Descoberta no Sistema Solar: astrônomos detectam um novo objeto interestelar
Um terceiro objeto interestelar confirmado foi detectado no Sistema Solar em que a Terra está. Aqui está o que sabemos sobre essa descoberta. (Spoiler: não são alienígenas!).
O cometa interestelar, originalmente chamado de A11pl3Z e agora conhecido como 3I/Atlas, foi relatado pela primeira vez pelo telescópio de pesquisa Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (Atlas) no Observatório El Sauce em Río Hurtado, Chile.
Em 1º de julho de 2025, cientistas que operam uma instalação de defesa planetária viram algo brilhando na sombra de Júpiter, a cerca de 676 milhões de quilômetros da Terra. Certamente não era um asteroide próximo à Terra, nem um cometa comum.
Em questão de horas, ficou claro que esse objeto não era nem mesmo do nosso Sistema Solar: sua órbita era muito íngreme, sua velocidade era muito grande. Os astrônomos concluíram rapidamente que se tratava de um objeto interestelar – um viajante de outro sistema planetário.
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Essas entidades são, no momento, extremamente raras. Esse objeto interestelar é apenas o terceiro já confirmado. Por acaso, os cientistas o capturaram quando ele estava entrando no Sistema Solar, o que significa que eles poderão estudá-lo por vários meses e descobrir seus muitos segredos.
“Astrônomos de todo o mundo apontarão seus telescópios, grandes e pequenos, para esse objeto e fornecendo-nos pistas sobre seu sistema planetário de origem”, diz Sarah Greenstreet, astrônoma da Universidade de Washington, nos Estados Unidos.
Aqui está tudo o que sabemos até agora sobre o mais recente visitante interestelar do nosso Sistema Solar – e como os cientistas planejam resolver seus mistérios nas próximas semanas e meses.
Esta imagem mostra a observação do cometa 3I/Atlas quando ele foi descoberto em 1º de julho de 2025. O telescópio de pesquisa Atlas, financiado pela Nasa, no Chile, relatou pela primeira vez que o cometa era originário do espaço interestelar.
Agora são três objetos interestelares já avistados
Assim como os asteroides e os cometas, acredita-se que os objetos interestelares sejam remanescentes de uma época em que os planetas estavam se formando ou as ruínas de mundos e luas destruídos. Mas, em vez de se originarem ao redor do nosso Sol, eles vêm de outro sistema planetário completamente diferente. Por isso, encontrá-los é de suma importância para os astrônomos.
“Quanto mais pudermos aprender sobre outros sistemas planetários com esses visitantes interestelares, melhor poderemos entender o quanto nosso próprio Sistema Solar é semelhante ou diferente do vasto número de outros sistemas planetários que se estendem pela Via Láctea”, afirma Greenstreet.
Apenas dois foram descobertos até agora. O primeiro, o ‘Oumuamua, foi detectado em 2017 e era consideravelmente estranho: um objeto em forma de panqueca ou charuto que se comportava como um cometa, mas não apresentava sinais claros de atividade cometária.
Como ele foi detectado quando já estava saindo do Sistema Solar, os astrônomos não tiveram muito tempo para estudá-lo. As teorias sobre sua origem vão desde as mais plausíveis (um pedaço de um planeta morto ou um cometa particularmente estranho) até as consideravelmente menos plausíveis (uma nave espacial alienígena).
Então, em 2019, os astrônomos viram um segundo objeto que foi chamado de 2I/Borisov, que parecia e agia muito mais como um cometa. Os astrônomos conseguiram localizá-lo quando ele estava entrando no Sistema Solar e puderam examiná-lo mais de perto.
Um tamanho de amostra de dois exemplares torna difícil saber como são os objetos interestelares em geral. Os astrônomos esperam que esse número aumente com o lançamento da pesquisa abrangente de 10 anos do céu noturno do novo Observatório Vera C. Rubin no final deste ano. Mas, por enquanto, esse terceiro objeto interestelar é uma boa surpresa.
