Existe vulcão no Alasca? Sim – e ele pode entrar em erupção em breve
Uma explosão no Monte Spurr, no Alasca, poderia gerar uma enorme nuvem de cinzas, atrapalhar o fluxo de aviões e causar problemas para as pessoas. Veja o caos que esse evento pode gerar.
No último ano, o Monte Spurr, no Alasca, vem mostrando sinais de uma possível erupção no horizonte. Se houver uma erupção, ela provavelmente ocorrerá no Crater Peak, mostrado no fundo desta fotografia do cume.
Nos últimos 12 meses, um vulcão chamado Monte Spurr, no Alasca, ficou visivelmente agitado: ele está inchando, tremendo e liberando gases nocivos. Nesta situação, as evidências podem apontar para dois cenários: um grande evento explosivo no horizonte – ou apenas o fato de a montanha estar soltando vapor inofensivamente.
Se ocorrer uma erupção, a boa notícia é que não há nenhuma vila ou cidade vivendo próximo às suas encostas. Ela seria sufocada por avalanches escaldantes de rocha e vapor. A má notícia, por sua vez, é que essa erupção provavelmente geraria uma grande quantidade de cinzas, a qual – se o vento soprar para o leste naquele dia, a cidade de Anchorage, a cerca de 130 quilômetros de distância, veria o pior.
“A queda de cinzas vulcânicas será um grande perigo”, diz Matt Haney, cientista encarregado do Observatório de Vulcões do Alasca do Serviço Geológico dos Estados Unidos (U.S. Geological Survey).
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O que saber sobre o vulcão Monte Spurr, no Alasca
O Monte Spurr tem duas aberturas eruptivas importantes: uma no cume – que possui 3.352 metros de altura –, e que parece ter estado fechada por milhares de anos. E uma próxima a ela, chamada Crater Peak, que explodiu várias vezes nos últimos milênios. A última erupção ocorreu em 1992, com três explosões distintas.
Spurr é conhecido por apresentar terremotos sem consequências. Mas no final de abril de 2024, a frequência dos terremotos aumentou, enquanto o vulcão começou a inchar – um fenômeno em que o solo literalmente infla.
Essa movimentação se acalmou no verão do Hemisfério Norte, neste ano, mas voltou a ficar mais agitada novamente no outono. Já em meados de outubro de 2024, com o vulcão continuando a inflar e a tremer de forma bastante dramática, o Observatório de Vulcões do Alasca emitiu um alerta: algo incomum estava acontecendo.
“Há uma intrusão de magma que faz o vulcão inflar, causando esses terremotos”, diz Haney. O observatório mudou o aviso de aviação da cor verde (dado quando o vulcão está agindo normalmente) para amarelo (quando o vulcão está exibindo sinais de agitação elevada). Em outras palavras: o vulcão pode estar se preparando para uma erupção, e sua nuvem de cinzas colocaria em risco os aviões que estivessem nas proximidades.
Durante janeiro e fevereiro de 2025, no Alasca, os terremotos continuaram a ser frequentes (e, às vezes, intensos), e mais deles passaram a se acumular sob o Crater Peak. Em março deste ano, os eventos pioraram ainda mais: tanto o dióxido de carbono quanto o dióxido de enxofre passaram a jorrar do cume, enquanto apenas o dióxido de carbono foi detectado ao redor do Crater Peak.
Esses gases são conhecidos por escaparem do magma à medida que ele sobe e despressuriza – e essas leituras indicaram que o magma estava muito próximo do cume, embora estivesse um pouco mais profundo abaixo do Crater Peak.
Apesar da proximidade com o cume, os vulcanólogos estavam mais preocupados com o fato de o magma estar perto o suficiente do Crater Peak – que, nos tempos modernos, é o respiradouro que acaba explodindo – para torná-lo pelo menos um pouco gasoso. Todos esses sinais juntos indicavam que “o condutor sob o Crater Peak foi ativado”, diz Haney.
