Redescobertas 5 cidades do mundo antigo no fundo do oceano: conheça esse mistério

Cidades perdidas afundadas sob as ondas do mar não são apenas mitos. Muitas comunidades costeiras foram engolidas pelo mar no mundo antigo – tudo foi inundado, desde suas ruas, casas e templos submergiram sob as marés implacáveis.

Durante milênios, lendas circularam sobre esses lugares, mas suas estátuas submarinas tornavam impossível explorá-los em campo. A partir do século 20, os avanços na oceanografia e na ciência marinha abriram as portas para a arqueologia subaquática, permitindo que os estudiosos mapeassem os locais, coletassem artefatos e ressurgissem as histórias dessas cidades afogadas.

Alguns dos primeiros assentamentos costeiros da humanidade tiveram seu destino selado devido às mudanças climáticas ao longo do tempo. Usando dados geomorfológicos, sedimentológicos e paleontológicos do leito marinho, os cientistas estabeleceram que, entre 30 mil e 20 mil anos atrás, durante o último máximo glacial, o nível do mar estava cerca de 129 metros mais baixo do que hoje. No final desse período, o nível do mar subiu abruptamente com o derretimento das calotas polares. 

Muitos assentamentos pré-históricos construídos ao longo das costas foram inundados e abandonados. O projeto Submerged Prehistoric Archaeology and Landscapes of the Continental Shelf ( algo como “Arqueologia pré-histórica submersa e paisagens da plataforma continental”, em tradução livre) contou recentemente 2.600 desses locais submersos em 19 países, incluindo a caverna Cosquer em Marselha, França, famosa por suas pinturas. A entrada da caverna fica a cerca de 30 metros de profundidade.

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Em um terreno instável

As pessoas podem chamar a Terra de “terra firme”, mas nada poderia estar mais longe da verdade. Na realidade, o planeta está passando por um processo contínuo de mudança geológica, uma transformação constante provocada pela destruição e regeneração naturais. 

À medida que as placas tectônicas se movem, vários terremotos, vulcões, tsunamis e outros fenômenos sísmicos podem fazer com que o chamado solo sólido trema, desmorone, se liquefaça ou até mesmo caia no mar.

Ao longo da história, essa mudança de forma geológica levou consigo cidades costeiras inteiras, deixando sua infraestrutura construída pelo homem submersa. No passado, as pessoas buscavam explicações religiosas, geralmente como algum tipo de punição divina. Desde a Epopeia de Gilgamesh até a Arca de Noé, histórias de muitas civilizações apresentam uma grande inundação desencadeada por uma divindade poderosa. Hoje, as pessoas buscam explicações na ciência para esses eventos naturais que deixaram cidades inteiras debaixo d'água.

A atividade sísmica tem levado repetidamente ao desaparecimento de áreas costeiras e cidades inteiras. Terremotos violentos ou tsunamis resultantes podem varrer uma cidade inteira da face da Terra, como aconteceu com a cidade grega de Helike em 373 a.C. Mais de sete séculos depois, um terremoto com epicentro em Creta – considerado o maior terremoto já registrado no Mediterrâneo - causou um enorme impacto nas populações costeiras em 365 d.C. Estima-se que a magnitude do terremoto tenha sido de 8,3 e que tenha gerado vários tsunamis no Mediterrâneo, devastando totalmente cidades portuárias como Alexandria (no Egito) e Apolônia (onde fica a Líbia atualmente).

Mais comum do que esses episódios dramáticos de tremores de terra é a subsidência, o afundamento progressivo da crosta terrestre como resultado da atividade sísmica ou vulcânica contínua ao longo do tempo. A subsidência permite que o mar avance para o interior até que acabe engolindo todos os edifícios ou assentamentos em seu caminho.

Ao longo da história, esses processos naturais afetaram muitas populações costeiras, fazendo com que elas desaparecessem total ou parcialmente. Como suas ruínas estão submersas, os arqueólogos não puderam estudá-las em profundidade até o século passado. 

