Qual é o vulcão mais perigoso do mundo?

Em maio de 2023, o vulcão Popocatépetl, nas proximidades dos estados mexicanos de Morelos e Puebla, consternou seus cidadãos após entrar em atividade. Até o momento, o Centro Nacional de Prevenção de Desastres (CNPD), órgão do governo do México, mantém o sinal de alerta vulcânico na Fase 2 Amarela, o que indica maior atividade de vapor de água, gases vulcânicos e queda de filamentos incandescentes.  

De acordo com a CNPD, as cidades ao redor do vulcão foram cobertas com cinzas e é estimado um total de 108 erupções nas últimas 24 horas (dados de 17 de julho de 2023). 

A National Geographic convida você a descobrir três histórias dos vulcões mais perigosos do mundo, de acordo com especialistas da área. 

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1. O desastre do vulcão Monte Tambora

Há 208 anos, em 10 de abril de 1815, a ilha de Sumbawa, na Indonésia, foi surpreendida pela erupção vulcânica mais devastadora de sua época e hoje representa um exemplo das catástrofes climáticas às quais os seres humanos estão expostos na Terra.

O vulcão Monte Tambora está no topo da lista devido ao número de mortes que causou e à devastação climática que provocou não apenas na ilha, mas também nos arredores. De acordo com o Índice de Explosividade Vulcânica do Serviço Geológico dos EUA, o Tambora obteve 7, o penúltimo maior índice da lista. 

Sua erupção em 1815 matou de 10 000 a 90 000 pessoas, considerando a explosão, os surtos de gás e as rochas tóxicas (fluxos piroclásticos) resultantes do fenômeno geológico. A atividade vulcânica liberou cerca de 100 megatons de enxofre na estratosfera, causando uma forte névoa que atingiu dos Estados Unidos à China.

2. Vulcão Krakatoa: a erupção que provocou um tsunami

Conforme relatado em um artigo da Organização das Nações Unidas (ONU), as erupções vulcânicas em ilhas podem resultar no deslocamento de grandes volumes de água e na geração de ondas de tsunami "extremamente destrutivas". 

Um dos maiores tsunamis já registrados ocorreu após uma erupção vulcânica em 26 de agosto de 1883. A explosão do vulcão Krakatoa, na Indonésia, gerou ondas que atingiram uma altura de 41 metros acima do nível do mar, e destruíram cidades e vilarejos nas proximidades do Estreito de Sound e das ilhas de Java e Sumatra, resultando em um total de 36 417 mortes. 

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Após cessarem as explosões maciças que custaram a vida de milhares de pessoas, a caldeira do vulcão foi destruída e, em 1927, surgiu um novo vulcão no Estreito de Som, apelidado de Anak Krakatoa (filho de Krakatoa, em inglês). A informação é de um relatório das Nações Unidas de 2018 chamado "Toponímia e Patrimônio Cultural, Aspectos Históricos dos Nomes de Lugares em Yogyakarta". 

3. Yellowstone: o vulcão que pode acabar com a humanidade

Há 640 000 anos, um enorme vulcão entrou em erupção no que hoje é o Parque Nacional de Yellowstone, nos EUA, criando uma caldeira de 45 quilômetros de largura e 75 quilômetros de comprimento. A Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) explica que essa é uma das maiores aberturas vulcânicas existentes na Terra que está em estado ativo. 

O que torna o Yellowstone um vulcão perigoso é que estudos publicados pelo Jet Propulsion Laboratory (JPL), da Nasa, o classificam como um supervulcão, cuja erupção cataclísmica seria capaz de "mergulhar o mundo em uma catástrofe e levar a humanidade à beira da extinção". O JPL diz que o reservatório raso de magma no supervulcão de Yellowstone tem um total de 15 000 quilômetros cúbicos e está localizado entre 5 e 16 quilômetros de profundidade.

Yellowstone é um vulcão tectonicamente ativo que produz uma temperatura de 310 °C a profundidades de 1 km. No entanto, o JPL estima que o Yellowstone teria entrado em erupção três vezes em um período de 2,1 milhões de anos. Portanto, as erupções do supervulcão são muito raras.