Assassinato, motim, escravidão: o "pior naufrágio do mundo" foi mais sangrento do que pensávamos

A costa da Austrália Ocidental está repleta de naufrágios com histórias aterradoras, mas nenhum talvez seja tão horripilante quanto o do navio Batavia. Motim, assassinatos e escravidão entre os sobreviventes duraram meses após a viagem inaugural do navio terminar tragicamente em 1629, e a história se tornou um marco na história da Austrália.

Agora, arqueólogos divulgaram um novo estudo sobre as consequências do naufrágio que corrobora a história do Batavia, mas também fornece "informações materiais que não seriam possíveis de obter de outra forma", afirma Alistair Paterson, arqueólogo da Universidade da Austrália Ocidental e principal autor do estudo. "A arqueologia complementa os relatos históricos."

Entre as descobertas: um cemitério daqueles que morreram de sede ou doença logo após o naufrágio; evidências de que muitos sobreviventes foram assassinados posteriormente; sinais de resistência desesperada, incluindo um forte de pedra e armas improvisadas; e a forca onde os perpetradores do terror foram finalmente enforcados.

“Pode ser o naufrágio mais notável da história australiana”, diz o arqueólogo marítimo Kieran Hosty, curador do Museu Marítimo Nacional da Austrália, que não participou do estudo mais recente. “É uma história incrível de derramamento de sangue.”

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A ‘viagem infeliz’

Em 1629, o Batavia, um navio à vela de três mastros com destino às Índias Orientais Holandesas, encalhou em um recife de coral nas áridas Ilhas Houtman Abrolhos, ao largo da costa oeste da Austrália, então desabitadas por europeus.

Cerca de 300 sobreviventes conseguiram chegar a uma pequena ilha, hoje chamada Ilha do Farol (Beacon Island), a aproximadamente um quilômetro e meio de distância; alguns dias depois, o comandante do navio e uma pequena equipe, preocupados com a falta de água, partiram em um pequeno barco em direção às Índias Orientais em busca de ajuda.

Enquanto isso, muitos tripulantes permaneceram a bordo do navio naufragado, entregando-se à embriaguez. Eles eram liderados por Jeronimus Cornelisz, terceiro em comando do Batavia, que havia planejado um motim antes do naufrágio. Quando a embarcação partiu cerca de uma semana depois, os homens de Cornelisz seguiram para a Ilha do Farol. Beacon Island.

Cornelisz logo descobriu que os demais sobreviventes estavam cientes de seus planos de motim e que certamente seriam punidos quando o comandante de Batávia retornasse. Cornelisz ordenou que todas as armas dos sobreviventes fossem confiscadas e muitos foram banidos para ilhas próximas. Mais de 100 dos homens, mulheres e crianças restantes foram massacrados ou escravizados.

O reinado despótico de Cornelisz e seus cúmplices durou cinco meses, até que foram capturados pela tripulação de um navio de resgate das Índias Orientais Holandesas. Cornelisz e seis de seus homens foram enforcados na ilha vizinha de Long Island em outubro de 1629 — as primeiras execuções conhecidas na Austrália.

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Sede, doenças e violência

O naufrágio do Batavia foi descoberto em 1963 e escavações subaquáticas foram realizadas na década de 1970; eventualmente, parte do casco foi içada e exposta no Museu Marítimo da Austrália Ocidental, em Fremantle. Vários sítios nas ilhas associadas ao naufrágio também foram escavados nas décadas seguintes. 

As descobertas mais recentes são resultado de pesquisas arqueológicas realizadas por Paterson e seus colegas entre 2014 e 2019. Elas incluem os túmulos de uma dúzia de pessoas na Ilha Beacon, que provavelmente morreram de sede ou doença antes que os amotinados tomassem o controle.

Escavações anteriores revelaram claros indícios de mortes violentas, com os restos mortais enterrados às pressas em covas rasas. Mas essas covas parecem organizadas e sem sinais de trauma. Alguns dos mortos foram enterrados com pertences pessoais: uma colher de estanho, um pente, algumas contas de âmbar. Paterson disse que análises isotópicas e outros testes serão realizados nos restos mortais para descobrir mais sobre as pessoas ali enterradas.

Muitas das vítimas foram primeiro exiladas pelos amotinados para Long Island, a menos de um quilômetro e meio de Beacon Island, antes de serem assassinadas — às vezes uma dúzia de cada vez, de acordo com relatos de sobreviventes. Seus corpos foram jogados ao mar para encobrir os assassinatos em massa: "Houve uma tentativa de manter tudo em segredo", afirma Paterson.

Resistência desesperada

Os arqueólogos também criaram um modelo fotogramétrico 3D de um edifício de pedra na ilha de Wallabi Ocidental — os restos de uma improvável resistência contra os amotinados. Um grupo de cerca de 20 soldados de Batávia havia sido desarmado e banido por Cornelisz para Wallabi Ocidental, a maior ilha do arquipélago de Houtman Abrolhos.

Os soldados tiveram a sorte de encontrar água e comida (na forma de cangurus-de-tammar, os primeiros marsupiais encontrados pelos europeus) e, mais tarde, atraíram sobreviventes que fugiam da Ilha Beacon, a cerca de oito quilômetros de distância. Os moradores de West Wallabi repeliram com sucesso dois ataques dos homens de Cornelisz.

De acordo com o comandante do navio, os soldados haviam “saído para se defender caso [os amotinados] viessem lutar contra eles e fizeram armas com aros e pregos, que foram amarrados a varas”.

Arqueólogos encontraram uma arma improvisada semelhante na vizinha Long Island: um porrete ou maça feita de chumbo dobrado, com furos para pregos salientes.

Outra descoberta feita em Long Island são os restos da forca onde Cornelisz e seus cúmplices foram enforcados. Segundo o relato do comandante, primeiro tiveram as mãos cortadas — uma punição comum na Holanda da época, relata Paterson.

Outros dois amotinados, considerados menos culpados, foram abandonados no continente australiano. Eles foram os primeiros europeus a se estabelecerem permanentemente na Austrália, mas o que aconteceu com eles é desconhecido.

A brutal história de Batávia é hoje reconhecida como um momento importante na história colonial inicial da Austrália e é até tema de uma ópera.

Hosty, do museu nacional, afirma que a história tem sido frequentemente defendida pelos australianos ocidentais, às vezes como uma alternativa às histórias das primeiras colônias penais no leste do vasto país.

Paterson acrescenta que isso demonstra que a história dos primeiros europeus na Austrália vai muito além das explorações do Capitão Cook na década de 1770. "Isso nos lembra que outras partes da história também são relevantes para a Austrália", afirma.