Veja por que um fotógrafo da NatGeo passou 3 anos acompanhando tamanduás-bandeiras

Entre 2017 e 2020, 766 tamanduás-bandeira foram encontrados mortos ao longo de rodovias em Mato Grosso do Sul, Brasil. O aumento dramático nas mortes coincidiu com o boom agrícola que está destruindo o hábitat natural dos tamanduás para dar lugar a lavouras e às estradas necessárias para transportar as safras. 

Os tamanduás — errantes de movimentos lentos por natureza — estão sendo atropelados por esse novo tráfego rodoviário. Esses acidentes reduziram drasticamente a população da espécie e frequentemente deixam filhotes órfãos para trás. Os filhotes exigem dietas especializadas e podem apresentar problemas de saúde. Mesmo em centros de reabilitação, eles podem não sobreviver.

O Explorador da National Geographic e fotógrafo Fernando Faciole passou três anos documentando as ameaças enfrentadas pelos tamanduás-bandeira no Brasil, dividindo seu tempo entre os animais atropelados que agonizavam nos acostamentos e os filhotes órfãos resultantes nos centros de reabilitação. 

Faciole viajou pelo hábitat dos tamanduás no Cerrado brasileiro, uma savana tropical, e no Pantanal, a maior planície alagável tropical do mundo. Ao documentar essas colisões, ele também encontrou motivos para ter esperança; cercas melhores e passagens de fauna poderiam ajudar os tamanduás a evitar o perigo.

(Sobre Animais, leia também este artigo: Abrindo caminho para os tamanduás-bandeira do Brasil)

Aqui, Faciole compartilha os desafios técnicos e emocionais que enfrentou nesta missão. 

** Esta entrevista foi editada para fins de extensão e clareza.

O que despertou seu interesse pelos tamanduás-bandeira?

Quando eu tinha cerca de 15 anos, vi um tamanduá-bandeira pela primeira vez enquanto pescava com meu pai perto de um lago no centro do Brasil. Lembro-me de ter ficado completamente fascinado por ele.

Anos mais tarde, em 2016, enquanto trabalhava como voluntário em um hotel na Península de Osa, na Costa Rica, tive outro encontro que ficou gravado em mim. Uma noite, enquanto guiava um grupo de turistas, um tamanduá-bandeira caminhou bem na nossa frente e depois subiu em uma árvore. Só mais tarde descobri que os tamanduás-bandeira eram considerados localmente extintos naquela região há décadas, o que deu àquele encontro uma qualidade quase etérea. Eu estava sem câmera, então nunca pude provar o que vi, mas também nunca esqueci.

Quando o Wild Animal Conservation Institute me ligou em 2023 sobre uma matéria sobre tamanduás-bandeira no Brasil, pareceu algo pessoal imediatamente. Era uma oportunidade de contar a história de um animal que me fascinava desde criança, ao mesmo tempo em que analisava os desafios ecológicos muito maiores que cercam sua sobrevivência.

Como era uma semana típica documentando os tamanduás-bandeira?

As semanas que passei fotografando os tamanduás-bandeira nunca eram iguais. Quando comecei esta matéria em 2023, meu foco era documentar o trabalho de biólogos e veterinários que monitoravam os animais, ajustavam coleiras de rastreamento e realizavam exames de saúde. Especialistas também estavam começando a estabelecer uma referência do que seria um coração saudável de tamanduá-bandeira, uma pesquisa que poderia ajudar a melhorar a reabilitação de filhotes órfãos em cativeiro.

Foi então que encontramos Ty [um tamanduá]. Nós o monitoramos e ajustamos sua coleira e, logo no dia seguinte, ele foi atropelado por um carro. Ele foi o primeiro animal desta história a se tornar vítima de um atropelamento e, para mim, aquele momento mudou o rumo da matéria.

