Quando Pompeia foi realmente destruída por uma erupção vulcânica? Especialistas não chegam a um consenso

Em 24 de agosto de 79 d.C., um adolescente romano testemunhou uma visão terrível: uma nuvem reveladora de uma enorme explosão subindo do Monte Vesúvio, o vulcão. Ou será que não?

Os estudiosos divergem sobre se a grande erupção do vulcão Vesúvio (onde hoje é a Itália) — e o desastroso soterramento e incineração da antiga cidade romana de Pompeia — ocorreu realmente no verão ou no outono. 

Confira a seguir por que alguns acreditam que a erupção ocorreu em outubro, e não em agosto — e os motivos por que o debate talvez nunca chegue a uma conclusão definitiva.

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Testemunha ocular de um vulcão

A data de 24 de agosto para a erupção do Monte Vesúvio provém do único relato de testemunha ocular conhecido que sobreviveu aos tempos antigos: são as memórias de Plínio, o Jovem, um estadista romano que presenciou a erupção quando ainda era apenas um adolescente.

Ele narrou a erupção anos mais tarde, em duas cartas ao historiador Tácito. Escritas por volta de 108 d.C., quase 30 anos após a erupção, acredita-se que seus relatos sejam a primeira descrição existente de uma erupção vulcânica. Essa erupção resultou na morte do tio de Plínio, Plínio, o Velho, um ávido naturalista que se dirigiu a Pompeia para observar as consequências da erupção.

A fumaça intimidante que o jovem recordou como sua primeira visão de um Vesúvio em erupção foi um presságio de desastres futuros. Durante dois dias, gases tóxicos, cinzas e até mesmo um tsunami atingiram a área ao redor da cidade romana de Pompeia.

Nas cartas, Plínio conta a Tácito que os homens de seu tio acompanharam o cientista em sua viagem de barco rumo à erupção, parando a cerca de 8 Km ao sul de Pompeia. Plínio afirma que os sobreviventes lhe contaram que o Plínio mais velho parou na casa de um amigo em Estábias e, em seguida, saiu para observar o vulcão e suas chamas mais de perto, em meio a uma chuva de pedra-pomes, com apenas um travesseiro para proteger a cabeça. 

O aventureiro tio de Plínio acabou sufocado pelos gases vulcânicos, relatou Plínio a Tácito. Em sua segunda carta, Plínio, o Jovem, também descreve suas próprias experiências após a erupção, relatando "coisas extraordinárias e alarmantes", como um tsunami provocado pela explosão e uma terrível nuvem negra que cobriu toda a paisagem.

"Só me mantive firme graças à consolação de que o mundo inteiro estava perecendo comigo", recordou Plínio, o Jovem.

Será que os escribas traduziram erroneamente o relato de Plínio?

O relato de Plínio sobre os eventos que cercaram a erupção é um dos mais famosos da história da Roma Antiga. Mas, como a carta original não existe mais, não é possível verificar seu conteúdo diretamente. Em vez disso, manuscritos antigos foram transmitidos de escriba para escriba ao longo dos séculos, um processo conhecido por erros de digitação, traduções incorretas e outros equívocos.

A tradução mais aceita da carta apresenta a data como equivalente a 24 de agosto. No entanto, “o texto de Plínio poderia se reverir possivelmente ser 30 de outubro, 1º de novembro ou 23 de novembro”, escreve o historiador Stephen P. Kershaw.

Traduções conflitantes complicaram ainda mais a questão: alguns dos manuscritos sobreviventes que reimprimem as cartas usam o termo Novembres, o que apontaria para uma data de erupção em outubro, com base no calendário romano da época. E ainda outro historiador romano, Cássio Dio, referiu-se ao evento como tendo ocorrido no outono, embora tenha escrito sobre ele centenas de anos depois.

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Evidências arqueológicas da erupção

Algumas pistas de estudos arqueológicos de Pompeia reforçam a teoria de outubro: algumas evidências de frutas típicas do outono, como romãs, figos e nozes, desenterradas em Pompeia, podem sugerir uma erupção em outubro. 

No entanto, pode haver uma explicação alternativa para a presença dessas frutas, já que os arqueólogos agora acreditam que a cidade foi brevemente reocupada por um grupo de sobreviventes desesperados que buscaram abrigo em Pompeia após 79 d.C. 

Os restos mortais dessas pessoas — incluindo os alimentos que consumiram — podem ter sido deixados para trás, complicando a interpretação do sítio arqueológico, antes considerado como contendo apenas os restos mortais preservados no tempo daqueles que pereceram na erupção.

