As melhores imagens de elefantes

Elefantes adolescentes brincam na Reserva Nacional Samburu (Quênia) nesta imagem de Nick Nichols, um dos primeiros fotógrafos a documentar extensivamente a vida selvagem dos elefantes africanos. Tal brincadeira desenvolve as habilidades sociais, a confiança e a força dos animais jovens. Esta foto foi publicada na revista em setembro de 2008.

Para a primeira série de imagens de elefantes publicadas na National Geographic, em 1906, Eliza Scidmore fotografou elefantes em cativeiro pastoreando elefantes selvagens através de um rio no que hoje é a Tailândia. No início do século 20, Scidmore tornou-se um nome familiar para os leitores da Nat Geo, com 15 artigos e algumas das primeiras fotografias coloridas da revista.

Elefantes órfãos se reúnem ao redor de um charco no Santuário de Elefantes Reteti, no norte do Quênia, em um artigo publicado em agosto de 2017. As comunidades Samburu, que cuidam dos animais jovens, estão tentando devolvê-los ao seu habitat original, onde eles terão uma boa chance de se reconectar com seus parentes. As fotografias de Ami Vitale refletem a mudança da National Geographic para cobrir soluções para a crise das populações de elefantes em declínio.

Os elefantes africanos passam pela Reserva Nacional Samburu, no Quênia, em uma imagem de Nick Nichols, publicada em setembro de 2008.

Uma elefante desafia o fotógrafo Nick Nichols no Parque Nacional Dzanga-Ndoki, República Centro-Africana, em 1993. "Ficou muito claro que estávamos em um lugar governado pela natureza, e não pelos humanos. Era verdadeiramente selvagem", diz Nichols, cujas fotografias foram publicadas em julho de 1995. Segundos depois que Nichols fez a foto, "nós dois fugimos".

Durante a estação seca, os elefantes africanos se reúnem no crepúsculo rosa do Parque Nacional Chobe, em Botsuana, com a lua cheia atrás deles. O fotógrafo Frans Lanting comentou que esta foto, na época não publicada – pedida para uma reportagem sobre o Okavango, de dezembro de 1990 –,  é sua "homenagem às qualidades primordiais da natureza selvagem da África Austral, à grandeza dos elefantes e à preciosa natureza da água em uma terra de sede".

Em uma vista sob as águas do Delta do Okavango, no Botsuana, um elefante africano brinca com sua tromba. Esta imagem apareceu na edição de dezembro de 2004 da revista. Quase metade dos elefantes-da-savana restantes do continente vive em Botsuana, a maioria deles no Delta do Okavango.

Elefantes selvagens banham-se em um rio no Bornéu, em uma fotografia publicada em junho de 1934. “Eles parecem desfrutar de seus banhos diários tanto quanto qualquer jovem em uma piscina", escreveu o escritor Edmund Heller. Ele descreveu as protuberâncias em suas cabeças, uma característica distintiva dos elefantes asiáticos, como "protuberâncias de sabedoria".

Um elefante preso luta na lama espessa da Área de Conservação de Nannapa, no Quênia. Os pastores que passaram alertaram o gerente da reserva para a situação do animal, e os veterinários e guardas-florestais iniciaram uma operação de resgate. Usando um trator, guindastes e as mãos, eles libertaram o animal exausto. A imagem foi publicada em julho de 2021.

Elefantes vagueiam pela grama perto de um lago no Parque Nacional Amboseli, no Quênia, deixando trilhas em seu rastro. Esta fotografia, que apareceu na revista em setembro de 2005, foi tirada após a proibição global do comércio de marfim ter aumentado o número de elefantes no Quênia.

Um jovem macho forçado a deixar seu rebanho familiar perambula pela Reserva Nacional Samburu, no Quênia, em uma fotografia divulgada em setembro de 2008. Os machos adultos, chamados touros, tendem a vaguear por conta própria, às vezes formando grupos menores, mais soltos e associados, só de machos.

Um elefante macho percorre a cratera Ngorongoro, na Tanzânia, em uma fotografia tirada por Chris Johns, que foi editor chefe da revista National Geographic de 2005 a 2014. A fotografia de Johns de elefantes em Ngorongoro "me ajudou a perceber o que eu já sabia intuitivamente: há muito mais em sua personalidade do que imaginamos", escreveu ele mais tarde. Esta imagem foi publicada em outubro de 2009.

É hora de alimentar os órfãos famintos no Santuário de Elefantes Reteti, no norte do Quênia. Estabelecido em 2016, o santuário conta com funcionários da etnia local samburus; alguns são guerreiros que uma vez temeram as criaturas. Esta imagem foi publicada em agosto de 2017.

O fotógrafo Frans Lanting capturou este elefante se refrescando em um bebedouro no Delta do Okavango. A imagem foi publicada pela primeira vez em seu livro National Geographic, Forgotten Edens: Exploring the World's Wild Places, em janeiro de 1993.

Elefantes levantam cinzas de um incêndio florestal em um pântano no sudeste do Sudão, em uma imagem inédita tirada em 2012. Os pastores frequentemente provocam estes incêndios, acrescentando a ameaça de perda de habitat ao risco sempre presente da caça furtiva de marfim.

