O que é o câncer em estágio 0? Conheça o aviso silencioso do corpo que pode salvar a vida

Desde 1990, o Dia Mundial de Combate ao Câncer de Mama é comemorado em 19 de outubro, com o objetivo de conscientizar sobre a importância da prevenção e do diagnóstico precoce da doença, dentro do movimento internacional do Outubro Rosa.

Justamente durante este mês de conscientização e combate ao câncer de mama, é importante conhecer informações valiosas sobre o câncer que podem fazer toda a diferença para um tratamento precoce. 

 Embora a maioria de nós já tenha ouvido falar dos estágios 1, 2 e 3 do câncer — e especialmente do estágio 4, o mais grave —, muitas pessoas não sabem que também existe um estágio inicial do câncer, conhecido como estágio 0.

Até recentemente, isso incluía Tina Knowles, mãe da famosa cantora pop norte-americana Beyoncé, que revelou um diagnóstico de câncer de mama em seu novo livro de memórias. Em uma entrevista sobre a importância de fazer exames de câncer precocemente e com frequência, ela disse: “Eu não sabia que existia um estágio 0. Eu poderia ter detectado isso no estágio 0 se não tivesse perdido minha mamografia”.  

Não é surpreendente que Knowles não soubesse sobre o estágio 0, pois ele não é tão comumente diagnosticado quanto os outros estágios do câncer. Ele também não é detectável para muitos tipos de câncer e muitas vezes recebe um nome diferente.

Veja a seguir o que é o câncer em estágio 0, o que o diferencia de outros estágios do câncer e por que exames regulares de câncer são provavelmente a única maneira de detectá-lo.

(Sobre Ciência e Saúde, leia também: As crianças estão perdendo suas habilidades motoras? As telas podem ser as culpadas)

Quantos estágios do câncer existem?

Normalmente, acredita-se que existam quatro estágios principais do câncer. Embora às vezes determinar esses estágios possa ser mais complexo, eles são geralmente definidos pelo sistema de estadiamento TNM (Tumor, Nódulos e Metástase) — um método de diagnóstico seguido por oncologistas para identificar o tamanho e a localização de um tumor e até onde as células cancerosas se espalharam pelo corpo.

O estágio 1 da maioria dos tipos de câncer significa que um crescimento maligno (canceroso) de células (conhecido como tumor) foi identificado, mas ainda é pequeno e confinado ao órgão onde se originou.

Esse estágio também significa que, embora essas células sejam invasivas dentro desse órgão, elas não se espalharam para nenhum linfonodo, explica Hatem Soliman, oncologista especializado em câncer de mama do Moffitt Cancer Center, em Tampa, Flórida, Estados Unidos. 

Isso é importante porque os linfonodos são encontrados em mais de 800 convergências dos principais vasos sanguíneos ao redor do corpo — se o câncer é identificado em qualquer um deles significa que ele teve que se espalhar de seu local original para chegar até lá.

O câncer em estágio 2 significa que o tumor primário é grande o suficiente para atender aos critérios de tamanho que variam de acordo com o tipo de câncer. Geralmente, isso também significa que células cancerosas foram descobertas nos gânglios linfáticos próximos.

O câncer em estágio 3 é mais avançado porque significa que o tumor primário cresceu além dos critérios de tamanho do estágio 2 e que as células cancerosas estão se espalhando para mais gânglios linfáticos.

O câncer em estágio 4 é frequentemente chamado de câncer metastático e significa que o tumor cresceu ainda mais e que o câncer se espalhou para muitos outros gânglios linfáticos e outras partes do corpo — muitas vezes incluindo a invasão de órgãos vitais, explica Elena Ratner, médica e ginecologista oncologista do Yale Cancer Center, em Connecticut, Estados Unidos. Essa disseminação generalizada torna muito mais difícil conter ou erradicar a doença. 

(Você pode se interessar: Câncer de mama: as 7 principais respostas que você precisa saber sobre a doença) 

Como e em que o câncer em estágio 0 é diferente? 

O câncer em estágio 0 é diferente dos outros estágios porque significa que células anormais foram identificadas em algum lugar do corpo, mas essas células podem ainda não ser cancerosas. E, ao contrário das células cancerosas no estágio I, elas não estão invadindo nem mesmo o tecido circundante do órgão onde se originaram.

Essas células anormais também são geralmente muito pequenas para formar um tumor, e justamente por isso geralmente não podem ser detectadas em exames de órgãos internos, como ultrassom ou ressonância magnética. No entanto, elas podem ser descobertas em tecidos externos e são frequentemente identificadas no tecido mamário, graças às mamografias de rotina.

O câncer em estágio 0 também é chamado de carcinoma in situ, porque “in situ” significa “no local” em latim. Às vezes, um prefixo também é adicionado para indicar onde as células preocupantes estão localizadas, como adenocarcinoma in situ, que se refere às glândulas celulares afetadas no colo do útero, pulmões ou trato gastrointestinal. 

O que é câncer de mama em estágio 0, ou CDIS?

Quando descoberto no tecido mamário, o câncer em estágio 0 é diagnosticado como carcinoma ductal in situ, ou CDIS, com “ductal” referindo-se aos ductos mamários nas mamas.

O CDIS “só se torna câncer em estágio 1, 2, 3 ou 4 quando rompe os ductos mamários e começa a se espalhar”, explica Mehra Golshan, vice-diretor médico de serviços cirúrgicos do Yale Cancer Center e do Smilow Cancer Hospital, em Connecticut, nos Estados Unidos.

No entanto, isso nem sempre acontece. “Nem todos os cânceres de mama em estágio 0 se tornam invasivos”, diz ele, “mas, com o tempo, alguns se tornam”.  

(Conteúdo relacionado: Quais são os tipos de câncer de mama que existem?)

Por que o diagnóstico precoce do câncer é importante?

Como o câncer em estágio 0 pode evoluir de forma inesperada — às vezes meses ou até anos após a descoberta das células anormais —, os pacientes “precisam ser acompanhados de perto para determinar se essa área não se transformará em câncer”, afirma Syma Iqbal, médica e oncologista gastrointestinal do USC Norris Comprehensive Cancer Center, em Los Angeles, Estados Unidos.

Às vezes, médicos e pacientes decidem não esperar para ver, comenta Syma, e optam por tratar as células anormais com radiação localizada ou intervenções cirúrgicas.

Embora tratamentos preventivos como esses não sejam ideais, eles são muito preferíveis ao câncer que só é descoberto depois de se espalhar e causar estragos em vários órgãos e sistemas do corpo — exigindo tratamentos mais invasivos, como a quimioterapia.

É por isso que a American Cancer Society recomenda que as mulheres façam exames de rastreamento do câncer cervical a partir dos 25 anos e do câncer de mama entre os 40 e 45 anos. 

A organização também sugere o rastreamento do câncer colorretal para todas as pessoas a partir dos 45 anos; para alguns homens, o rastreamento do câncer de próstata aos 45 anos; e para pessoas que fumam ou têm histórico familiar de câncer, considerar a realização de exames ainda mais cedo.

Quando detectado e tratado graças ao rastreamento precoce, “o câncer de mama em estágio 0 tem uma taxa de sobrevivência próxima a 99%”, diz Golshan.

Ratner concorda. “Tanto os médicos quanto os pacientes têm muita sorte se o câncer for detectado no estágio 0, pois é muito mais fácil de curar”, afirma ela. “É de longe o estágio mais favorável do câncer e tem o melhor prognóstico.”