Dia dos Pais: os 6 animais que estão entre os melhores (e mais esforçados) pais da natureza
Para os macacos barbary machos, carregar um bebê ajuda a criar laços sociais com outros machos. Às vezes, um macaco carrega qualquer bebê disponível, mesmo que não seja o seu próprio.
O pai sabe o que é melhor? Talvez sim, quando se trata da sobrevivência da espécie. Mas esses pais animais têm algumas ideias muito pouco convencionais sobre paternidade, muitas vezes em desacordo com se costuma celebrar entre os seres humanos em seu Dia dos Pais.
Olhando mais de perto, no entanto, a natureza mostra que há boas razões por trás dos curiosos estilos de paternidade desses animais. Conheça esses seis pais bastante particulares na biodiversidade da Terra.
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Os macacos-de-barbárie exibem "orgulhosos" seus bebês para o grupo
Assim como os pais humanos que se vangloriam dos gols de seus filhos na vitória ou da aceitação na faculdade, os macacos-de-barbárie, primatas nativos do norte da África, exibem seus bebês como uma forma de impressionar uns aos outros e construir redes sociais. Esses macacos vivem em grupos de cerca de 30 membros, e a vida gira em torno dos bebês nascidos a cada primavera.
Durante a época de nascimentos, os machos carregam os filhotes incluindo até mesmo aqueles que não são seus próprios.
Na sociedade dos macacos-de-barbárie, os bebês-macaco são símbolos de status, usados para construir redes sociais e alianças masculinas dentro do grupo.
"Os bebês também servem como um passaporte social para se aproximar de outros machos e conviver com eles", diz Julia Fischer, do Centro Alemão de Primatas, em entrevista à National Geographic por e-mail. "Semelhante ao fato de os humanos terem cães: É muito mais simples quebrar o gelo se você tiver um cachorro."
Qualquer pai sabe que ser pai tem um custo, e o grupo de Fischer descobriu que os machos que carregavam bebês apresentavam níveis elevados de hormônios do estresse. Mas a utilidade dos bebês para construir relacionamentos entre os homens parece valer a pena a ansiedade extra que os pais sofrem, diz Fischer.
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Os marsupiais machos que têm um processo de acasalamento letal – e ainda assim vão por ele
Os antechinuses, marsupiais semelhantes a ratos e que são encontrados na Austrália, estão dispostos a sacrificar suas vidas para se tornarem pais.
Mas não são as recompensas da paternidade que os impulsionam – se não um desejo sexual superalimentado. Cada macho é programado para a reprodução suicida.
O antechinus se envolve em duas semanas de acasalamento ininterrupto e frenético em um esforço para garantir a sobrevivência de seus genes. Um macho acasala com o maior número possível de fêmeas, sendo que cada acasalamento dura até 14 horas antes de sucumbir a um sistema imunológico danificado, destruído pelos hormônios do estresse produzidos durante o período de acasalamento.
"Eles têm hemorragia interna, úlceras, infecções desenfreadas e parasitas, e perdem o pelo", explica Diana Fisher, ecologista da Universidade de Queensland, na Austrália, por e-mail. "Acho que isso é muito mais interessante do que se eles simplesmente ficassem exaustos ou não comessem."
O motivo do frenesi incessante de acasalamento é que cada macho tem apenas uma quantidade finita de esperma e, portanto, é levado a garantir que passará seus genes adiante antes que tudo acabe. "O sistema reprodutivo desses marsupiais funciona de uma maneira que eles perdem esperma continuamente em sua urina, mesmo que não acasalem", diz Fisher. "A partir desse ponto, não há razão evolutiva para um macho viver além de uma estação."
Um macho da ave tetraz voará mais de 160 quilômetros para encontrar água para sua família. Ele a absorve em suas penas e, quando retorna ao ninho, seus filhotes bebem a partir delas.
Os pais das aves tetrazes silvestres são capazes percorrer distâncias extremas voando
Entre os jovens pais da espécie das aves tetrazes (nome comum dado a uma grande variedade de aves galiformes dos gêneros Tetrao, Centrocercus, Dendragapus e Lyrurus), que vivem nos desertos áridos da Namíbia, na África, a água é um recurso essencial. Ela também é muito rara nos locais de nidificação dessas aves.
Felizmente, os pais de tetrazes da areia realizam um trajeto extenuante em que viajam quase 200 quilômetros por dia para abastecer a família em um bebedouro.
