A National Geographic testou os novos veículos exploradores lunares da Nasa: veja aqui as impressões

Diante de mim, estende-se uma paisagem árida e vasta — um reino de vales, abismos e fendas, de penhascos íngremes e solo poeirento, emoldurado por montanhas distantes. Poderia muito bem ser a própria Lua, não fosse a vegetação rasteira esparsa, o céu azul e a ocasional cobra cascavel.

Não muito longe, na estrada de terra, avista-se uma placa: “Área de Teste de Veículos Lunares”. Este não é um pedaço de deserto qualquer. "Eu venho aqui e dirijo caminhões espaciais", diz Justin Cyrus, CEO da Lunar Outpost, com um sorriso, observando seu campo de testes.

Um protótipo do veículo que ele espera enviar à Lua está ali perto, sua pintura em tom platinado brilhando ao sol. Ele é adornado com painéis solares montados no topo, amplos radiadores laterais para reemitir o calor escaldante da superfície lunar, bancadas de trabalho planas e diversos tipos de armazenamento para amostras de rochas. 

No meio, há uma cabine ampla e espaçosa com dois lugares, decorada com telas de navegação. É bem diferente dos veículos lunares da era Apollo, que pareciam karts em comparação.

(Sobre Espaço, leia também: A Terra pode ter mais luas do que se imagina… Ou “quase-luas”)

Há alguns anos, a Nasa lançou um desafio à indústria aeroespacial, dizendo: Precisamos que vocês projetem e construam o veículo lunar de próxima geração para as futuras missões Artemis. Quem está à altura da tarefa?

O veículo terrestre lunar da era Artemis, ou LTV, precisa ser em parte veloz, em parte robusto — um veículo capaz de sobreviver a um dos ambientes mais traiçoeiros conhecidos, enquanto também possa realizar investigações científicas de ponta e lançar as bases de uma futura base lunar.

Em 2024, três empresas sediadas nos Estados Unidos foram selecionadas para competir pelo contrato bilionário da Nasa para o LTV, são elas: Lunar Outpost, Venturi Astrolab e Intuitive Machines. Os três projetos de LTV são surpreendentemente diferentes. O da Lunar Outpost, brilhando diante de mim sob o sol do meio-dia, parece um caminhão espacial retrofuturista. 

O segundo veículo é um crustáceo ágil e compacto sobre rodas, e o terceiro é um buggy espacial. Todos estão transformando “ficção científica em realidade”, afirma Tim Crain, cofundador da Intuitive Machines. “Estamos fazendo algo incrível. Por que não nos divertir um pouco com isso?”

É provável que os três LTVs (Veículos de Exploração Lunar) façam uma viagem até a superfície lunar em possíveis missões comerciais, cada uma delas podendo contribuir para o desenvolvimento de uma economia funcional na Lua — um local com laboratórios científicos, áreas de mineração e redes de comunicação. Esse é "o futuro que nos entusiasma", afirma Jaret Matthews, fundador e CEO da Astrolab.

Mas apenas um desses veículos de última geração se tornará o veículo off-road definitivo para os astronautas do programa Artemis da Nasa, que usarão o campeão da competição para explorar a superfície lunar.

O vencedor será anunciado até o final do ano de 2025. Antes disso, a National Geographic fez a mesma pergunta às três empresas: Podemos testar os veículos? O resultado, você vê a seguir: 

(Você pode se interessar também: Como vai ser o veículo espacial que os astronautas usarão para atravessar a Lua?)

O que um veículo lunar do século 21 precisa ter?

O programa Apollo encerrou de forma decisiva a corrida espacial original. Agora, uma segunda corrida está a todo vapor, na qual tanto agências espaciais governamentais quanto empresas privadas estão se esforçando para deixar sua marca na Lua. 

Com o Artemis, o novo programa de exploração lunar da Nasa, o objetivo não é apenas fincar mais bandeiras. Em vez disso, é estabelecer uma presença permanente lá em cima, lançar as bases para uma base no polo sul da Lua — uma fortaleza entre as estrelas.

Os astronautas podem ajudar a construir a infraestrutura lunar, mas suas visitas à Lua serão breves. Os Veículos de Transporte Lunar (LTVs), no entanto, podem estar lá o tempo todo. Sejam controlados remotamente da Terra ou se deslocando autonomamente pela superfície lunar, eles são os incansáveis ​​trabalhadores da construção e pesquisadores científicos de que o programa Artemis precisa.