A partir de maio, as coisas se acalmaram um pouco. As emissões de gás persistiram, mas a inflação vulcânica diminuiu um pouco e os terremotos estão um pouco menos frequentes. Os sinais podem continuar a se deteriorar daqui para frente. “Uma erupção fracassada, em que o magma se estanca e não chega à superfície, como aconteceu em 2004-2006, também é uma possibilidade”, diz David Fee, vulcanólogo da Universidade do Alasca na cidade de Fairbanks.
Como alternativa, as coisas poderiam aumentar novamente, terminando em uma explosão – provavelmente no Crater Peak. E isso produziria uma nuvem de cinzas que se elevaria a dezenas de milhares de metros no céu.
Em 1992, o Crater Peak registrou três explosões. A segunda delas durou 3 horas e 40 minutos e impulsionou uma nuvem de cinzas a uma altitude de quase 14 quilômetros acima do nível do mar. Foram relatados vestígios de cinzas a até 1.200 quilômetros a sotavento da abertura.
Os riscos imediatos de uma erupção
As pessoas em Anchorage não correriam nenhum risco de vida imediato. “Você não está morando no vulcão, não será inundado por um fluxo piroclástico”, diz Michelle Coombs, geóloga pesquisadora do Observatório de Vulcões do Alasca.
O problema, no entanto, é que uma explosão no Crater Peak, ou uma sucessão de explosões, “cada uma com duração de algumas horas, produziria nuvens de cinzas transportadas a favor do vento por centenas de quilômetros e queda de cinzas sobre o centro-sul do Alasca”, diz Fee.
No entanto, antes de cair do céu, essa nuvem de detritos vulcânicos permanecerá em altitude – e todos os aviões na região precisarão ser desviados às pressas.
Diferentemente das cinzas da fumaça de incêndios florestais, que são feitas de material orgânico queimado, a cinza vulcânica é dura, afiada e semelhante a vidro. Ela não é apenas abrasiva, mas também é capaz de derreter dentro dos motores a jato, causando falhas. As janelas da cabine da aeronave podem ser bloqueadas e corroídas, e os circuitos eletrônicos do avião podem ser danificados.
Duas erupções na era moderna do Crater Peak – uma em 1953 e outra em 1992 – depositaram cinzas em Anchorage. Uma das explosões de 1992 despejou mais de três milímetros de cinzas em Anchorage, e o aeroporto fechou por 20 horas. “Foi um grande problema na época. Se acontecer hoje, será um transtorno ainda maior”, diz Haney, observando o quanto mais tráfego aéreo passará pela cidade em 2025.
Felizmente, uma explosão em Spurr não seria uma reminiscência da erupção de 2010 do vulcão islandês Eyjafjallajökull, que causou a maior paralisação do espaço aéreo europeu desde a Segunda Guerra Mundial. Um episódio explosivo no Crater Peak duraria apenas algumas horas, o que significa que o espaço aéreo seria afetado apenas por um breve período.
Ainda assim, o aeroporto internacional de Anchorage é o quarto aeroporto de carga mais movimentado do mundo, portanto, qualquer paralisação seria altamente prejudicial.
“A cinza vulcânica escurece os céus, faz com que vire noite no meio do dia”
Como as cinzas vulcânicas podem colocar as pessoas em perigo
Se grande parte dessas cinzas acabar caindo em Anchorage, certamente será desagradável, principalmente por causa de sua aparência sinistra. “A cinza vulcânica escurece os céus, faz com que vire noite no meio do dia”, diz Haney. E, embora as cinzas vulcânicas raramente coloquem em risco a vida humana, elas podem ser problemáticas de várias maneiras.
“Essas partículas no ar são um risco respiratório e também podem irritar os olhos e a pele expostos”, diz Carol Stewart, especialista em saúde ambiental em desastres da Universidade Massey, na Nova Zelândia.
