As sereias sempre foram sedutoras? Na mitologia grega, a história era bem diferente

O herói grego Odisseu enfrenta muitas dificuldades ao tentar voltar para casa após a Guerra de Tróia, desde canibais gigantes a feiticeiras enigmáticas. Mas um desafio se destaca como talvez o mais evocativo, perigoso e duradouro de todos: as sereias, com seu canto hipnotizante, que chamam os marinheiros que passam. Parar perto delas era morte certa.

Elas eram vistas como figuras poderosas e misteriosas e, mesmo hoje, de todas as criaturas dos mitos gregos, o público simplesmente não se cansa delas, tanto que há diversos filmes e livros ficcionais sobre elas.

As sereias são uma presença constante na imaginação ocidental desde a época de Homero e a composição da “Odisseia”, no século 8 a.C. Elas aparecem nas obras de escritores romanos antigos, como Plínio, o Velho, e Ovídio, e uma delas aparece até mesmo na Divina Comédia, de Dante Alighieri. 

As sereias fascinaram pintores do século 19 e agora emprestam seu nome a programas de televisão e à estética da moda “siren-core”, promovida por criadores de conteúdo nas redes sociais.

Mas essas criaturas mitológicas mudaram drasticamente de forma ao longo dos séculos, transformando-se com o tempo para refletir a relação complicada e em constante mudança da sociedade com o desejo. 

Na cultura popular moderna, as sereias são criaturas sedutoras do mar, geralmente mulheres, muitas vezes exibindo caudas de sereia cintilantes. Mas suas raízes originais na Grécia Antiga não eram nada parecidas com peixes; em vez disso, eram criaturas com corpo de pássaro associadas à morte.

Veja como as sereias evoluíram ao longo do tempo e por que seu canto continua tão forte na cultura popular.

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O que são as sereias?

Na “Odisseia” de Homero temos a primeira aparição das sereias. Considerado como tendo sido composto em algum momento do século 8 a.C., o poema acompanha a trajetória do herói Odisseu em seu retorno para casa, em Ítaca, e para sua esposa, que tanto sofreu durante a Guerra de Tróia. Ao longo do caminho, ele enfrenta deuses gregos, maravilhas e monstros, incluindo as sereias.

A feiticeira Circe o adverte sobre as criaturas, dizendo que elas “enfeitiçam todos os que passam por elas. Se alguém se aproximar delas por ignorância e ouvir suas vozes, esse homem nunca mais voltará para casa”.

Odisseu tapa os ouvidos de seus homens com cera, para que eles não sejam seduzidos — mas deixa seus próprios ouvidos livres e ordena que seus homens o amarrem ao mastro do navio, para que ele possa ouvir as promessas delas enquanto o tentam com a perspectiva de conhecimento e histórias de feitos heróicos.

Mas a “Odisseia” está longe de ser a única história que apresenta as sereias. Elas também aparecem na Argonáutica, um poema épico do século 3 a.C. que acompanha Jasão e os argonautas em sua busca pelo Velocino de Ouro, onde as sereias são descritas como filhas do deus do rio Achelous e da musa Terpsícore. 

O músico Orfeu pega sua lira para abafar o canto delas — mas não antes de um membro da tripulação se jogar no oceano. A tradição diz que os nomes dessas sereias eram Partenope, Ligeia e Leucosia.

Talvez a característica mais importante que distingue as sereias — e que permanece até hoje — seja a sua voz. “É uma voz hipnótica, que atrai as pessoas, faz com que elas esqueçam tudo e, em muitos casos, as faz adormecer”, diz Marie-Claire Beaulieu, professora associada de estudos clássicos na Tufts University, nos Estados Unidos. “Essencialmente, as pessoas ficam tão hipnotizadas que esquecem tudo.”

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O que as sereias simbolizam na cultura grega?

“Quando os antigos falam em sereias, eles se referem a mulheres com corpo de pássaro”, afirma Beaulieu.

Intimamente associadas à morte, as pernas e asas de pássaro das sereias mostram que elas são criaturas liminares que habitam entre dois mundos. Sua conexão com o mar, que os antigos gregos consideravam profundamente perigoso, e suas asas as situam em algum lugar entre a terra e o ar.

As sereias eram uma presença constante na arte funerária da Grécia Antiga, como nas estelas, um tipo de lápide. Por exemplo, o Museu de Belas Artes de Boston possui uma placa funerária do século 7 a.C. que retrata uma cena de luto, na qual duas mulheres flanqueiam um leito funerário que contém um cadáver. Agachada embaixo dele está uma sereia.

Algumas fontes, incluindo a peça teatral “Helena”, de Eurípides, do século 5 a.C., e o poema “Metamorfoses”, de Ovídio, do século 8 d.C., associam as sereias a Perséfone, a deusa grega da primavera levada por Hades, deus do submundo, para se tornar sua rainha. Algumas histórias dizem que elas receberam asas para procurar Perséfone. 

De acordo com Beaulieu, algumas fontes, incluindo a Argonáutica, mostram as sereias como filhas de uma das Musas. “Exceto que, de certa forma, elas são as Musas da morte, em vez das Musas da vida, porque atraem as pessoas para a morte com seu canto”, comenta a professora.

