Como a Turquia perdeu mais de 180 lagos e viu paraísos virarem desertos?
O que acontece quando a maioria dos lagos de um país desaparece? A Turquia enfrenta uma crise ecológica catastrófica para comunidades e vida selvagem à medida que vê suas zonas húmidas sumirem.
Esta foto aérea mostra uma vista de Tuz Golu, um lago salgado de cor rosa vibrante na Turquia. Outrora tinha uma população próspera de flamingos, mas quando o lago secou, o seu leito ficou repleto de aves mortas.
Em uma tarde empoeirada de agosto na região de Anatólia, na Turquia, um cenário desolador chama a atenção: barcos a remo abandonados, à deriva no meio de uma vasta pastagem que, não muito tempo atrás, era um lago. Diante deste triste cenário e à beira de um cais de concreto com vista para campos de cardos secos estão Niğmet Sezen e Ali Erefe, dois habitantes da aldeia de Tekelioğlu, que ficava junto ao lago.
Este lugar já foi o Lago Marmara, um ecossistema que se estendia por 17,2 milhas quadradas na província de Manisa, no sudoeste da Turquia. Quando o lago existia, turistas vinham de todo o país para passear de barco em suas águas, que estavam repletas de quase 20 mil aves — pelicanos brancos, andorinhas-do-mar bigodudas, corvos-marinhos, flamingos.
Mas em 2011, o Marmara começou a secar e, em 2021, havia perdido 98% de sua superfície, dizimando o ecossistema local que dependia da água.
Niğmet costumava pescar nas águas do Marmara, como ela recorda em conversa com NatGeo – e comia o que pescava. Ali aprendeu a nadar quando era criança. A última vez que mergulhou no lago foi em 2018: “Sinto sempre saudades”, diz Ali. “As novas crianças da aldeia não sabem nadar.”
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Mais de 180 lagos da Turquia já secaram – uma verdadeira catástrofe ambiental
Marmara é apenas um dos lagos icônicos da Turquia que estão desaparecendo rapidamente após anos de práticas agrícolas e hidrelétricas destrutivas. Até agora, 186 dos 250 lagos secaram nos últimos 50 anos, com muitos encolhendo abruptamente na última década — um desastre ecológico maciço e uma ameaça existencial que não mostra sinais de desaceleração.
Cerca de 1,5 milhão de hectares de pântanos também secaram nesse período na Turquia. Um relatório recente das Nações Unidas afirma que o país corre o risco de entrar em uma seca severa até 2030, com 88% de seu território em risco de desertificação.
Alguns lagos recuaram o suficiente para revelar maravilhas arquitetônicas anteriormente escondidas debaixo d'água, incluindo a Basílica Bizantina de São Neófito, visitada pelo Papa Leão 16 em sua recente visita à Turquia.
À medida que os corpos de água doce na Turquia evaporam — deixando para trás poeira tóxica e solo salinizado —, as espécies endêmicas também desaparecem. A perda de lagos destrói os delicados ecossistemas ao seu redor e perturba as fontes de alimento e os padrões de voo das aves migratórias.
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Uma vista aérea recente do Lago Van, em outubro de 2025, mostra estruturas submersas e sepulturas emergindo, e pequenas ilhas se tornando visíveis. Os efeitos das mudanças climáticas globais, incluindo o aumento das temperaturas, o aumento da evaporação e a redução das chuvas, aceleraram a perda de água no lago.
Por que os lagos da Turquia estão secando tão rapidamente?
As razões para o desaparecimento dos lagos e áreas alagadas turcas são provocadas principalmente pelo homem e exacerbadas pela seca.
Durante décadas, a água do lago foi desviada por barragens para culturas sedentas e projetos de mineração. Por exemplo, parte do que condenou o Lago Marmara foi a inauguração, há mais de uma década, da Barragem de Gördes, que redirecionou a água para irrigação agrícola. Agora, o lago está completamente seco e não há chuva suficiente para reabastecê-lo.