A partir daí, passei a focar mais diretamente nos atropelamentos em rodovias, juntando-me a buscas ativas ao longo das estradas. Ao mesmo tempo, visitei centros de reabilitação por todo o Brasil. Lá, minha atenção voltou-se principalmente para os tamanduás jovens: animais frágeis sendo alimentados com mamadeira, cuidados 24 horas por dia, se exercitando e criando aos poucos a força necessária para um possível retorno à natureza.

Mas outra parte essencial da história era simplesmente estar com os tamanduás em seu hábitat natural. Viajei por diferentes regiões do Cerrado e do Pantanal, incluindo áreas ao longo da rodovia brasileira BR-262. Enquanto fotografava na Fazenda Barranco Alto, no Pantanal, minha amiga e guia foi Lydia Möcklinghoff, uma pesquisadora alemã que estudava o comportamento do tamanduá-bandeira no Pantanal há mais de 14 anos. Lydia tinha uma habilidade incrível de encontrar esses animais. 

Passei dias inesquecíveis com ela, deitados de barriga para baixo fotografando tamanduás, caminhando pelo Pantanal e observando o que pareciam ser amanheceres e pôr-do-sol infinitos. Infelizmente, em julho de 2026, Lydia morreu em um acidente de avião enquanto estava, mais uma vez, a caminho do Pantanal. Lydia, você será lembrada como uma pesquisadora extraordinária e, para mim, uma grande amiga.

(Você pode se interessar também: Se não agirmos rápido, o tamanduá-bandeira corre o risco de ser extinto)

Quais foram alguns dos desafios técnicos que você enfrentou nesta missão?

Um dos desafios de fotografar tamanduás-bandeira é que as pessoas realmente não entendem o formato do corpo deles. Algumas pessoas [olham para a espécie e dizem] "oh, isso é um panda de duas cabeças?". Às vezes tiro fotos de perto para que as pessoas possam ver adequadamente seus olhos e orelhas e entender as proporções.

Também é muito difícil fotografar os tamanduás-bandeira porque eles se camuflam muito bem e têm hábitos noturnos. Você pode passar um dia inteiro tentando encontrá-los e não verá nenhum. Mas assim que o sol começa a se pôr, eles acordam e começam a caminhar. Só que, à noite, a luz já não é boa, então você precisa correr para tentar tirar uma boa foto. 

Outro desafio é que, embora eles não consigam enxergar muito bem, têm um olfato excelente. No campo, tínhamos que ficar atentos à direção do vento para que o animal não sentisse o nosso cheiro. Às vezes jogávamos um pouco de areia no ar para checar a direção do vento.

Como vocês localizavam os tamanduás mortos na estrada?

Sabemos que a rodovia BR-262, em Mato Grosso do Sul, Brasil, é considerada uma das estradas mais fatais [do mundo] para a vida selvagem, incluindo tamanduás-bandeira e outros grandes mamíferos. É também onde um novo plano federal de mitigação está sendo implementado. Por esse motivo, nossas buscas geralmente começavam por lá, cruzando tanto o Cerrado quanto o Pantanal antes de continuar pela rede de estradas conectadas a ela.

Minha principal parceira de campo na documentação dos atropelamentos foi a médica-veterinária Grazielle Soresini. Acordávamos muito cedo para aproveitar ao máximo a luz da manhã, e também porque muitas colisões acontecem durante a noite. Depois dirigíamos por horas e horas, frequentemente com muito pouco descanso. A Grazi, como a chamamos, tornou-se uma parceira essencial durante essa parte do projeto.

A cada noite, dormíamos em um lugar diferente ao longo da rota e continuávamos na manhã seguinte, com pequenas bandeiras penduradas nas janelas do carro para que outros motoristas entendessem por que estávamos devagar. Sempre que encontrávamos algo, encostávamos no acostamento para fotografar. Era um trabalho delicado que exigia cautela e decisões rápidas. O tráfego passava rápido, o vento dos carros que passavam derrubava constantemente meu difusor de luz e, no momento em que saíamos do carro, os mosquitos pareciam nos cobrir. Cada parada tinha que ser precisa.