A Bacia do Mediterrâneo, incluindo o Mar Negro, contém vários locais sob suas ondas. Esses locais submersos são agora os “campos de caça” dos arqueólogos subaquáticos atuais que utilizam as tecnologias mais recentes, como Sonar, robótica, escaneamento 3D e câmeras subaquáticas. Este artigo apresenta cinco cidades submersas do mundo antigo que estão sendo trazidas à luz.

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Pavlopetri: a mais antiga cidade submersa

Localizada no sul da península do Peloponeso, na Grécia, Pavlopetri (o nome moderno do local) surgiu como um assentamento neolítico por volta de 3500 a.C. e se tornou um importante centro comercial para a Grécia micênica (1650-1180 a.C.). 

Essa área do Mar Egeu é propensa a terremotos e tsunamis, o que fez com que a cidade afundasse gradualmente. Os edifícios mais próximos da costa foram atingidos por tempestades marítimas e tsunamis, e o lento aumento do nível do mar no Mediterrâneo submergiu a cidade há mais de 3 mil anos.

Durante milênios, os restos da cidade permaneceram invisíveis sob cerca de 3 metros de água. Eles foram cobertos por uma espessa camada de areia na ilha de Lacônia. Nas últimas décadas, as correntes inconstantes e as mudanças climáticas corroeram a barreira natural que protegia Pavlopetri. Em 1967, uma pesquisa científica na costa do Peloponeso estava coletando dados para analisar as mudanças no nível do mar quando o oceanógrafo britânico Nicholas Flemming avistou pela primeira vez as estruturas submersas. 

Um ano depois, ele retornou com alguns estudantes para examinar o local e mapear a área. A equipe identificou cerca de 15 edifícios, pátios, uma rede de ruas e duas câmaras tumulares. Apesar das descobertas iniciais empolgantes, o local permaneceria intocado por décadas antes que os arqueólogos retornassem.

Só em 2009, os arqueólogos Chrysanthi Gallou e Jon Henderson retomaram a escavação de Pavlopetri em cooperação com o Ministério da Cultura da Grécia. Desde a década de 1960, as técnicas e ferramentas de arqueologia subaquática fizeram grandes avanços. A equipe empregou robótica, mapeamento por sonar e gráficos de última geração para pesquisar o local. De 2009 a 2013, eles conseguiram trazer à luz a cidade subaquática.

Cobrindo cerca de 1 hectare, as três ruas principais de Pavlopetri conectavam cerca de 50 edifícios retangulares, todos com pátios abertos. As escavações revelaram um grande número de pesos de tear no estilo minoano, o que sugere que Pavlopetri era um próspero centro comercial com uma robusta indústria têxtil.

Phanagoria: uma cidade sob o Mar Negro

Por volta de 540 a.C., os gregos jônicos que fugiam do Império Persa fundaram uma cidade às margens do Mar Negro, na Península de Taman, perto da atual cidade russa de Krasnodar. Foi chamada de Phanagoria, em homenagem a um dos colonos, e a cidade ficou rica e próspera com o comércio marítimo que passava por ela. 

No século 4 a.C., tornou-se parte do Reino do Bósforo, um estado greco-cita que governava grande parte do território circundante. Phanagoria ganhou prestígio e acabou se tornando a capital oriental do reino. A área ficou sob controle romano, mas Phanagoria continuou a prosperar.

Durante o primeiro milênio d.C., a sorte de Phanagoria começou a mudar. A atividade sísmica significativa na área e as erupções vulcânicas fizeram com que o fundo do mar e a terra sob a cidade enfraquecessem e afundassem. Assim, parte da cidade foi inundada pelas águas do Mar Negro. O que restou da cidade foi atingido por invasões e sua importância na região começou a se esvair.

As ruínas de Phanagoria foram identificadas em 1800, mas somente as áreas em terra firme podiam ser exploradas. Depois, na década de 1950, avanços na tecnologia subaquática ajudaram a confirmar que cerca de 24 hectares inexplorados da antiga cidade estavam debaixo d'água. Com o aprimoramento da tecnologia, o mesmo aconteceu com as descobertas em Phanagoria. 

