O verdadeiro impacto dos automóveis no planeta: como eles afetam o ar, o clima e a sua saúde

O impacto ambiental dos carros não vem apenas das emissões dos veículos. Todo o ciclo de vida dos veículos motorizados pode ter grandes impactos negativos no planeta. Dos materiais usados na produção à manutenção e muito mais, aqui estão as principais preocupações quando se trata de carros e meio ambiente.

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1. Os carros geram uma enorme pegada de carbono

Os carros consomem muita energia antes mesmo de chegarem às ruas. A produção automotiva deixa uma pegada de carbono gigante porque usa materiais como aço, borracha, vidro, plásticos, tintas e muitos outros, que devem ser criados antes que um novo veículo esteja pronto para rodar.

Da mesma forma, o fim da vida útil de um carro não marca o fim de seu impacto ambiental. Isso porque plásticos, ácidos tóxicos de baterias e outros produtos podem permanecer no meio ambiente muito tempo depois que o carro se torna inoperante.

Felizmente, os acúmulos de sucata estão se tornando muito menores do que eram no passado. Cerca de três quartos de um carro médio atual, incluindo a maior parte da estrutura de aço e as baterias dos veículos elétricos, podem ser reciclados.

Ainda assim, os custos de produção, reciclagem e descarte para o meio ambiente são difíceis de quantificar e, em grande parte, estão além do controle da maioria dos consumidores.

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2. Os carros consomem combustíveis fósseis e geram emissões de CO₂

A maior parte do impacto ambiental de um automóvel — talvez 80 a 90% — provém do consumo de combustível e das emissões. Os cientistas climáticos já confirmaram que a poluição atmosférica e os gases de Efeito Estufa provocam o aquecimento global.

Os derivados de petróleo, de onde vêm o combustível usado pelos automóveis, levantam bandeiras vermelhas ambientais mesmo antes de serem queimados. Extraí-los da terra é um processo que consome muita energia e pode danificar os ecossistemas locais.

O transporte de combustíveis também consome grandes quantidades de energia e apresenta o risco de desastres ambientais ocasionais, como derramamentos de óleo. À medida que a demanda mundial por energia aumenta, os impactos ecológicos da extração de petróleo também podem se elevar drasticamente.

Essa é mais uma razão pela qual a eficiência de combustível é tão importante. É também, em parte, por isso que os veículos elétricos (EVs) podem ajudar a reduzir os impactos ambientais. Eles não têm motores de combustão interna.

No entanto, os EVs e os veículos elétricos híbridos plug-in (PHEV) ainda podem impactar o meio ambiente devido à sua produção. Além disso, como os PHEVs funcionam com gasolina e eletricidade, eles também podem ter emissões. No entanto, esse impacto é difícil de medir devido a fatores que podem variar, incluindo o funcionamento da bateria, a frequência de recarga e a forma como o carro é conduzido.

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3. A poluição do ar vem majoritariamente dos automóveis, principalmente nas grandes cidades

Os carros e caminhões são os maiores prejudiciais à qualidade do ar. Um exemplo está no que ocorre na cidade de São Paulo. Segundo um artigo do “Jornal da USP” (o portal de notícias da Universidade de São Paulo), veículos movidos a diesel (um dos derivados mais comuns do petróleo) – como caminhões e ônibus – “são os responsáveis por cerca da metade da concentração de compostos tóxicos na atmosfera, tais como benzeno, tolueno e material particulado”. 

Trata-se de um valor muito alto, indicam os pesquisadores do  Instituto de Física (IF) da USP, “considerando-se que ônibus e caminhões representam somente 5% da frota veicular” da cidade, que possui cerca de 7 milhões de veículos.

Entre as toxinas provenientes das emissões dos escapamentos, o óxido nitroso e o monóxido de carbono são especialmente preocupantes. Eles saem dos escapamentos ao nível da rua, onde os seres humanos respiram o ar poluído diretamente para os pulmões.

Isso pode tornar as emissões dos automóveis uma preocupação ainda mais imediata para a saúde humana do que as toxinas emitidas no alto do céu pelas chaminés industriais.

4. A infraestrutura feita para os carros também gera impactos negativos

Outro impacto associado aos carros é a construção de estradas para apoiá-los, bem como a expansão urbana que tende a seguir em seu rastro, especialmente em locais que carecem de transporte público adequado. A construção de estradas também tem um grande impacto nas emissões e na vida selvagem.

Esses efeitos são difíceis de quantificar e separar de outros fatores, como o crescimento populacional e o consumo de recursos.

Infelizmente, os impactos ambientais dos carros também não são facilmente resolvidos por avanços tecnológicos, como eficiência de combustível e propulsão elétrica. 

Esta matéria foi publicada originalmente em 4 de setembro de 2019 e foi atualizada.