Dia Internacional do Chá: por que especialistas recomendam trocar o café pelo chá?

Neste Dia Internacional do Chá – comemorado anualmente no dia 21 de maio, desde 2020 – que tal refletirmos sobre os benefícios do chá para a saúde e como a bebida pode ser a ideal na sua rotina. 

O café e o chá são algumas das bebidas mais populares do mundo, e por um bom motivo, pois vários estudos mostram que as pessoas que bebem café ou chá regularmente têm uma vida mais longa e com menos problemas de saúde do que as que não bebem. 

Embora o café muitas vezes roube os holofotes com seus sabores ousados e sua alta dose de energia, o chá – repleto de compostos exclusivos que promovem a concentração e a calma – já conquistou seu lugar como um concorrente igualmente poderoso.

Veja por que o chá pode ser a melhor opção para a sua próxima xícara.

(Sobre Saúde e Bem-estar, leia também: Você consegue ficar de pé em uma perna só? A resposta é importante para o seu envelhecimento)

Menos cafeína, menos efeitos colaterais 

Um dos principais motivos pelos quais pode valer a pena mudar para o chá é seu baixo teor de cafeína. A cafeína pode aguçar o foco e aumentar o estado de alerta para alguns, mas para outros, os efeitos colaterais do consumo excessivo, tais como: nervosismo, insônia e até palpitações cardíacas, que podem superar os seus benefícios. 

A FDA (Food and Drug Administration), agência governamental dos Estados Unidos responsável pela saúde pública em relação a alimentos e medicamentos, recomenda um limite diário de 400 mg de cafeína, mas algumas pessoas podem ser muito mais sensíveis à cafeína devido à idade, gênero, genética ou medicamentos.

“Os efeitos colaterais da cafeína são realmente o principal motivo para se afastar do café”, diz Alexis Supan, nutricionista registrada na Cleveland Clinic, em Cleveland, Ohio, nos Estados Unidos.

É aqui que o chá se destaca. Uma xícara de chá comum contém só entre 20 e 60 mg de cafeína, dependendo do tipo, em comparação com os 80 a 100 mg de cafeína de uma xícara de café comum. 

Os chás de ervas, que são naturalmente isentos de cafeína, também podem ser uma alternativa calmante. A camomila, por exemplo, é conhecida por seus efeitos calmantes, enquanto o rooibos é repleto de antioxidantes.

(Leia também: Por que quem bebe chá vive mais, segundo os cientistas)

Uma fonte poderosa de antioxidantes

Tanto o café quanto o chá são ricos em compostos bioativos – substâncias químicas de origem vegetal que promovem a saúde –, mas o chá se destaca por sua variedade particularmente diversificada de antioxidantes. Esses compostos, incluindo flavonóides, polifenóis e catequinas, estão associados a menores riscos de doenças cardíacas, diabetes e certos tipos de câncer.

O chá verde, por exemplo, é particularmente rico em galato de epigalocatequina, um poderoso antioxidante que apoia a saúde das células e pode retardar o envelhecimento. Os chás pretos, por outro lado, são repletos de teaflavinas, compostos que contribuem para a saúde cardiovascular.

“Quando comemos frutas e vegetais, obtemos bioativos, que são bons para a saúde”, diz Emma Beckett, pesquisadora de nutrição da Universidade de Newcastle, na Austrália. “Quando preparamos uma xícara de chá ou café, a água muito quente [combinada com] esse material vegetal muito pequeno e picado é uma maneira muito eficiente de extrair bioativos e colocá-los em nosso corpo muito rapidamente.”

Isso significa que sua bebida diária preferida também pode ser uma fonte potente de compostos saudáveis. “Se você não gosta de comer vegetais, o chá é uma ótima maneira para obter compostos bioativos, como faria com frutas e vegetais”, afirma Beckett.

Pesquisas sugerem que muitos dos benefícios à saúde associados ao consumo de chá – desde a redução do risco de doenças crônicas até o aumento da expectativa de vida – podem ser atribuídos a esses bioativos. “Faz sentido o fato de vermos populações que bebem mais chá viverem mais e se saírem melhor em relação à saúde”, comenta Beckett.

(Conteúdo relacionado: Os 5 tipos de chá que podem ser benéficos para a saúde do seu corpo)

Como o chá deixa você mais calmo

Uma das principais diferenças entre o café e o chá é a presença de uma molécula, a L-teanina. Encontrado principalmente nas folhas de chá, esse aminoácido não proteico pode fazer com que as pessoas se sintam mais alertas, sem deixá-las alarmadas", explica Beckett.

