Quem foi Messalina, a imperatriz cuja a vida sexual escandalizou os romanos
Obras de arte, como esta escultura de Eugene Brunet, de 1884, geralmente enfatizam a notoriedade de Messalina como uma mulher sensual com um apetite sexual desenfreado.
Uma das maiores vilãs do Império Romano é a Imperatriz Messalina. Terceira esposa do Imperador Cláudio, ela é lembrada até hoje como a mulher mais promíscua de Roma, a “imperatriz ninfomaníaca”. Neste 6 de agosto, Dia do Sexo, apresentamos a história impressionante dessa mulher que subverteu as convenções da época na Roma antiga.
Seu apetite sexual é incomparável, e suas motivações são bastante perversas. Quando Mikhail Bulgakov estava preparando o baile de Satanás em “O Mestre e Margarita”, ele incluiu Messalina como convidada. Quando a escritora inglesa Charlotte Bronte precisou descrever a esposa louca no sótão em Jane Eyre, Bronte a comparou a um vampiro alemão, assim como a Messalina.
De todas as mulheres que violaram os papéis de gênero romanos, Messalina entrou para a história como a mais escandalosa de todas.
(Sobre História, leia também: Como morreu Napoleão Bonaparte?)
Seu nobre início
Cláudio e Messalina – Um camafeu, feito por volta de 45 d.C., mostra o casal imperial em uma carruagem semeando abundância em todo o império.
Valeria Messalina tinha no máximo 18 anos no ano 38 d.C. quando se casou com seu único marido, o imperador Tiberius Claudius Nero Germanicus. Claudius, por outro lado, tinha 47 anos, era divorciado duas vezes e pai de dois filhos. Os dois eram primos de primeiro grau, ambos descendentes da irmã do Divino Augusto, Otávia.
O casamento foi uma grande honra para Cláudio, pois suas esposas anteriores eram de prestígio moderado em comparação com Messalina. Seu casamento com uma descendente de Otávia coincidiu com sua entrada tardia na vida pública e foi um sinal de que o novo imperador – seu sobrinho Calígula – o aprovava e o estava vinculando estreitamente à linha de sucessão.
Para Messalina, no entanto, o casamento foi provavelmente menos emocionante. Seu novo marido havia passado toda a sua vida até aquele momento como um constrangimento familiar. Ele tinha deficiências visíveis que, supostamente, levaram sua mãe a se referir a ele como um monstro, seu tio-avô Augusto a proibi-lo de se sentar com o resto da família em público e seu tio Tibério a bani-lo de qualquer cargo público.
A Roma Imperial era um lugar hostil para pessoas com deficiência, e ninguém sabia disso melhor do que Cláudio. Ele tinha visto seus irmãos receberem honras gloriosas e casamentos vantajosos. Cláudio não tinha prestígio e trouxe pouco além de sua linhagem para melhorar a de Messalina. É difícil imaginar que ela estivesse ansiosa para se casar com um homem 30 anos mais velho, de cujas realizações ela não podia nem mesmo se gabar.
O casal teve dois filhos em rápida sucessão, e Cláudio inesperadamente – e de forma controversa – tornou-se Imperador. Depois que Calígula foi assassinado em 41 d.C., Cláudio se refugiou nos campos do exército e regateou por dois dias para convencer o Senado a aceitá-lo como imperador.
O marido de Messalina, sem experiência e pouco promissor, havia superado as expectativas de todos quando assumiu o poder. Ainda com 20 e poucos anos e preparada para uma vida de lazer aristocrático, Messalina havia se tornado Imperatriz. Poucas semanas depois que seu marido subiu ao trono romano, ela fez história ao ser a primeira mulher a dar à luz o filho de um imperador romano.
A reputação de Messalina
A maioria das informações sobre o relacionamento de Messalina com Cláudio vem dos historiadores Tácito e Suetônio, dos séculos 1 e 2 d.C., cada um deles escrevendo décadas após a morte dela, em uma época crítica aos primeiros imperadores de Roma. Suetônio escreve sobre o casal no livro “A vida dos Doze Césares”, mas suas descrições são curtas e superficiais. Já Tácito tinha muito mais a dizer sobre o assunto.
Página dos Anais de Tácito em um manuscrito iluminado do século 16.
Os primeiros anos de Messalina como esposa e Imperatriz de Cláudio não foram incluídos nessas obras, portanto, não está claro se sua notoriedade estava presente desde o início do governo de seu marido. Os homens romanos tendiam a perceber as mulheres como constitucionalmente corruptas. A lei romana considerava as mulheres como menores perpétuas e não confiava nelas para controlar sua própria propriedade.
É possível que as opiniões sobre Messalina tenham mudado com o tempo, mas quando a narrativa de Tácito começa por volta de 47 d.C., seis anos após o início do reinado de Cláudio, o historiador acha que Messalina é um monstro. A primeira menção de Tácito à Imperatriz a descreve manipulando o marido para punir dois de seus inimigos pessoais: Valerius Asiaticus e Poppaea Sabina.
