragem quando o motor de um caça Spitfire falhou assim que ela entrou em uma camada de nuvens. A neblina impossibilitou distinguir a esquerda da direita, o alto do baixo. Raines entrou em uma espiral mortal que poderia ter feito a aeronave cair diretamente no solo.
Mas quando ela finalmente saiu da névoa, usou sua experiência em acrobacias aéreas para se estabilizar a tempo e salvar sua vida. Em terra, Raines fez amizade com a rica e poderosa Lady Astor, que queria que Hazel se casasse com um de seus filhos, mas Hazel recusou. Ela insistiu: “O céu é meu lar, enquanto houver um lugar lá em cima para mim”.
A piloto norte-americana Jacqueline Cochran (à direita) conversou com membros da Força Aérea Auxiliar Feminina enquanto trabalhavam em um caça Hawker Hurricane MkIIb do Esquadrão 242 (canadense) do Comando de Caças da Força Aérea Real.
As pilotos à frente do seu tempo
As mulheres competiam para pilotar as aeronaves maiores, mais rápidas e mais assustadoras, na esperança de garantir uma carreira na aviação quando a guerra terminasse. Jackie Cochran voltou para os Estados Unidos no início do outono de 1942 para ajudar a lançar o Women Air Force Service Pilots. Elas entregavam aeronaves nos Estados Unidos com base no sucesso das mulheres na Grã-Bretanha. Após a guerra, Cochran alcançou mais marcos na aviação, tornando-se a primeira mulher a quebrar a barreira do som.
Foi difícil para outras mulheres pilotos quando a guerra terminou. As companhias aéreas de passageiros não contratavam mulheres pilotos, mas algumas encontraram outros empregos na aviação. Ann Wood era formada na faculdade e passava seu tempo livre em Londres fazendo contatos com diplomatas, generais, jornalistas e espiões que poderiam ajudá-la em sua carreira.
Após o fim da Segunda Guerra Mundial, ela teve que decidir entre se casar com um homem que amava ou buscar um emprego sério. Wood acabou conseguindo um cargo na companhia aérea Pan Am como a primeira mulher vice-presidente de uma companhia aérea norte-americana.
Nancy Miller, que hoje é a última piloto sobrevivente, com 105 anos, tornou-se a segunda mulher norte-americana a obter uma licença comercial de piloto de helicóptero. Ela e o marido fundaram a primeira empresa de fretamento de helicópteros no Alasca.
As mulheres da Air Transport Auxiliary pilotavam os maiores aviões bombardeiros e os caças mais elegantes.
Aos 19 anos, Mary Zerbel era a instrutora de voo mais jovem dos Estados Unidos. Quando voltou da Inglaterra, ela entregava aeronaves excedentes em locais perigosos ao redor do mundo. Sua carreira foi tão dramática que a famosa atriz de cinema Lana Turner estrelou o filme “A Força do Amor”, baseado na vida de Zerbel.
No entanto, quando ela faleceu em 2012, o seu obituário consistiu em apenas três frases em um pequeno jornal do estado norte-americano de Idaho — sem nenhuma menção à sua carreira de piloto. Poucos de seus colegas receberam qualquer notícia também.
As pilotos viveram como mulheres à frente de seu tempo, mas, apesar de seu serviço pioneiro, elas mal foram lembradas quando um mundo agitado seguiu em frente após a guerra. Como não tinham permissão para servir nas Forças Armadas dos Estados Unidos, elas foram excluídas das comemorações e da própria história. Com o 80º aniversário do final desse capítulo triste da história, é hora de essas “Spitfires” receberem o devido reconhecimento.
** Becky Aikman é autora do livro “Spitfires: The American Women Who Flew in the Face of Danger During WWII”, lançado em maio de 2025 nos Estados Unidos e ainda não disponível no Brasil.