O polo sul lunar é um local promissor para a instalação de uma base: acredita-se que seu regolito seja repleto de gelo de água, que pode hidratar astronautas, cultivar alimentos e produzir combustível para foguetes. Infelizmente, também é um dos ambientes mais letais do Sistema Solar.

Sem atmosfera, suas temperaturas diurnas podem atingir 121°C, enquanto à noite podem cair para -133°C; algumas de suas crateras cheias de gelo estão em sombra permanente, e o mercúrio pode despencar para -249°C. Erupções solares podem bombardear a superfície lunar desprotegida com radiação intensa — um perigo potencialmente fatal tanto para humanos quanto para equipamentos eletrônicos. 

Pequenos micrometeoritos, que são efetivamente balas espaciais de pedra, colidem com a Lua o tempo todo. E esses impactos lançam violentamente o solo lunar em todas as direções, criando uma poeira eletricamente carregada, adesiva e altamente abrasiva que pode corroer trajes espaciais e fiação como piranhas espaciais microscópicas.

Para sobreviver a tudo isso, os astronautas do programa Artemis precisarão de algo mais do que os veículos lunares da era Apollo. Esses veículos eram descartáveis, com aparência esquelética, equipados com uma câmera de televisão e uma antena de comunicação na parte frontal e dois assentos metálicos rudimentares. Seu design funcionou bem na década de 1970; eles transportaram os astronautas das missões Apollo 15, 16 e 17 pela superfície lunar por cerca de 32 quilômetros cada.

Os novos LTVs são menos uma sequência dos veículos Apollo e mais uma reformulação completa. Em vez de exploradores de curto prazo, o programa Artemis exige veículos exploradores de longo prazo. Cada LTV precisa ser capaz de percorrer 1.287 Km por ano e 19 Km por dia com uma única carga de bateria, carregando uma massa total de carga útil — de painéis solares implantáveis ​​a seções de uma base lunar — de pelo menos 801 quilos.

Os três veículos são projetados para usar um braço robótico para auxiliar na construção. Esse apêndice pode trocar sua ferramenta a qualquer momento, conectando-se a uma série de gavetas fechadas e substituindo, por exemplo, uma garra por uma furadeira, tudo automaticamente, sem intervenção humana. Além disso, cada veículo pode ser operado remotamente por pilotos em salas de controle na Terra e de forma autônoma, onde o próprio sistema de inteligência artificial do veículo pode guiá-lo com segurança pela perigosa região lunar. 

Independentemente de como esteja viajando pela Lua, cada LTV possui métodos de percepção semelhantes: lidar, que usa pulsos de laser e hiperfrequências para mapear o ambiente ao redor, e câmeras estéreo, que oferecem uma visão semelhante à dos olhos.

Cada veículo de transporte deve funcionar por vários anos, praticamente sem necessidade de manutenção. Seus sistemas eletrônicos precisam se manter aquecidos o suficiente em crateras sombreadas. Ele precisa ser protegido da poeira corrosiva. E será carregado com blindagem — especificamente, blindagem multicamadas . 

Isso significa que a energia do impacto de qualquer rocha errante em alta velocidade será distribuída em vez de concentrada em uma única parte, reduzindo as chances de um único micrometeorito danificar o veículo dos astronautas. Cada veículo também utilizará o escudo eletrodinâmico contra poeira, recém-inventado pela Nasa, para proteção contra a poeira lunar corrosiva. 

Este dispositivo consiste em uma série de eletrodos ultrafinos e transparentes que podem ser sobrepostos a qualquer superfície do LTV, desde painéis solares e câmeras até telas de navegação e radiadores. Ele remove partículas eletricamente carregadas aplicando uma corrente elétrica oposta e pode ser mantido em funcionamento ou ativado em pulsos com o simples toque de um interruptor.

Os três veículos de transporte de longo alcance (LTVs) compartilham escolhas de design semelhantes, em parte porque receberam o mesmo conjunto de requisitos básicos da Nasa. No entanto, como cada empresa tem uma visão inovadora e única de como os astronautas irão explorar o polo sul lunar, os três projetos são materialmente distintos. Tornar-se parte integrante da campanha Artemis, portanto, depende inteiramente de qual visão irá inspirar mais a agência espacial dos Estados Unidos.