O Festival do Elefante Jaipur inclui polo de elefante, cabo de guerra de elefante e um concurso de beleza de elefante. No entanto, quando Charles Fréger fotografou o festival em 2012, ele foi cancelado antes do fim, aparentemente por razões de bem-estar animal. Esta foto foi publicada em agosto de 2013.

Um elefante-da-floresta tenta se defender depois de ser atingido por um trem no Parque Nacional Lopé, no Gabão. Os funcionários do parque decidiram que o animal estava muito ferido para ser salvo e, depois de matá-lo, distribuíram a carne para a população local. A mudança climática (noites mais quentes e menos chuvas) pode estar reduzindo as opções alimentares dos elefantes-da-floresta, como relatado em um artigo na edição de maio de 2022.

Um elefante bebê toma um banho de areia na Zâmbia, nesta imagem publicada em maio de 1996. Ao nascer, os elefantes já pesam cerca de 90 quilos e têm cerca de um metro de comprimento.

Retrato do primeiro elefante órfão resgatado do Santuário de Elefantes Reteti, no norte do Quênia.

Para manter o marfim longe do mercado negro, um guarda-florestal corta as presas de um elefante no Parque Nacional Amboseli, no Quênia, em uma imagem lançada em outubro de 2012.

Dois leões observam elefantes lutando no Delta do Okavango, Botsuana, em uma foto inédita tirada em outubro de 2018. Beverly Joubert é um dos primeiros fotógrafos de vida selvagem a capturar retratos tão íntimos de elefantes africanos selvagens.

Esta imagem de elefantes-da-savana se movendo através das planícies do Serengeti foi publicada na National Geographic em outubro de 2012. Em 2021, os cientistas identificaram duas espécies de elefantes africanos: elefantes-da-savana ameaçados de extinção e elefantes-da-floresta criticamente ameaçados de extinção.

Um elefante-da-floresta no Parque Nacional de Loango, Gabão, em uma foto tirada com uma armadilha fotográfica, publicada em fevereiro de 1999. O trabalho pioneiro de Nick Nichols com armadilhas fotográficas "levou a fotografia da vida selvagem para novos e mais altos níveis", diz a editora Julia Andrews. "Eu o comparo a George Shiras, o primeiro verdadeiro fotógrafo de vida selvagem do mundo, cujo trabalho no início do século 20 foi apoiado pela revista".

Carl Akeley, taxidermista de P.T. Barnum, fotografou este feto de elefante de oito meses durante uma expedição à África no início do século 20. A viagem, financiada em parte pelo Smithsonian e liderada pelo ex-presidente Teddy Roosevelt, tinha como objetivo coletar o maior número possível de espécimes da vida selvagem africana. Esta imagem apareceu na revista em agosto de 1912.

Dois elefantes brincam em um charco no Parque Nacional Tsavo, Quênia, em uma imagem inédita tirada em 1955.

Uma mãe elefante caminha com sua cria ao pôr do sol no Parque Nacional Etosha, Namíbia. Ter uma cria de elefante é um compromisso sério. Os elefantes têm uma gravidez mais longa do que qualquer outro mamífero: quase 22 meses. A fotógrafa Annie Griffiths captou esta imagem para a edição de março de 2012.

Um elefante macho se alimenta ao pôr do sol, no Parque Nacional da Gorongosa, Moçambique. A maioria dos elefantes do parque foi morta por causa do marfim, que foi usado para comprar armas durante os 15 anos de guerra civil da nação, que terminou em 1992. Com a caça furtiva sob controle, a população está se recuperando, como revela o fotógrafo Charlie Hamilton James na edição de maio de 2019.

Um elefante passeia pelo lobby do Luangwa Valley Lodge, no Zâmbia, após obras de renovação impedirem o acesso dele a uma mangueira no pátio do lodge. "Embora a imagem possa parecer engraçada à primeira vista, ela aponta para uma questão profunda: tanto os elefantes quanto as pessoas têm traçado rotas através da África, nas quais as duas espécies se cruzam. Agora cabe a nós, humanos, descobrir como coexistir nestes espaços compartilhados", escreveu o fotógrafo Frans Lanting na edição de setembro de 2005.

Em uma imagem nunca antes vista, turistas posam para fotografias com elefantes asiáticos em uma praia em Phuket, Tailândia. Em sua reportagem de junho de 2019, a fotógrafa Kirsten Luce e a escritora Natasha Daly se propuseram analisar a próspera indústria do turismo de vida selvagem, para ver como os animais são tratados em várias atrações (incluindo algumas que enfatizam o cuidado humano com os animais).

Um elefante-da-floresta procura o fruto de uma árvore de Detarium microcarpum no Parque Nacional de Lopé, Gabão. A fruta é a parte mais nutritiva da dieta do animal. Elefantes ajudam árvores como esta a se propagar digerindo os frutos, o que faz com que as sementes germinem mais rapidamente. A fotografia foi publicada em maio de 2019.

Um jovem macho forçado a deixar seu rebanho familiar perambula pela Reserva Nacional Samburu, no Quênia, em uma fotografia divulgada em setembro de 2008. Os machos adultos, chamados touros, tendem a vaguear por conta própria, às vezes formando grupos menores, mais soltos e associados, só de machos.