Outra pista intrigante: algumas moedas que se acredita terem sido cunhadas em julho ou agosto de 79 dC foram desenterradas em uma casa em Pompeia durante a década de 1970. A existência dessas moedas não prova definitivamente que a erupção ocorreu depois de setembro, concluiu o numismata do Museu Britânico, Richard Abdy. 

Mas, “se a data de 24 de agosto estiver correta, é notável que ambas as moedas tenham levado apenas dois meses após a cunhagem para entrar em circulação e chegar a Pompeia antes do desastre”, escreveu ele em 2013 no Numismatic Chronicle.

Então, em 2018, arqueólogos desenterraram outra pista de que a erupção poderia ter ocorrido em outubro: uma inscrição em carvão claro em uma casa que parece ter passado por uma reforma na época. A inscrição se refere a uma data de outubro.

“Como foi feito com carvão frágil e efêmero, que não poderia ter durado muito tempo, é altamente provável que possa ser datado de outubro de 79 d.C., e mais precisamente de uma semana antes da grande catástrofe”, disseram os arqueólogos em um comunicado na época.

Posteriormente, eles mudaram de opinião após testes que comprovaram que a escrita em carvão não era tão frágil quanto se pensava. Esses resultados — e um livro de 2022 do especialista em Pompeia, Pedar Voss, que refuta a teoria de que as cartas de Plínio se referiam a uma erupção em Novembres — levaram o parque a rejeitar a data de outubro. 

Segundo Voss, houve não uma, mas duas traduções errôneas históricas que resultaram na confusão sobre Novembres. “Todas as datas fora de 24 de agosto são pura invenção”, afirma agora em seu site.

O que sabemos sobre a explosão

Na ausência de outras evidências bombásticas no local, é improvável que a verdade completa seja algum dia conhecida. E para um cientista, a questão importante não é quando o vulcão entrou em erupção, mas sim como.

“De uma perspectiva vulcanológica, o mês em si faz pouca diferença”, afirma Claudio Scarpati, vulcanólogo da Universidade de Nápoles Federico II, na Itália. Ferramentas de datação absoluta podem ajudar a precisar o ano, diz ele, mas não o dia ou o mês.

Assim, Scarpati e sua equipe abordaram a cronologia de Pompeia por outro ângulo. Em dois estudos publicados no Journal of the Geological Society em 2024 e 2025, Scarpati e seus colegas utilizaram centenas de amostras das camadas de pedra-pomes e cinzas que se depositaram sobre a área ao redor do vulcão para reconstruir o que chamam de erupção “dinâmica”. 

Após mais de 32 horas de inferno, concluem os pesquisadores, o vulcão provavelmente criou uma coluna de cinzas que chegou a atingir quase 6 metros de altura em alguns momentos, com uma transição gradual para uma chuva de pedra-pomes cinza que começou por volta das 19h. O estudo de 2025 sugere que a precipitação radioativa só terminou um dia e meio depois, quando um fluxo de magma "subestimado" sepultou Pompeia.

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Um vulcão ainda mais devastador

A erupção foi “mais complexa e devastadora do que se pensava anteriormente”, afirma Scarpati. Ele agora acredita que a parte mais danosa da erupção ocorreu devido à corrente piroclástica final de magma e gás que emanou da encosta da montanha do vulcão pouco depois das 7h da manhã do segundo dia da erupção, explica.

“A maioria das vítimas morreu asfixiada pelas cinzas e foi soterrada nessa camada”, diz ele. “Nenhum resto humano foi encontrado acima dela, o que sugere que a devastação daquela manhã não deixou sobreviventes.” Foi “um crescendo de violência que sepultou Pompeia sob metros de cinzas e pedra-pomes”, afirma — e permanece envolta em mistérios que ainda intrigam os pesquisadores modernos.

Enquanto outros vulcanólogos continuam a analisar e reinterpretar as evidências científicas deixadas pelo Vesúvio, Scarpati continuará seu trabalho em Pompeia, conclui. Em Pompeia, a devastação foi longe de ser uniforme, e os habitantes morreram por causas diferentes em momentos distintos, separados por muitas horas. Essas descobertas são inestimáveis, pois nos ajudam a avaliar o impacto desse tipo de erupção e a usar esse conhecimento para prever os efeitos de eventos futuros.

Agora podemos saber mais sobre como foi vivenciar a explosão. Mas será que a discussão sobre a data entre agosto e outubro será algum dia esclarecida? Sem evidências mais conclusivas, a arqueologia na sombra do Monte Vesúvio sempre carregará uma sombra de dúvida sobre a verdadeira data da erupção.