(Conteúdo relacionado: De volta à Lua após mais de 50 anos: astronautas da Nasa irão ao satélite da Terra em 2026)

Lunar Outpost: o projeto futurista

Localização: Deserto do Sul do Colorado, Estados Unidos

Nome: Eagle

Tipo de LTV: Caminhão Espacial

O concurso da Nasa é uma tarefa árdua. Mas Cyrus está à altura do desafio. "Tudo começou quando eu era criança", conta-me ele, sentado a uma pequena mesa no meio do deserto. Ele foi levado ao Centro Espacial Johnson da Nasa, em Houston, para o concurso anual de chili da comunidade. Certo ano, houve uma competição adicional para construir uma estação espacial com peças de Lego. 

Ele ficou em terceiro lugar nesta competição. "Ainda estou um pouco chateado com isso. Sou muito competitivo." Essa motivação o convenceu a se tornar um especialista em robótica e, eventualmente, ele co fundou a Lunar Outpost em 2017.

Embora a empresa tenha ambições para uma série de missões de robótica espacial e exploração de recursos, por enquanto seu foco é projetar um veículo de transporte leve (LTV) para a Lua — talvez o maior concurso de construção com peças de Lego de todos os tempos. Talvez desta vez Cyrus vença, com o Eagle da Lunar Outpost.

“É um caminhão espacial”, afirma ele. “Essa é uma maneira fácil para as pessoas se identificarem com ele. Caminhões são úteis.” Embora funcionalmente seja um caminhão, essa descrição pode não fazer justiça ao Eagle. AJ Gemer, cofundador e diretor de tecnologia da Lunar Outpost, me disse que as naves espaciais da era Apollo priorizavam a função em detrimento da forma. 

O design retrofuturista do Eagle é inspirado na ficção científica da era pré-Apollo, “uma época em que a imaginação das pessoas não era limitada pelas realidades dos voos espaciais”. Ele quer que qualquer pessoa olhe para o Eagle e diga: “Uau, que legal, eu quero fazer parte disso.” 

Tenho permissão para testar um dos vários protótipos do Eagle da empresa no deserto do Colorado. A primeira coisa que noto: a cabine parece um pouco espaçosa demais — até vazia. Mas isso é proposital. Os astronautas têm pouca mobilidade em seus trajes espaciais. 

Todos os três LTVs já foram testados por astronautas, inclusive nas instalações do Sistema de Alívio de Gravidade de Resposta Ativa (ARGOS) do Centro Espacial Johnson, onde cabos presos aos trajes espaciais simulam um sexto da gravidade lunar. 

"Esse teste foi crucial para o desenvolvimento do nosso projeto", comenta Gemer. Eles garantiram que nada no LTV obstruísse a visão dos astronautas ou representasse um risco de tropeço acidental ou batida na cabeça.

E em vez de um volante, há um joystick — não muito diferente dos controles em forma de alça dos veículos exploradores da era Apollo — que é muito mais fácil de usar para astronautas com luvas grossas.

Assim que ligamos o motor, o protótipo do Eagle desliza pelo deserto acidentado e rochoso. Apesar do seu peso, a condução parece leve. E a suspensão é milagrosa: ao passar por declives e entrar em crateras, a mudança de elevação parece quase desconcertantemente ligeira. Pode ser descrito como um caminhão, mas, estando mais perto do chão, sinto-me mais como se estivesse no quadriciclo mais robusto e estável do mundo.

Os futuros astronautas do programa Artemis poderão conduzir o Eagle a uma velocidade máxima de 25 km/h. Esta é justamente a velocidade máxima necessária para conduzir na Lua, cuja ausência de atmosfera e gravidade mais fraca fazem com que a travagem demore muito mais tempo do que na Terra. Esses astronautas ficarão satisfeitos em saber que o LTV também parece praticamente impossível de capotar enquanto eu serpenteio pela vegetação rasteira.

"Muitos de nós praticamos off-road no Colorado", diz ele. E isso inspirou diversas escolhas de design para o esse LTV. As ferramentas geológicas não precisam ficar escondidas dentro do veículo; no LTV que me mostraram, elas estão fixadas a uma variação de painéis MOLLE: grades que permitem aos motoristas conectar e desconectar as ferramentas com facilidade. "Por que reinventar a roda?", questiona Cyrus.