Como a imagem das sereias evoluiu

As sereias mantiveram seus corpos de pássaros até a época do Império Romano e muito além; Plínio, o Velho, as inclui na seção “Aves Fabulosas” de sua História Natural, escrita por volta de 77 d.C., afirmando que elas embalavam os homens para dormir com seu canto e depois os despedaçam. (Embora ele seja cético quanto à sua existência.)

Mas, ao longo da Idade Média, as sereias se transformaram. Cada vez mais elas começaram a exibir caudas de peixe, em vez de corpos de pássaros. Os dois tipos coexistiram pelo menos do século 12 ao 14, explica Beaulieu, mas eventualmente a criatura semelhante a uma mulher com cauda de peixe emergiu como dominante.

Essa mudança provavelmente se deve, em parte, à forte tradição grega e romana de deuses marinhos não relacionados, como Tritão, bem como à associação das sereias com a água. Mas também se deve, em grande parte, à influência das tradições folclóricas celtas.

“A mistura é um sincretismo cultural superinteressante”, explica Beaulieu, apontando para a tradição do século 14 sobre São Brendan, o Navegador, um dos primeiros cristãos irlandeses cujas viagens são semelhantes às de Odisseu. Naturalmente, ele encontra uma sereia em sua odisseia — só que esta é totalmente reconhecível pelo público moderno como uma sereia.

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Como o cristianismo moldou a mitologia grega

À medida que a aparência física das sereias começou a mudar, o mesmo aconteceu com seu significado simbólico.

As sereias da Grécia Antiga eram consideradas belas, mas seduziam Odisseu com canções de glória, não simplesmente com sexo. Os gregos antigos estavam mais preocupados com as dinâmicas de poder, então um homem fazer sexo com uma mulher subordinada não era um problema. “Você se mete em apuros quando uma deusa faz sexo com um mortal, por exemplo”, explica Beaulieu. “Isso é parte do que teria dado às sereias sua ameaça.”

Mas o cristianismo medieval via o sexo e as sereias de maneira diferente. Nessa época, elas se tornaram símbolos da própria tentação, uma forma de falar sobre as seduções dos prazeres mundanos e a atração enganosa e corruptora do pecado. Daí a aparição de uma sereia na obra “A Divina Comédia” de Dante, do século 14. 

A mesma criatura que tentou Odisseu aparece para Dante em um sonho e se identifica como “a sereia agradável, que no meio do mar desvia os marinheiros do caminho”. No final, seu guia e companheiro pelo submundo (o poeta épico Virgílio) agarra-a, rasga suas roupas e expõe o “fedor” de sua barriga, mostrando que a sereia medieval é sexualmente atraente, mas repulsiva.

Essas sedutoras medievais são, sem dúvida, as raízes das sereias modernas, com suas canções perigosamente atraentes. A associação entre sereias e tentação só se tornou mais forte no século 19, quando os pintores voltaram repetidamente às sereias de pele sedosa, peitos nus e cabelos luxuosos. 

Não há melhor exemplo do que a pintura de John William Waterhouse, da virada do século, intitulada A Sereia, na qual uma jovem adorável olha para um jovem marinheiro naufragado e abatido, que parece ao mesmo tempo aterrorizado e encantado.

As sereias da cultura popular moderna

Milênios depois, as sereias continuam a ressoar na cultura. Elas são até mesmo inspiração para uma estética da moda: o siren-core, um visual praiano e romântico com um leve toque de ameaça que tem surgido nas redes sociais.

Enquanto isso, os criativos modernos ainda recorrem às sereias como fonte de inspiração e um símbolo rico para explorar poder, gênero e conhecimento. As sereias negras enfrentam os desafios do sexismo e do racismo modernos no livro “A Song Below Water”, de Bethany C. Morrow, de 2020. Já uma sereia imigrante porto-riquenha se apaixona por um “Tritão” na virada do século em Coney Island, no livro“When The Tides Held The Moon”, de Venessa Vida Kelley, de 2025.

Para muitos escritores, as sereias são uma oportunidade de virar velhos contos e estereótipos de cabeça para baixo, usando personagens que há muito são difamadas e desacreditadas por seu poder controverso. O livro “The Sirens”, de Emilia Hart, é uma dessas releituras modernas, que alterna entre os dias atuais e o transporte de mulheres condenadas irlandesas para a Austrália no século 19. 

“Achei que essa criatura mitológica era a maneira perfeita de devolver algum poder às minhas personagens femininas nessa narrativa histórica”, explica ela. “Queria fazer um comentário geral sobre como pensamos sobre as mulheres e como temos essa ideia delas como sedutoras, demonizando-as e sexualizando-as excessivamente, como forma de tentar explicar ou talvez diminuir seu poder”, diz ela.

Nas mãos dos escritores modernos, o mar pode se tornar um lugar de transformação, liberdade e potencial. E as sereias podem ser restauradas a um lugar de poder e sabedoria — e, sim, um pouco de perigo também.