Uma vez, pedi à Grazi para parar porque pensei ter visto um papagaio que tinha sido atropelado por um carro. Achei que poderia render uma foto importante. Paramos um pouco mais à frente, voltamos andando pela estrada enquanto éramos comidos vivos por mosquitos e, quando finalmente chegamos lá, descobrimos que era um pedaço de alface. [Ele ri] Desculpe, Grazi!

Você acompanhou esses animais por três anos. Imagino que ver tamanduás mortos na estrada e filhotes órfãos nos centros de reabilitação tenha sido difícil. 
Qual foi o impacto emocional que essa história causou em você? E como você lida com essas emoções no campo?

Lidar com o lado emocional foi com certeza um dos maiores desafios desta história. Não é fácil ver animais mortos ou sofrendo ao longo das estradas.

Ao mesmo tempo, eu tinha que me endurecer o suficiente para continuar trabalhando, enquanto usava essa dor para criar imagens que pudessem fazer as pessoas sentirem algo. A fotografia da Grazi segurando o tamanduá na beira da estrada é um exemplo disso. Acho que a minha própria tristeza, impotência e empatia estavam na imagem e, com sorte, essa perspectiva também alcançou as pessoas que viram a foto.

Antes de falar sobre possíveis soluções, eu queria que as pessoas primeiro se conectassem emocionalmente com o problema.

Nos centros de reabilitação, as emoções eram mais mistas, e tentei trazer isso para as imagens também. Um exemplo é a foto do jovem tamanduá, Cali, correndo atrás de seu cuidador logo após ser alimentado com mamadeira. O que senti naquele momento foi uma mistura de tristeza e esperança, e era isso que eu queria que a imagem transmitisse.

Suas fotografias também capturaram o forte impacto que essas colisões nas estradas causam nos humanos que estudam e reabilitam os tamanduás-bandeira

É um trabalho muito duro para os cientistas que dedicam suas vidas a proteger esses animais. Houve dias em que vimos até três tamanduás-bandeira mortos ao longo da estrada, e esses cientistas tinham que parar para coletar amostras biológicas. Eles tinham que remover os cadáveres da estrada. É um trabalho muito delicado porque eu queria mostrar às pessoas o que está acontecendo, mas, ao mesmo tempo, é de partir o coração.

Fotografar esses animais nos centros de reabilitação também foi difícil, porque esses filhotes deveriam estar na natureza com suas mães, mas agora dependem de cuidados humanos.

Depois, após meses fornecendo cuidados intensivos, os cientistas precisam reintroduzir esses animais na natureza. Eles precisam quebrar qualquer vínculo que tenham criado; eles não podem ter nenhum contato.

O que você espera que as pessoas levem das suas fotografias?

Eu adoraria que as pessoas conhecessem melhor os tamanduás-bandeira. Eles são animais tão bonitos e de aparência tão exótica, e mesmo no Brasil e em toda a América Latina, muitas pessoas ainda sabem muito pouco sobre eles ou sobre sua importância ecológica.

Mas o mais importante é que quero que as pessoas entendam o impacto da rápida expansão das redes rodoviárias e que existem soluções que podem tornar as estradas mais seguras tanto para a vida selvagem quanto para as pessoas. 

As passagens para a fauna são uma grande parte disso. Os tamanduás-bandeira se tornaram o rosto desse problema no Brasil e a razão para implementar soluções, e agora espero que isso possa se tornar um modelo para outras estradas pelo Brasil e além.

** Fernando Faciole é um premiado Explorador da National Geographic, fotógrafo de conservação e biólogo de São Paulo, Brasil. Ele é membro da International League of Conservation Photographers e seu trabalho, que abrange mais de 30 países, foca em questões urgentes nas áreas de conservação e ecologia.