Há muitos anos que os sinais de alerta soavam para o Lago Marmara. Dicle Tuba Kılıç é presidente do Conselho de Administração da Doğa Derneği (em português, Associação da Natureza), uma organização que trabalha para proteger áreas-chave de biodiversidade na Turquia, incluindo habitats de aves ameaçadas de extinção e zonas húmidas.
Em 2006, a organização realizou uma análise das ameaças à biodiversidade da Turquia e percebeu claramente que locais como o Lago Marmara corriam o risco de secar. Quando a situação se agravou em 2021, eles iniciaram uma campanha de comunicação para divulgar e conscientizar a população por meio de comunicados à imprensa, podcasts, mídias sociais e televisão pública.
“O uso da água nunca diminuiu, e a agricultura aumentou. E assim perdemos muitos lagos e zonas úmidas”, diz Dicle. “Toda a agricultura começou a usar água subterrânea, que também não será suficiente a longo prazo. Portanto, esta é uma situação catastrófica, esta é uma crise hídrica.”
O Lago Egirdir, na Turquia, está situado na província de Isparta. É também conhecido como o “lago das sete cores” devido às suas mudanças diárias e sazonais. Os especialistas estão preocupados com a possibilidade de o lago se dividir ao meio até 2028, se as condições continuarem a agravar a perda de água.
Alguns dos lagos ainda não secaram completamente, mas estão a caminho disso. O Lago Eğirdir, numa região conhecida por possuir outros lagos, recuou, tornando-se propenso a perigosas proliferações de algas e mucilagem. Este último é um fenômeno que se dá por um acúmulo massivo de substância gelatinosa, que pode ser também viscosa e pegajosa, tanto na superfície da água ou abaixo dela.
Já o maior corpo de água da Turquia, o Lago Van, viu sua costa encolher, revelando lixo produzido pelo homem após anos de poluição, bem como ruínas antigas que antes estavam submersas.
O Lago Seyfe, por sua vez, tinha a maior população de flamingos da Turquia, com mais de 200 mil aves, mas recentemente foi aprovado um projeto para construir uma mina de ouro perto do lago em declínio – apesar de ser um santuário protegido.
Outro lago, o Salgado (Tuz Gӧlü) também tinha uma população de flamingos, mas se tornou um cemitério quando secou, com o leito do lago árido cheio de carcaças de aves mortas. A leste, o Lago Kuyucuk está por um fio, com suas populações de aves endêmicas — incluindo patos de cabeça branca e patos-ruivos — em desordem.
E nem as águas subterrâneas escapam. Na bacia de Konya, na Anatólia central, o esgotamento ilegal dos líquidos subterrâneos está levando ao surgimento de enormes buracos.
Como resultado da severa seca, o nível da água caiu para 9,5% na barragem de Sazlıdere, uma das 10 barragens que fornecem água potável à cidade de Istambul e seus 16 milhões de habitantes. Com a queda do nível da água, edifícios, lápides e árvores secas que existiam antes da construção da barragem ficaram visíveis.
Uma foto aérea tirada em 25 de setembro de 2024 mostra uma parte do Lago Kulu, em Konya, na Turquia. Outrora um refúgio para flamingos-rosa e outras aves migratórias a caminho da África, o lago secou devido ao uso excessivo das águas subterrâneas e às mudanças climáticas.
A seca dos lagos é um desastre ambiental previsto há décadas
As sementes desta catástrofe foram plantadas há muito tempo, quando a Turquia começou a construir barragens na década de 1950. “Foram iniciados grandes projetos de irrigação que faziam parte da agenda desenvolvimentista da Turquia, porque os projetos de irrigação, barragens e canais para irrigação levam a água das barragens para as terras agrícolas”, diz Uygar Ӧzesmi, fundador da Good4Trust.org, uma organização que promove a sustentabilidade ecológica e um modelo alternativo para a economia de consumo. “Portanto, é um legado do que se poderia chamar de era das barragens.”
Essa era continuou em pleno vigor até cerca de dez anos atrás e, embora tenha desacelerado, não parou. O que está acontecendo com os lagos é, em parte, o amadurecimento dos projetos de barragens. A construção de barragens perturba os sistemas fluviais e corta a conexão com as zonas úmidas, o que leva ao lento ressecamento dessas áreas.