Asiaticus era dono dos belos Jardins de Lucullus, que Messalina cobiçava. Ela espalhou rumores de um caso extraconjugal entre Asiaticus e Poppaea. Cláudio mandou prender os dois e matar Asiaticus. Poppaea foi aprisionada, e Tácito relata que ela morreu por suicídio após repetidas perseguições dos agentes de Messalina.
Na narrativa de Tácito, Messalina frequentemente usa o sistema judicial e as funções do Estado para seus próprios fins egoístas. Por meio deles, ela se vinga daqueles que a contrariam, rejeitam seus avanços sexuais ou despertam sua inveja. Ela exila parentes e executa rivais. Ela mente sobre presságios e faz circular boatos para assustar o marido e fazê-lo cumprir suas ordens.
Casamento e traição
As ações de Messalina acabaram por derrubá-la. Os historiadores romanos relataram sua ruína e seu subsequente assassinato com alegria e prazer. Tácito é novamente a principal fonte de informações sobre o escândalo final de Messalina.
Outros autores recontaram a história de Messalina, incluindo o poeta romano Juvenal, que escreveu uma condenação contundente dela em suas Sátiras, compostas no final do século 1 ou início do século 2 d.C. Escrevendo um século depois, o historiador romano Cassius Dio continuou a tradição de tornar Messalina uma vilã, chamando-a de “a mais abandonada e luxuriosa das mulheres”.
Conspiradores — Alguns historiadores acreditam que Messalina e Gaius Silius pretendiam derrubar Cláudio e tomar o poder para si. Ambos são ilustrados em uma gravura de 1888 de Les Imperatrices Romaine.
O episódio começa em 48 d.C., quando Messalina inicia um caso de amor com o senador Gaius Silius. A cumplicidade de Sílio varia entre as fontes; em Juvenal e Dio, ele é uma vítima passiva do domínio dela, enquanto em Tácito ele é um participante entusiasmado. Messalina o esbanja com presentes decadentes, desde heranças de família até casas. O caso deles prossegue até se tornar de conhecimento público. Sílio se divorcia de sua esposa, mas Messalina não consegue se libertar do marido imperador.
Os adúlteros então fazem algo tão inesperado – tão aberto e chocante – que até mesmo as fontes antigas mal conseguem acreditar. O casal realiza seu próprio casamento enquanto Cláudio está fora de Roma, em Óstia. Messalina veste o véu amarelo de uma noiva e segue publicamente pelas ruas até a casa de Sílio, onde trocam votos. Em seguida, eles organizam uma festa animada que inclui, de acordo com Tácito, Messalina soltando os cabelos.
Os eventos reais e o significado desse dia ainda são debatidos pelos historiadores modernos. Foi um casamento real ou uma encenação? Foi uma tentativa de golpe em vez de uma afronta descarada? Alguns caracterizam o dia como uma tentativa de derrubar Cláudio, motivada inteiramente pela ambição política de governar. A verdade nunca será conhecida porque nenhum dos conspiradores sobreviveu à noite.
Palácio dos prazeres – Autores clássicos afirmam que Messalina organizava orgias selvagens no palácio imperial no Monte Palatino, supostamente convidando seus amantes para lá quando seu marido, o Imperador Cláudio, estava fora. O Monte Palatino é mostrado aqui, visto do Fórum Romano.
Os rumores sobre a festa de casamento, sejam eles reais ou encenados, chegaram rapidamente a Cláudio em Óstia. Para dar a notícia, seus administradores enviam suas duas amantes favoritas para lhe dizer que sua esposa se divorciou dele publicamente, casando-se com outro homem.
Cláudio, segundo a narrativa de Tácito, entra em pânico, acreditando que Messalina e Sílio estão tentando derrubá-lo. Cláudio manda prendê-los imediatamente. Os guardas escoltam Messalina até os Jardins de Lucullus, e Sílio é levado diante de Cláudio nos campos do exército. Sílio e seus aliados são executados no local por traição, e então o nome de Sílio desaparece da história.
A morte de uma imperatriz
Cláudio procrastina sobre o destino de Messalina. Ela é sua esposa há uma década, a mãe de seus filhos e uma mulher que ele ama, segundo todos os relatos. Ele se acalma e decide dar a ela uma audiência no dia seguinte. Os partidários de Cláudio temem que Messalina escape da punição e, por isso, resolvem resolver o problema com suas próprias mãos. Eles falsamente dizem aos centuriões romanos e a um tribuno para irem aos jardins e executarem Messalina sob as ordens do imperador.
O fim de Messalina – Na pintura a óleo de Victor François Eloi Biennoury, de 1850, Messalina segura um punhal, mas não consegue tirar a própria vida, enquanto o aliado de Cláudio amaldiçoa sua mãe e um guarda se prepara para matar a Imperatriz.