Por falar nisso, a composição dos pneus do Eagle, fornecida pela Goodyear, ainda é segredo, mas Cyrus observa que eles "realizaram uma quantidade insana de testes" com eles, incluindo em inclinações de 30º semelhantes às da Lua, em vácuo térmico e em máquinas torturantes projetadas para girá-los até que se desintegrem. No Espaço, se um pneu de um veículo leve se romper, pode ser um problema irreparável porque — pelo menos por enquanto — não há oficinas mecânicas na Lua.

E embora um reboque possa ser acoplado ao Eagle, há um amplo espaço de armazenamento atrás da cabine de pilotagem, o que permite que o veículo transporte 2,4 toneladas de equipamentos (incluindo dois astronautas). Assim como o deserto do Colorado ao nosso redor, a Lua tem muitas áreas irregulares e perigosamente desniveladas. "Você não quer ter que rebocar um trailer para conseguir cumprir sua missão", explica Cyrus.

A poeira do Colorado não é nem de perto tão corrosiva quanto a da Lua, então as proteções comuns para off-road não funcionam para o Eagle. É por isso que, além de isolar todas as engrenagens e conexões do ambiente externo, os engenheiros da empresa projetaram a parte inferior do chassi com uma série de ranhuras e canais que permitem que a poeira abrasiva passe livremente.

“Nada se compara a operar o veículo no espaço", diz Cyrus. Embora esteja animado para vê-lo sendo usado comercialmente, a ideia de que o Eagle "poderia ser a espinha dorsal do programa de mobilidade Artemis" é o que realmente o entusiasma. "Acabamos de lançar um conjunto de Lego", diz ele — uma versão em miniatura do Eagle. Ver aquilo na loja "foi um dos meus momentos favoritos da vida até agora". Imagino que será quase tão emocionante quanto ver o Eagle na própria Lua.

Astrolab: o veículo flexível

Localização: Hawthorne, Califórnia, Estados Unidos

Nome: Flex

Tipo de LTV: Veículo Crustáceo Ágil

É difícil descrever o que estou vendo: uma estrutura quadrada, prateada e metálica, com rodas. Não destoaria em nada da série The Expanse. Este é o veículo Flex (Flexible Logistics and Exploration). É o principal foco de desenvolvimento da Astrolab. E eles estão confiantes de que é o veículo de vanguarda que a Nasa procura.  

O fundador e CEO da Astrolab, Matthews, começou sua carreira no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, onde trabalhou nos robôs exploradores Spirit, Opportunity e Curiosity, em Marte. Depois, trabalhou na SpaceX por um tempo, inclusive no projeto Starship.

Essa experiência na SpaceX fez com que Matthews enxergasse nosso companheiro lunar de uma maneira diferente. A Lua não deveria ser apenas um destino de férias passageiro para astronautas. Deveria ser um lugar habitado, um ambiente de trabalho. Como ele poderia ajudar a concretizar essa visão? Em janeiro de 2020, ele fundou a Astrolab — e o Flex se tornaria sua solução. Sua equipe se concentrou em um projeto que prioriza a robótica.

“Nosso veículo é o que menos se parece com um carro”, afirma Matthews. Seu chassi elegante, porém anguloso, em forma de ferradura, é sua característica mais peculiar. A parte inferior aberta pode se prender a qualquer carga abaixo dela e então conduzi-la — algo semelhante a como uma fêmea de caranguejo-gigante terrestre carrega seus ovos na parte inferior do corpo.

A sede compacta da Astrolab fica a poucos quilômetros do campus da SpaceX na Califórnia. Mas pouco depois da minha chegada, o rover Flex — o veículo para suas aspirações — chega ao estacionamento lotado em frente, imponente sobre os carros estacionados próximos. 

O protótipo funcional que me mostram possui uma série de compartimentos cúbicos na frente, um dos quais pode abrigar ferramentas ou componentes do braço robótico. Os dois astronautas, em vez de se sentarem, devem pular para a cabine e ficam em pé ou se inclinam para trás enquanto dirigem.

Ele já foi extensivamente testado em diversos ambientes extremos, incluindo o Vale da Morte, na Califórnia. Agora é a minha vez. Como jogador de videogame de longa data, sinto-me estranhamente preparado para dirigir o Flex pelo estacionamento; o veículo, de tamanho considerável, mas compacto, é mais uma vez comandado por um joystick.