Os grupos vulneráveis – os muito jovens e os idosos, e aqueles com problemas cardiovasculares ou respiratórios preexistentes – podem sentir essa irritação com mais intensidade. A exposição prolongada pode levar a internações hospitalares para alguns, mas, na maioria das vezes, a inalação de cinzas é um incômodo, não um perigo letal.
Quanto aos outros animais, “os impactos das cinzas sobre os animais de criação são bastante semelhantes aos impactos sobre as pessoas em termos de irritação dos olhos, da pele e das vias aéreas”, diz Stewart. Não é de surpreender que, se eles ingerirem cinzas, isso poderá ter efeitos deletérios sobre sua saúde. “As cinzas também cobrirão o pasto, de modo que eles precisarão de alimentação suplementar e podem contaminar suas fontes de água.”
As cinzas vulcânicas podem causar interrupções no fornecimento de energia, seja por curto-circuito nas redes elétricas ou por sobrecarregar os galhos das árvores a ponto de caírem sobre as linhas de transmissão. Também costumam cobrir os telhados e, por serem densas, acabam fazendo com que essas coberturas se dobrem e desmoronem – em alguns casos mais raros.
Mas isso requer volumes extremamente altos de cinzas – muito mais do que os níveis de produção típicos da Spurr.
O maior risco que as cinzas representam pode ser para os motoristas. “As cinzas nas estradas criam condições perigosas para dirigir”, diz Stewart. “As cinzas causam perda de tração, cobrem as marcações da estrada e também são lançadas no ar, prejudicando a visibilidade. Acidentes são comuns após a queda de cinzas.” Os filtros de ar dos carros também podem se entupir rapidamente.
Como as cinzas contêm muito ferro e alumínio, quantidades significativas podem tornar a água imprópria para beber, embora não seja totalmente venenosa. O trabalho de remover essas partículas da água pode fazer com que a distribuição seja interrompida, enquanto a demanda pelo abastecimento aumenta à medida que as pessoas a utilizam para lavar suas casas, carros e calçadas. “Ficar sem água é um risco muito maior para a saúde do que pequenas alterações químicas na água”, diz Stewart.
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O que esperar do vulcão no Alasca em um futuro próximo
Considerando todos os aspectos, a interrupção do tráfego aéreo é o principal risco de uma erupção do Spurr com muitas cinzas, diz Haney. Com base no histórico de episódios explosivos do Crater Peak, as pessoas em Anchorage não devem se preocupar excessivamente com os outros efeitos menores da queda de cinzas do vulcão.
Mas isso não significa que a população não deve estar preparada para lidar com isso. De acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos, se houver previsão de queda de cinzas, os residentes devem ficar em casa, levar os animais de estimação para dentro de casa, colocar os veículos sob cobertura e certificar-se de manter qualquer pessoa com problemas respiratórios ou cardiovasculares em segurança e perto de seus suprimentos médicos.
Quem for pego do lado de fora, deve usar uma máscara facial ou um pano para evitar respirar as cinzas e procurar abrigo.
Nesse estágio, não está claro se uma erupção no Alasca é inevitável. Se os cientistas detectarem um aumento na taxa de inflação vulcânica, muito mais emissão de gases vulcânicos, um derretimento significativo da neve e do gelo e um enxame de terremotos sugerindo que o magma está subindo e quebrando rochas sem esforço, “isso seria óbvio”, diz Haney. Nesse momento, eles elevariam o nível de alerta da aviação para laranja, indicando um maior potencial de erupção.
Mas, mesmo assim, uma explosão não é garantida. Se uma erupção for inevitável, o prazo para que ela ocorra ainda não está claro: esse grau intenso de agitação poderia ser breve, mas também poderia durar várias semanas ou meses antes de ocorrer uma erupção.
Um dia, as cinzas lançadas pelo Monte Spurr voltarão a cobrir Anchorage. Mas será que isso acontecerá mais cedo ou mais tarde? “Estamos em um modo de observação e espera no momento”, diz Coombs.