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O novo visitante foi detectado pela instalação Atlas (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), uma rede de quatro telescópios autônomos financiados pela Nasa, projetados para detectar asteroides próximos à Terra potencialmente perigosos. Foi a estação do Atlas no Chile que detectou o intruso durante uma pesquisa de rotina.
Inicialmente, “não suspeitávamos de nada incomum em sua órbita”, diz Larry Denneau, um dos principais pesquisadores do Atlas na Universidade do Havaí, Estados Unidos. Mas isso mudou rapidamente quando astrônomos de outros telescópios vislumbraram o objeto e os cientistas traçaram sua órbita com mais precisão.
Asteroides e cometas podem ter todos os tipos de órbitas, mas todos eles ainda circunavegam o Sol. Esse objeto, porém, estava se movendo muito rapidamente e de forma muito alongada, o que indicava que ele “não está preso à gravidade do Sol e nunca mais passará pelo nosso Sistema Solar”, comenta Greenstreet.
Com a concordância de todos, o objeto foi confirmado como interestelar e recebeu oficialmente um nome: 3I/Atlas. Então, como ele é?
Esta animação mostra as observações do cometa 3I/Atlas quando ele foi descoberto em 1º de julho de 2025. O telescópio de pesquisa Atlas, financiado pela Nasa, no Chile, informou pela primeira vez que o cometa era originário do espaço interestelar.
O que se sabe e o que não se sabe sobre o 3I/Atlas
Um novo artigo carregado no servidor de pré-impressão arXiv resume o que os cientistas sabem sobre o objeto interestelar até o momento. Ele claramente tem uma coma – uma bolha nebulosa de gás criada quando o gelo se transforma em vapor ao ser aquecido pela luz solar.
“Em comparação com os dois primeiros objetos interestelares que descobrimos anteriormente, o 3I/Atlas é cometário como o 2I/Borisov”, revela Greenstreet, o que significa que, por enquanto, o 'Oumuamua continua sendo o estranho do grupo.
Há também indícios de que o objeto é um tanto vermelho – um sinal revelador de que é feito de matéria primordial que se aglutinou durante os primeiros dias de seu sistema planetário. Portanto, trata-se provavelmente de uma cápsula do tempo geológica extremamente antiga.
“No momento, é difícil dizer qual é o seu tamanho”, diz Greenstreet. Com base na quantidade de luz solar que está refletindo, ele pode ter de 9 a 24 Km de comprimento. Isso é muito maior do que 'Oumuamua e 2I/Borisov. Mas sua coma e a distância atual obscurecem o tamanho real de seu núcleo sólido, provavelmente menor.
Ainda não se sabe muito mais sobre o 3I/Atlas, mas sua trajetória através do Sistema Solar é favorável aos astrônomos. “Ele estará se movendo para dentro por mais alguns meses antes de começar a sair novamente”, explica Aster Taylor, estudante de pós-graduação em astrofísica da Universidade de Michigan (Estados Unidos).
“Ele está se movendo rapidamente... [mas] teremos tempo para observá-lo.” Observatórios de todo o mundo, e até mesmo os do espaço, passarão algum tempo monitorando-o.
Ao mergulhar em direção ao Sol, a 3I/Atlas também chegará a 29 milhões de Km de Marte no início de outubro. Várias naves espaciais estão atualmente orbitando o Planeta Vermelho e poderão usar suas câmeras para estudar a química e outras características do 3I/Atlas enquanto ele passa.
Os astrônomos esperam ver muito mais atividade cometária. Os cometas geralmente são formados por vários tipos de gelo, incluindo monóxido de carbono congelado, dióxido de carbono e água. Nas próximas semanas, o 3I/Atlas se aproximará o suficiente do Sol para que seu gelo de água comece a vaporizar, expandindo seu coma e aumentando sua cauda luminescente.
“Fique atento às imagens dos próximos meses que mostram suas belas características cometárias enquanto ele faz sua viagem relativamente curta pelo nosso canto da galáxia”, afirma Greenstreet.