 “O chá pode ser mais vantajoso para você, devido à combinação de cafeína e L-teanina.”

Para as pessoas que são sensíveis à cafeína, o efeito calmante da L-teanina pode compensar a sensação de nervosismo e ansiedade associada ao café. “Ela reduz a ansiedade e faz você se sentir bem”, diz Evangeline Mantzioris, nutricionista da University of South Australia.

A L-teanina também tem efeitos notáveis sobre a saúde do cérebro. Pesquisas sugerem que ela melhora o desempenho cognitivo, reduz o estresse e pode até melhorar a qualidade do sono.

Em última análise, a escolha entre café e chá geralmente se resume ao gosto pessoal e ao estilo de vida. "Beba o que você preferir. Se você gosta de ambos, beba os dois, porque você obterá benefícios ligeiramente diferentes de ambos", afirma Mantzioris. 

“É tudo uma questão de padrão alimentar.” Mas para aqueles que buscam uma dose mais suave de cafeína, um aumento nos antioxidantes no dia a dia e um ritual mais tranquilo, o chá pode ser a bebida mais saudável.

Uma fonte poderosa de antioxidantes

Tanto o café quanto o chá são ricos em compostos bioativos – substâncias químicas de origem vegetal que promovem a saúde –, mas o chá se destaca por sua variedade particularmente diversificada de antioxidantes. Esses compostos, incluindo flavonóides, polifenóis e catequinas, estão associados a menores riscos de doenças cardíacas, diabetes e certos tipos de câncer.

O chá verde, por exemplo, é particularmente rico em galato de epigalocatequina, um poderoso antioxidante que apoia a saúde das células e pode retardar o envelhecimento. Os chás pretos, por outro lado, são repletos de teaflavinas, compostos que contribuem para a saúde cardiovascular.

“Quando comemos frutas e vegetais, obtemos bioativos, que são bons para a saúde”, diz Emma Beckett, pesquisadora de nutrição da Universidade de Newcastle, na Austrália. “Quando preparamos uma xícara de chá ou café, a água muito quente [combinada com] esse material vegetal muito pequeno e picado é uma maneira muito eficiente de extrair bioativos e colocá-los em nosso corpo muito rapidamente.”

Isso significa que sua bebida diária preferida também pode ser uma fonte potente de compostos saudáveis. “Se você não gosta de comer vegetais, o chá é uma ótima maneira para obter compostos bioativos, como faria com frutas e vegetais”, afirma Beckett.

Pesquisas sugerem que muitos dos benefícios à saúde associados ao consumo de chá – desde a redução do risco de doenças crônicas até o aumento da expectativa de vida – podem ser atribuídos a esses bioativos. “Faz sentido o fato de vermos populações que bebem mais chá viverem mais e se saírem melhor em relação à saúde”, comenta Beckett.

(Conteúdo relacionado: Os 5 tipos de chá que podem ser benéficos para a saúde do seu corpo)

Como o chá deixa você mais calmo

Uma das principais diferenças entre o café e o chá é a presença de uma molécula, a L-teanina. Encontrado principalmente nas folhas de chá, esse aminoácido não proteico pode fazer com que as pessoas se sintam mais alertas, sem deixá-las alarmadas", explica Beckett.

 “O chá pode ser mais vantajoso para você, devido à combinação de cafeína e L-teanina.”

Para as pessoas que são sensíveis à cafeína, o efeito calmante da L-teanina pode compensar a sensação de nervosismo e ansiedade associada ao café. “Ela reduz a ansiedade e faz você se sentir bem”, diz Evangeline Mantzioris, nutricionista da University of South Australia.

A L-teanina também tem efeitos notáveis sobre a saúde do cérebro. Pesquisas sugerem que ela melhora o desempenho cognitivo, reduz o estresse e pode até melhorar a qualidade do sono.

Em última análise, a escolha entre café e chá geralmente se resume ao gosto pessoal e ao estilo de vida. "Beba o que você preferir. Se você gosta de ambos, beba os dois, porque você obterá benefícios ligeiramente diferentes de ambos", afirma Mantzioris. 

“É tudo uma questão de padrão alimentar.” Mas para aqueles que buscam uma dose mais suave de cafeína, um aumento nos antioxidantes no dia a dia e um ritual mais tranquilo, o chá pode ser a bebida mais saudável.