Em 2004, os restos de uma grande estrutura costeira, talvez um farol ou torre de vigia, foram encontrados e datados dos séculos 3 e 4 d.C. Em 2012, os arqueólogos conseguiram identificar parte do porto da cidade. Eles também descobriram um pequeno navio de guerra do século 1 a.C., ainda em excelente estado de conservação.

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Thonis-Heracleion e Canopus: as cidades portuárias perdidas do Egito

Dois dos portos mais importantes do Egito Antigo foram submersos pelas águas da Baía de Aboukir há cerca de 1.200 anos. Os estudiosos acreditam que tanto Thonis-Heracleion quanto Canopus, ambas localizadas no Delta do rio Nilo, foram vítimas de uma combinação de aumento do nível do mar e atividade sísmica crônica que levou à liquefação do solo sob eles.

Thonis-Heracleion foi uma das cidades portuárias mais importantes do Egito. Era um centro comercial e uma porta de entrada para mercadorias de todo o Mediterrâneo. Documentada desde o século 8 a.C., Thonis-Heracleion entrou em declínio quando Alexandria ganhou importância em 331 a.C. 

Em 2000, o arqueólogo subaquático Franck Goddio e o Instituto Europeu de Arqueologia Subaquática localizaram suas ruínas, incluindo o famoso templo de Amun-Gereb, com suas paredes externas e três estátuas colossais com mais de 4 metros de altura em sua entrada. Mais de duas décadas de pesquisa arqueológica no local revelaram muitos dos segredos da cidade. Canais navegáveis, templos menores, restos de várias embarcações e centenas de âncoras de pedra confirmam que esse porto já foi um movimentado centro comercial para os mercadores gregos.

Já Canopus foi um importante centro espiritual no Egito ptolomaico e lar de um templo monumental para Serápis, uma divindade sincrética que misturava características de deuses gregos e egípcios. A cidade atraía peregrinos de todo o mundo antigo que iam a Canopus para adorar deuses no templo. 

Em 1933, o acadêmico egípcio Príncipe Omar Toussoun realizou o primeiro estudo arqueológico do local graças a indicações de pescadores e de um aviador inglês. Em 1999, a equipe de Goddio, que estava pesquisando as águas da Baía de Aboukir, localizou o local e conseguiu confirmar sua identidade como a cidade perdida de Canopus.

Epidauro: um lar à beira-mar

Conhecida mundialmente por seu magnífico teatro, a cidade grega de Epidauro foi um dos portos comerciais mais importantes da península de Argólida. Durante a época romana, várias vilas marítimas foram construídas ao longo da costa, aproveitando a terra fértil e o fácil acesso ao mar. 

Localizadas fora das cidades, essas propriedades eram dedicadas à agricultura e à produção de vinho, azeite e garum, o molho de peixe tão apreciado pelos romanos. Os moradores eram trabalhadores, mas suas propriedades tinham uma área doméstica confortável, até mesmo luxuosa, que incluía banheiros e locais para entretenimento e recreação. 

No século 5 d.C., pouco mais de um século após sua construção, uma dessas vilas foi inundada pelas águas da baía de Agios Vlasios após uma atividade sísmica maior do que o normal na área e um aumento geral no nível do mar. 

Em 1967, o oceanógrafo Nicholas Flemming documentou várias estruturas submersas na baía de Agios Vlasios. Em 1971, o arqueólogo Charalambos B. Kritzas identificou o que era conhecido pelos habitantes locais como a cidade submersa, que se revelou ser o que restou de uma vila romana costeira.

Situadas a apenas 45 metros da costa e com apenas 2 metros de profundidade, as ruínas da vila consistem em três espaços. Um deles era um grande depósito e contém pedaços de cerca de 20 dolia - enormes recipientes de argila que eram usados para armazenar e, às vezes, fermentar grandes quantidades de vinho. Outro espaço parece ter abrigado um lagar e um terceiro espaço pode ter sido os banhos.