Chuva ácida: um legado tóxico dos combustíveis fósseis que a COP30 precisa enfrentar
A chuva ácida pode ter efeitos ambientais devastadores, como se pode ver nesta foto de abetos no Parque Nacional Karkonoski, na Polônia. Localizadas na fronteira com a Tchecoslováquia, as árvores foram expostas à precipitação ácida trazida pelo vento daquele país. Em 1989, pesquisadores registraram um pH altamente ácido de 1,7 na floresta.
Cunhado pela primeira vez pelo químico escocês Robert Angus Smith em 1852, o termo chuva ácida significa qualquer forma de precipitação que contenha altos níveis de ácidos nítrico e sulfúrico.
Ele também pode ocorrer na forma de neve, neblina e pequenos pedaços de material seco que se depositam na Terra. A chuva normal é levemente ácida, com um pH de 5,6, enquanto a chuva ácida geralmente tem um pH entre 4,2 e 4,4.
Veja, a seguir, o que causa a chuva ácida e como ela afeta nosso planeta e nossos corpos.
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O que causa a chuva ácida?
A vegetação em decomposição e as erupções vulcânicas liberam algumas substâncias químicas que podem causar chuva ácida, mas a maior parte deste tipo de chuva é resultado das atividades humanas. As maiores fontes são usinas termelétricas a carvão, fábricas e automóveis.
A queima de combustíveis fósseis gera emissões de dióxido de enxofre (SO2) e óxidos de nitrogênio (NOx) na atmosfera. Esses poluentes atmosféricos reagem com a água, o oxigênio e outras substâncias para formar ácido sulfúrico e nítrico no ar.
Os ventos podem espalhar esses compostos ácidos pela atmosfera e por centenas de quilômetros. Quando a chuva ácida atinge a Terra, ela flui pela superfície na forma de água de escoamento, entra nos sistemas hídricos e penetra no solo.
Efeitos da chuva ácida na vegetação das encostas do vulcão Turrialba, na Costa Rica, em 2018.
Os efeitos da chuva ácida no meio ambiente e nas pessoas
O dióxido de enxofre e os óxidos de nitrogênio não são gases de Efeito Estufa primários que contribuem para o aquecimento global, um dos principais efeitos das mudanças climáticas; na verdade, o dióxido de enxofre tem um efeito de resfriamento na atmosfera.
Mas os óxidos de nitrogênio contribuem para a formação de ozônio troposférico, um importante poluente que pode ser prejudicial às pessoas. Ambos os gases causam preocupações ambientais e de saúde, pois podem se espalhar facilmente através da poluição do ar e da chuva ácida.
A chuva ácida tem muitos efeitos ecológicos, especialmente em lagos, riachos, pântanos e outros ambientes aquáticos. A chuva ácida torna essas águas mais ácidas, o que resulta em maior absorção de alumínio do solo, que é transportado para lagos e riachos. Essa combinação torna as águas superficiais tóxicas para os animais aquáticos.
Algumas espécies toleram melhor as águas ácidas do que outras. No entanto, em um ecossistema interconectado, o que afeta algumas espécies acaba afetando muitas outras ao longo da cadeia alimentar, incluindo espécies não aquáticas, como pássaros.
A chuva ácida e a neblina também danificam as florestas, especialmente aquelas em altitudes mais elevadas. A deposição seca de ácido rouba do solo nutrientes essenciais, como cálcio, e faz com que o alumínio seja liberado no solo, o que dificulta a absorção de água pelas árvores. Os ácidos também prejudicam as folhas e agulhas das árvores.
Os efeitos da chuva ácida, combinados com outros fatores de estresse ambiental, deixam as árvores e as plantas menos saudáveis e mais vulneráveis às baixas temperaturas, aos insetos e às doenças. Os poluentes também podem inibir a capacidade de reprodução das árvores.
Alguns solos são mais capazes de neutralizar ácidos do que outros. Mas em áreas onde a “capacidade tampão” do solo é baixa, os efeitos nocivos da chuva ácida são muito maiores.
Além disso, os depósitos ácidos danificam estruturas físicas, como edifícios de calcário e carros. E quando assume a forma de neblina inalável, a precipitação ácida pode causar problemas de saúde nas pessoas, incluindo irritação nos olhos e asma.
“A chuva ácida tem muitos efeitos ecológicos, especialmente em lagos, riachos, pântanos e outros ambientes aquáticos.”
Existem soluções para a chuva ácida? A resposta passa pelo uso de combustíveis fósseis
A única maneira de combater a chuva ácida é reduzindo a liberação dos poluentes que a causam. Isso significa queimar menos combustíveis fósseis e estabelecer padrões de qualidade do ar.
Leis que regulam os níveis de limpeza do ar, como a Lei do Ar Limpo de 1990, nos Estados Unidos, teve como alvo a chuva ácida, estabelecendo limites de poluição que ajudaram a reduzir as emissões de dióxido de enxofre em 92% entre 1990 e 2023.
Essas tendências ajudaram as florestas de abetos vermelhos em estados norte-americanos como a Nova Inglaterra, por exemplo, e algumas populações de peixes, por exemplo, a se recuperarem dos danos causados pela chuva ácida. Mas a recuperação geral leva tempo e as preocupações com a revogação dos padrões de poluição do ar complicam a questão.
Os problemas da chuva ácida persistirão enquanto o uso de combustíveis fósseis continuar. Países como a China, que dependem fortemente do carvão para a produção de eletricidade e aço, estão lutando contra esses efeitos. Um estudo descobriu que a chuva ácida na China pode ter contribuído para um deslizamento de terra mortal em 2009.
A China está implementando controles para as emissões de dióxido de enxofre, que caíram 75% desde 2007. Mas as emissões da Índia aumentaram pela metade. No entanto, pesquisadores que estudam os efeitos de um mercado de emissões encontraram resultados promissores para reduzir potencialmente a chuva ácida no país do sul da Ásia.
Este artigo foi publicada originalmente em 28 de fevereiro de 2019 e atualizado em 14 de agosto de 2025.