Messalina está nos jardins com sua mãe. Tácito relata que, mesmo quando está presa, Messalina não desiste. Ela tenta encontrar uma saída para a situação, mas sem sucesso. Quando os soldados chegam, eles lhe dão a opção de se matar, mas ela não consegue fazer isso. Tácito zomba do fato de que ela era tão desprovida de virtude que não conseguia nem mesmo tirar a própria vida. Um dos tribunos a atropela e acaba com sua vida.
Tácito relatou que Cláudio não se comoveu com a notícia da morte de sua esposa: “[Ele] pediu uma xícara e seguiu a rotina do banquete. Mesmo nos dias que se seguiram, ele não demonstrou nenhum sintoma de ódio ou de alegria, de raiva ou de tristeza, ou, em suma, de qualquer emoção humana.” O governo romano decreta uma damnatio memoriae contra Messalina, riscando seu nome de lugares públicos e privados e destruindo suas estátuas.
Mas esse apagamento oficial não fez com que Messalina desaparecesse da memória. Em vez disso, seus apetites sexuais e seu casamento bígamo deram origem a rumores, piadas e fofocas que superariam todas as suas outras ações na imaginação histórica, inclusive suas maquinações políticas.
Boatos e insinuações
Esses boatos começaram cedo. Plínio, o Velho, que era um jovem oficial do exército servindo na Alemanha durante o início do governo de Cláudio, escreveu uma enciclopédia de fenômenos naturais, na qual incluiu reflexões sobre a sexualidade dos mamíferos.
Os seres humanos, observa ele, são os únicos animais que não têm épocas de reprodução e que nunca estão saciados quando se trata de sexo. Como ilustração, ele conta ao leitor sobre a Imperatriz Messalina, que se envolveu em uma competição com uma profissional do sexo para ver quem conseguia ter mais amantes. Depois de 25 “abraços”, Messalina venceu.
Uma geração mais tarde, a anedota tornou-se ainda mais ultrajante quando foi relatada pelo famoso misantropo Juvenal em suas Sátiras. Messalina aparece na seção sobre por que ele odeia as mulheres. Chamando-a de “Prostituta Imperial”, Juvenal afirma que todas as noites Messalina se disfarçava com uma peruca loira – uma cor de cabelo associada aos bárbaros – e trabalhava em um bordel de classe baixa, onde fazia sexo até o sol nascer. Ela era mandada embora “exausta, mas ainda não satisfeita”.
Messalina imaginada pelo pintor simbolista francês do século 19, Gustave Moreau.
Por volta do ano 220 d.C., quando Cassius Dio estava escrevendo seu livro “História Romana”, o bordel imaginado por Messalina mudou-se para o palácio imperial, onde (segundo ele) ela convidava homens para comprar sexo com ela e de outras mulheres aristocráticas, algumas das quais são forçadas por Messalina a trabalhar com sexo. Dio também relatou uma história sobre um dançarino, Mnester, que se vê no centro das investidas indesejadas de Messalina.
Ele a rejeita repetidamente até que Messalina reclama com o marido que Mnester não a obedece, fingindo que é apenas insubordinado. Cláudio, sem saber, ordena que Mnester faça tudo o que sua esposa ordena e, portanto, Mnester deve se submeter. Essa cena parece ter sido extraída diretamente da comédia grega e romana: o marido corno e a esposa infiel e sexualmente violenta são personagens comuns. A história mostra que a queda real de Messalina foi tão dramática que qualquer coisa poderia ser dita sobre ela e ser acreditada.
Levada à morte – Messalina morreu nos Jardins de Lucullus, localizados perto do topo da Escadaria Espanhola de Roma, do século 18, e da Igreja Trinità dei Monti.
A imaginação popular não se debruçou sobre esses aspectos. Escritores, de Plínio e Juvenal a Bronte e Chuck Palahniuk, empregam Messalina apenas para destacar sua natureza lasciva. Ela não é uma operadora política, mas apenas uma mulher devassa que opera nas sombras do quarto.
Os escândalos sexuais a tiram da esfera masculina e pública do poder e da política e a colocam de volta onde as mulheres pertencem: na esfera doméstica e privada da esposa e da mãe. Suas bordas mais afiadas se suavizam quando ela é reduzida à categoria mais simples de vilã feminina: uma mulher que gosta muito de sexo.
Os verdadeiros escândalos de Messalina foram o fato de ela ter ultrapassado os limites definidos do lugar apropriado de uma Imperatriz e ter se envolvido abertamente na política cruel do sistema imperial romano, culminando em uma tentativa de golpe muito estranha, mas muito pública.
Lembrar-se dela apenas como a “prostituta imperial” e a “mulher mais promíscua de Roma” é um desserviço. Messalina foi um escândalo muito mais complicado e interessante do que isso.