Como ocorre o fenômeno do alinhamento dos planetas?
Ilustração do Sistema Solar.
Os planetas do Sistema Solar orbitam o Sol em velocidades diferentes e, da perspectiva da Terra, movem-se pelo céu noturno em escalas e momentos diferentes. O oposto é verdadeiro para as estrelas, que parecem estar fixas em um único ponto, diz o Instituto de Astronomia da Universidade Autônoma do México (Unam).
Em perspectiva, as conjunções ou alinhamentos planetários podem ocorrer entre dois ou mais planetas, entre planetas e a Lua, entre planetas e o Sol, ou entre o Sol e a Lua. Quando este último ocorre, o satélite natural está na fase de lua nova, conclui a Unam.
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O que é uma conjunção planetária?
As conjunções ocorrem quando um grupo de planetas visto da perspectiva da Terra "tem a mesma longitude celestial". Ou seja, eles estão localizados na mesma coordenada eclíptica (posição de um objeto celeste), diz Beatriz García, astrônoma especializada em astrofísica e pesquisadora do Conselho Nacional de Pesquisas Científicas e Técnicas da Argentina (Conicet).
Os planetas no céu parecem estar próximos uns dos outros porque a latitude celestial (distância entre suas órbitas e a da Terra) é diferente para cada um deles, embora vistos da Terra pareçam estar sobrepostos ou alinhados. Portanto, eles podem até se sobrepor e se esconder um em cima do outro, conclui García.
Visão do Telescópio Espacial Hubble de Io e sua sombra em Júpiter.
Há também três variantes de conjunção que se distinguem de acordo com a posição de um planeta em relação ao Sol e à Terra, diz a astrônoma:
- Conjunção inferior: corpos que se alinham entre o Sol e a Terra. Precisamente os planetas Mercúrio e Vênus, e a Lua;
- Conjunção superior: consiste no alinhamento dos planetas que seguem a Terra, enquanto o Sol se interpõe no meio desses corpos espaciais;
- Oposição: em situações em que a Terra é o planeta entre a linha traçada pelo Sol e outro planeta no Sistema Solar.
A grande conjunção entre dois gigantes gasosos
Um artigo publicado pela Unam informa que, em dezembro de 2020, ocorreu um fenômeno espacial que não acontecia há 800 anos: o alinhamento de Júpiter e Saturno. Anteriormente, o fenômeno havia ocorrido em 4 de março de 1226. Nas ocasiões, os planetas pareciam "duplos" devido às suas coordenadas eclípticas próximas, e o fenômeno foi apelidado de "a grande conjunção".
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"Os planetas parecem se cruzar regularmente no Sistema Solar, com as posições de Júpiter e Saturno se alinhando no céu aproximadamente uma vez a cada 20 anos", argumenta o artigo da Unam.
O fenômeno óptico também foi único devido ao tempo que os planetas levam para orbitar o Sol, diz a Unam. Enquanto a Terra orbita o Sol em 365 dias, Júpiter orbita o Sol a cada 11,8 anos terrestres e Saturno leva 29,5 anos.