Enquanto me certifico de não bater o Flex em nenhum dos carros que passam (e motoristas perplexos), eu me movo para frente e para trás, giro no próprio eixo, altero a suspensão para que as laterais do veículo fiquem mais próximas do chão e me desloco lateralmente. Dando uma volta completa de 180 graus, vejo um joystick separado (um recurso exclusivo deste veículo) e o uso para dirigir o LTV como se a traseira agora fosse a dianteira.

O Flex é um veículo explorador incrivelmente manobrável. "O nome já diz tudo", afirma Matthews. "A ideia principal é que ele seja flexível e versátil." Isso se deve, em parte, às suas rodas, que não são apenas muito ágeis, mas também feitas de materiais realmente inteligentes. 

Não se pode usar borracha na Lua, pois ela se torna extremamente frágil devido às temperaturas extremas lunares. Por isso, a Venturi, uma fabricante de automóveis sediada em Mônaco, criou pneus sob medida feitos de um novo tipo de silicone, um composto de vidro e aço inoxidável em uma configuração peculiar, como um sanduíche.

Essa alquimia dos materiais por si só pode levar os pneus a temperaturas de aproximadamente -151°C. "O que ainda não é frio o suficiente, então incorporamos aquecedores nos pneus para elevá-los à temperatura ideal de funcionamento", explica Matthews, observando que projetar um aquecedor rotativo não foi nada fácil.  

E embora o Flex não venha automaticamente equipado com rodas sobressalentes, seus principais sistemas internos são duplicados dentro do rover. "Há dois conjuntos de computadores, duas baterias e duas unidades de distribuição de energia", diz Matthews. Dessa forma, um único impacto de micrometeorito ou uma falha eletrônica em um componente não incapacitará o veículo. "Na verdade, são dois rovers em um."

O Flex realmente parece uma mistura de um rover marciano com um veículo de carga espacial. Com seu formato cúbico e aparência semelhante a um veículo explorador de Marte, o Flex é menos estilizado que o Eagle. 

Como planejado, ele é explicitamente funcional. Matthews espera que a Nasa abrace essa filosofia. "Proporcionar mobilidade a humanos pela primeira vez em mais de 50 anos na Lua? É incrível pensar nisso."

Intuitive Machines: protótipo bom de dirigir

Localização: Houston, Texas, Estados Unidos

Nome: Moon Racer

Tipo de LTV: Buggy espacial

Os funcionários das três empresas se inspiram na ficção científica, mas a Intuitive Machines exibe essas influências com mais orgulho.

Estou em frente a uma maquete do veículo explorador tripulado e autônomo reutilizável da empresa — também conhecido como Moon Racer. Um par de dados da sorte, como os que decoram a cabine da Millennium Falcon, clássica espaçonave do universo Star Wars, pende da estrutura de arame do protótipo dirigível — um veículo que lembra um cruzamento entre um buggy e o Warthog da série de jogos Halo. 

A Intuitive Machines espera que a silhueta familiar do Moon Racer — o design menos alienígena dos três veículos exploradores — agrade à Nasa. Como diz o engenheiro Reed Mulloy: "Vamos ser extremamente capazes, mas vamos fazer isso com muito estilo."

Sentado no banco do motorista, o mais próximo do chão, dou uma volta com o Moon Racer, controlado por joystick, pelas instalações, pelas ruas e (com o incentivo de Mulloy) subo o meio-fio em alta velocidade. O veículo salta sobre o gramado e se move com facilidade. Mesmo com uma velocidade máxima de cerca de 16 km/h, ele parece veloz e ágil. A sensação é de trepidação, mas é divertida; algo nele me lembra um brinquedo emocionante de parque de diversões.

O nome Moon Racer foi escolhido para evocar um senso de estilo. E funciona: embora os três LTVs sejam muito divertidos de dirigir, o Racer é o mais prazeroso de controlar. Enquanto faço curvas e manobras rápidas sob o sol escaldante do verão, consigo facilmente imaginar astronautas sorrindo e fazendo o mesmo sob um céu lunar negro como breu.

Como sempre, cada sistema principal é reforçado contra micrometeoritos e explosões solares. "Atendemos ao requisito de que nenhum impacto isolado possa danificar o veículo", afirma Gary Spexarth, gerente do programa LTV. E eles têm tanta confiança em seus pneus desenvolvidos pela Michelin quanto a concorrência. "A Michelin os testou em nitrogênio líquido, submergindo-os", explica ele, acrescentando que os pneus são resistentes a temperaturas de até -196°C.