“Construímos barragens, sejam elas permanentes, sistemas de concreto ou barragens temporárias de terra durante a estação de irrigação, e todas essas intervenções hidrológicas têm como objetivo coletar água para irrigação. Quando fazemos isso, precisamos garantir o fluxo ambiental para a natureza. No entanto, na maioria dos casos, para atender à demanda de irrigação, o fluxo ambiental não é mantido”, diz Eren Atak, gerente do Programa de Água Doce do Fundo Mundial para a Natureza (WWF) Turquia.
A organização começou a prever o desastre dos lagos há mais de 20 anos, quando muitos deles começaram a secar drasticamente. Eles perceberam a tendência de conversão de zonas úmidas em terras agrícolas, bem como o uso ineficiente da irrigação por inundação para regar os campos e as projeções para futuras mudanças climáticas e secas.
Para agravar ainda mais o problema, os agricultores cavaram poços ilegais para acessar as águas subterrâneas, buscando mais fontes de irrigação para seus campos às custas das zonas úmidas próximas.
Se os lagos e zonas úmidas não forem alimentados por suas fontes naturais, eles diminuirão. Quando combinada com a seca persistente em toda a Turquia, a situação se deteriora rapidamente. E quando os lagos secam, diz Uygar Ӧzesmi, “isso basicamente significa morte, certo?”
Também há poucas restrições à mineração na Turquia, que exige uma quantidade imensa de água doce para funcionar. Em julho, a Grande Assembleia Nacional Turca aprovou um projeto de lei que abriu os olivais e outras pastagens protegidas para a atividade mineradora.
“Você polui milhares de litros de água apenas para extrair um grama de ouro”, diz Erol Kesici.
“Cerca de um quarto da população global vive na bacia de um lago em processo de secagem.”
Lagos secos, vidas selvagem e humana em colapso
Embora os números sejam particularmente alarmantes na Turquia, o problema é global. Em 2023, cientistas da Universidade da Virgínia publicaram um relatório mostrando que mais de 50% dos maiores lagos naturais e reservatórios do mundo estavam perdendo água. De acordo com o relatório, cerca de um quarto da população global vive na bacia de um lago em processo de secagem.
O Mar Cáspio, o Mar de Aral, o Lago Mead, o Grande Lago Salgado e muitos outros em todo o mundo encolheram significativamente, levando ao aumento da aridificação da área circundante, o que faz com que mais água evapore. A qualidade da água diminui, algas tóxicas proliferam e a vida selvagem morre em um ciclo vicioso drástico.
Depois que o Lago Marmara secou, a pecuária na região entrou em colapso. Os moradores, incapazes de se sustentar com a agricultura, a pesca ou o turismo, começaram a deixar a região.
Um homem que permaneceu na vila folheava as fotos do lago em seu celular; em uma delas, ele segura dois peixes gigantes em frente à vasta extensão azul da água, onde agora não há mais nada. O prédio branco e desgastado que abrigava a cooperativa de pescadores e o mercado de peixes à beira do lago está abandonado, como as ruínas de alguma civilização antiga que prosperou há apenas alguns anos. Ao longo da estrada, ainda há placas que alertam os motoristas de que estão entrando na área aquática, com letras desgastadas pelo sol e cinzentas. Mas não há água. A falta é palpável, física.
Niğmet e Ali sobem ao topo de uma torre de observação de pássaros que antes tinha vista para a extensão do lago; a sinalização mostrando algumas das aves outrora endêmicas do lago ainda está na base da estrutura. Do topo, os dois têm uma vista perfeita do que antes era o Lago Marmara. Eles ficam em silêncio, contemplando essa terra transformada e vazia.
Niğmet foi gravemente afetada pelo escoamento do lago. No entanto, ela mantém a esperança — ela precisa mantê-la. Sua esperança é um baluarte contra o desespero. Olhando para o leito vazio do lago, “Sinto-me morta por dentro”, diz Niğmet. “Os lagos secam e hoje isso é um problema nosso. Amanhã, será um problema do mundo.”