Sem outra forma de transportar água, os tetrazes-da-areia machos se acomodam em cursos hídricos, balançando para frente e para trás para encharcar as penas da barriga, que retêm a água em espirais semelhantes a pelos. O enchimento pode levar 15 minutos, deixando-os expostos a predadores como falcões.
Mas tudo isso vale a pena: os papais-ave voltam para casa depois de um longo dia e conseguem fornecer aos filhotes algumas preciosas gotas de água de suas penas.
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Os machos de uma espécie de lombriga têm seus filhotes eliminando a "concorrência"
As lombrigas-machos, por sua vez, apresentam um comportamento surpreendente que está incluído em sua reprodução.
Quando indivíduos de uma certa espécie de lombriga passam o esperma e o fluido seminal para uma fêmea, eles fazem mais do que apenas lançar a próxima geração – eles assinam uma sentença de morte para a fêmea.
Isso porque os fluidos masculinos fazem com que os vermes fêmeas se desidratem, encolham e morram após o parto, sequestrando e revertendo as vias genéticas ligadas ao antienvelhecimento.
Normalmente, as lombrigas fêmeas dessa intrigante espécie (Caenorhabditis elegans) são hermafroditas e não precisam de machos para se reproduzir. Mas os machos dessa espécie, sim, definitivamente precisam de uma fêmea.
Consequentemente, eles encontram uma fêmea, acasalam e a inseminam com uma dose fatal. O ato não prejudica a prole, que não precisa de cuidados parentais, mas impede que a fêmea se acasale novamente e produza outra família para competir com os filhotes do pai.
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Os peixes-tubo machos, assim como seus parentes cavalos-marinhos, carregam os ovos postos com os filhotes até a eclosão. Eles têm a capacidade de carregar ovos de até quatro fêmeas diferentes para garantir que tenham a prole mais forte possível.
Os peixes-tubo machos estão sempre procurando por fêmeas maiores
Os machos grávidos de peixes-tubo (Syngnathinae) – sim, os machos – dão à luz filhotes vivos de ovos que as fêmeas depositam em suas bolsas de criação. Enquanto os carregam, os futuros pais sacrificam seus próprios nutrientes e até mesmo o suprimento de oxigênio para ajudá-los a sobreviver. Esse ato de nutrição fez com que esses parentes do cavalo-marinho fossem elogiados como pais dedicados entre os animais.
Mas acontece que os peixes-tubo grávidos seguem aptos para o acasalamento. Se eles virem uma fêmea mais desejável, geralmente abortam alguns de seus ovos.
Na reprodução do peixe-tubo, quanto maior, melhor: as fêmeas grandes tendem a ter mais ovos, maiores e mais saudáveis. "Portanto, podemos especular que o fato de ver uma fêmea extremamente sexy (uma fêmea muito, muito grande) pode fazer com que o macho vire a cabeça", escreveu Nuno Monteiro, da Universidade do Porto, em Portugal, por e-mail. "Se ele parar de exportar nutrientes para os embriões em desenvolvimento e reabsorver os nutrientes dos abortos, ele não perderá toda a sua prole e garantirá recursos suficientes para investir em um episódio de acasalamento provavelmente mais gratificante."
Os machos do peixe-tubo podem carregar ovos de até quatro fêmeas diferentes. Provavelmente, essa é a maneira de dar à prole mais apta a melhor chance de sucesso na vida, de acordo com Monteiro. Portanto, embora as mães e alguns irmãos desafortunados possam discordar, para os sobreviventes escolhidos, o peixe-tubo é, na verdade, um pai muito dedicado.
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Os machos do venenoso sapo azul trabalham muito para manter seus filhotes vivos
As fêmeas dessa espécie não são como a maioria dos outros sapos. Em vez de botar centenas ou milhares de ovos, elas botam apenas meia dúzia de ovos preciosos.
Talvez seja por isso que os pais dos venenosos sapos azuis sejam tão dedicados a eles (ainda que sua versão de carinho possa nos parecer nojenta). Os ovos desse anfíbio precisam permanecer úmidos: por isso, os dedicados pais acabam urinando regularmente sobre eles durante dez dias até que eclodam como girinos.
Depois que os ovos eclodem, o trabalho do pai anfíbio ainda não terminou. Como cuidador principal, ele deve carregar cada girino, um de cada vez, em suas costas até uma micro-poça adequada de água da chuva que pode servir como um ninho individual. Nos próximos meses, seus filhotes desenvolverão pulmões e pernas e, por fim, se tornarão sapos totalmente formados.