O rover deles não é tão modular quanto o Flex nem tão robusto quanto o Eagle. Mas, por ter a aparência e a dirigibilidade de um buggy (com exceção do joystick), é o LTV mais ágil dos três. "A arte é uma expressão do artista", diz o cofundador Crain. "O design dos outros dois veículos reflete sua ênfase e experiência em robótica. Nós somos um pouco diferentes."

Das três empresas, a Intuitive Machines, fundada em 2013, é a mais extravagante. Marcas de seus triunfos passados ​​podem ser vistas por toda parte. Em 2024, tornou-se a primeira empresa privada a pousar uma espaçonave na superfície lunar. Repetiram o feito em 2025 — embora seus dois módulos de pouso tenham tombado ao chegar. Seu objetivo, segundo a Spexarth, é “expandir a economia lunar”. Além de módulos de pouso, eles estão trabalhando na construção de redes de comunicação lunar e veículos de reentrada na Terra. 

Embora tanto o Flex quanto o Eagle possam rebocar trailers, se necessário, o design do Moon Racer torna a capacidade de reboque mais explícita — um elemento-chave, e não um recurso adicional. "Eu poderia colocar um laboratório de ciências, com sua própria geração de energia e sua própria unidade de comunicação", afirma Crain. 

Esse veículo pode parecer um kart turbinado por si só. Mas, principalmente com o trailer acoplado, "a melhor analogia para as pessoas pensarem é um trator em uma fazenda em funcionamento".

Assim como aconteceu com o Eagle da Lunar Outpost, os testes do Moon Racer com astronautas — incluindo Charlie Duke (famoso pela Apollo 16) e Harrison Schmitt (Apollo 17) — incentivaram a equipe a simplificar o projeto de seu veículo de transporte leve (LTV), aconselhando-os a eliminar os degraus para entrar no veículo. Schmitt disse a eles: “Vocês não precisam de degraus. Basta um corrimão para se apoiar, porque a gravidade é um sexto da gravidade”, conta Spexarth.

Eles também contaram com os serviços da Atlas Devices, uma empresa que trabalha com militares e forças especiais para construir guinchos motorizados capazes de lançar soldados em helicópteros. A Atlas criou um guincho específico para o Racer, resistente aos níveis de poeira abrasiva e radiação lunar, garantindo que um astronauta possa rapidamente colocar seu parceiro inconsciente no LTV.

A empresa por trás do Racer se destaca como a mais confiante das três. "Não há substituto para a experiência", afirma Crain. Como fãs incondicionais do universo Star Wars, provavelmente todos pensavam a mesma coisa sobre o LTV: a Força é forte neste aqui.

Quem vai ganhar e ser o veículo escolhido para ir à Lua?

Ao ser contatada sobre a competição — cujo vencedor deve ser anunciado até o final de 2025 — a Nasa se recusou a comentar. Mas os jurados da agência espacial têm um trabalho árduo pela frente. Todas as três empresas superaram em muito os requisitos mínimos da Nasa para os Veículos de Teste de Longo Alcance (LTVs).

Isso se deve, em parte, ao fato de que todas as três buscam ir à Lua a qualquer custo. "Todas as três concorrentes terão soluções que funcionarão", afirma Crain. Elas estão tão atentas aos interesses de seus parceiros comerciais quanto aos da própria agência espacial.

A Lunar Outpost, a Astrolab e a Intuitive Machines podem ter concebido projetos de veículos lunares muito diferentes. Mas os membros de cada equipe compartilham o mesmo entusiasmo intenso, quase infantil, pela exploração espacial.

Para o público, os LTVs tornam a nova corrida espacial lunar "muito mais tangível", afirma David Paige, cientista planetário da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Embora a próxima missão Artemis 2, no ano que vem, leve humanos de volta à órbita lunar pela primeira vez em meio século, os veículos nos ajudam a imaginar o que os futuros exploradores farão quando pisarem no desconhecido polo sul da Lua. 

Visualizá-los construindo uma base é empolgante. Mas imaginar um veículo lunar fazendo manobras radicais na superfície lunar é eletrizante. "Esta é, de longe, a missão lunar mais incrível de todos os tempos, superando até mesmo a Apollo — finalmente", diz Paige.