Os 250 anos de Jane Austen: como a escritora britânica decifrou o mercado do casamento em seus livros
Essa gravura é uma versão idealizada do único retrato de Jane Austen que ainda existe.
Neste 16 de dezembro, mas em 1775, nascia uma das mais famosas e respeitadas escritoras: a britânica Jane Austen. A autora soube retratar com graça e precisão os meandros da elite e nobreza do Reino Unido do final do século 18 e início do 19. Sua história de vida mostra como seu olhar aguçado foi capaz de observar os romances e interesses da sociedade da época.
"Agora temos outra menina, um brinquedo atual para sua irmã Cassy e uma futura companheira. Ela se chamará Jenny, e me parece que ela será tão parecida com Henry quanto Cassy é com Neddy." Com essas palavras, o Reverendo George Austen anunciou o nascimento de sua filha Jane Austen, a sétima de oito crianças (seis meninos e duas meninas) nascidas de sua esposa, Cassandra Leigh.
Ninguém poderia suspeitar que essa bebê, nascida em 1775 em Steventon, uma pequena cidade da Inglaterra, se tornaria uma das mais famosas romancistas de todos os tempos. Ela morreu com apenas 41 anos em um 18 de julho e desde então descansa na Catedral de Winchester, na cidade inglesa de mesmo nome.
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A vida de Jane Austen foi passada principalmente na esfera doméstica, sempre morando com a família imediata e nunca trabalhando fora de casa. Ela morou em Steventon, em Hampshire, por 25 anos (exceto por breves períodos em escolas femininas), na cidade turística de Bath, no porto e na estação naval de Southampton e, finalmente, em Chawton.
Ela viveu durante eventos que marcaram a história da humanidade, como a Guerra da Independência Norte-Americana, a Revolução Francesa, as Guerras Napoleônicas e grande parte da regência do rei George 4º. Ela nunca deixou o sul da Inglaterra, morreu em Winchester e nunca se casou, embora tenha recebido mais de uma proposta de casamento.
Mas, por meio de seus poderes aguçados de observação, Austen retratou a sociedade inglesa da época com detalhes deliciosos e muitas vezes irônicos. Em seus seis principais romances, ela se concentrou nos dramas das elegantes salas de visitas das classes mais altas e dos membros da nobreza britânica.
Todos eles colocam as personagens femininas no centro do palco. Com sagacidade e perspicácia, Austen destaca os enormes obstáculos que elas enfrentavam na tentativa de garantir até mesmo uma independência mínima.
Essa escrivaninha portátil foi usada por Jane Austen quando ela escrevia seus romances. Seus óculos e estojo repousam sobre sua superfície.
A vida na Inglaterra nesta época da Regência não incentivava a liberdade de expressão, e as penalidades por falar contra o status quo da sociedade eram altas. As mulheres, em particular, não tinham a maioria das proteções legais, incluindo a posse de propriedades e a tomada de decisões legais e financeiras em seus próprios nomes.
Em um estilo único, perspicaz e subversivo, os romances de Austen abordam essas e muitas outras questões sociais e políticas: primogenitura e herança; realeza, riqueza, pobreza e classes sociais; adultério e ilegitimidade; colonialismo e escravidão; e direitos igualitários entre as pessoas.
Jane e sua irmã, Cassandra, receberam uma breve educação formal em colégios internos. Na época de Austen, o objetivo de educar moças elegantes era para aumentar seu valor no mercado de casamentos. Era mais provável que uma jovem conseguisse uma proposta de casamento decente se tivesse realizações. Algumas moças eram educadas em escolas para meninas, outras em casa com uma governanta.
Mas a maioria aprendia a tocar um instrumento musical; a desenhar, bordar e dançar; e a falar um pouco de francês, considerado um idioma sofisticado. Estudos superficiais de geografia e história também poderiam ser úteis, mas apenas como uma forma de animar a conversa.
Última casa – Austen passou os últimos anos de sua vida com sua mãe e irmã nessa casa em Chawton, na Inglaterra.
Em seu livro “Emma”, publicado em 1815, um ano e meio antes de sua morte, Austen descreve a escola da Sra. Goddard como “um internato real, honesto e antiquado, onde uma quantidade razoável de realizações era vendida a um preço razoável, e onde as meninas podiam ser enviadas para ficar fora do caminho e se esforçar para obter um pouco de educação, sem qualquer perigo de voltarem prodígios”.
Aos 17 ou 18 anos, ou às vezes antes, as filhas de famílias de classe média alta eram lançadas na sociedade e no mercado de casamentos. Para as filhas da aristocracia e de algumas outras famílias privilegiadas, isso incluía ser apresentada a um membro da família real na Corte de St. James, em Londres.
Para as jovens menos bem relacionadas, “sair do armário” significava participar de uma festa particular ou de um baile local. Uma vez “assumida”, a moça participava de uma série de eventos sociais: passeios, bailes e chás, todos com o objetivo final de conhecer um cavalheiro qualificado disposto a fazer uma proposta de casamento.
O famoso livro de Jane Austen, de 1813, “Orgulho e Preconceito”, retrata os problemas de uma família rural inglesa da classe da nobreza no início do século 19 – e que começa com uma célebre frase: “É uma verdade universalmente reconhecida que um homem solteiro que possui uma boa fortuna deve precisar de uma esposa”. Os casais do romance incorporam as atitudes de Austen em relação ao namoro na época. Alguns são parcerias baseadas em afeto; outros são mais práticos. Ela também mostra o que pode acontecer com aqueles que se casam sem uma análise cuidadosa.
Questões de herança na época
Essa proposta poderia ser a salvação financeira para algumas mulheres e suas famílias. O destino de muitos foi marcado desde o nascimento por uma lei inexorável de herança. Quando o chefe de família do sexo masculino morria, quase todos os seus bens eram passados para o filho mais velho, por meio da lei de herança. Se ele tivesse apenas filhas, as condições legais geralmente entravam em ação.
Os bens de um homem não passariam para as mulheres da família, mas seriam herdados pelo próximo homem na linha familiar, o que poderia deixar a família imediata do falecido sem renda. No romance “Orgulho e Preconceito”, a história relata uma situação semelhante, já que o patrimônio da família Bennet está sujeito a esse tipo de herança. Quando o Sr. Bennet morre, Longbourn passa não para sua esposa ou cinco filhas, mas para o Sr. Collins, um primo distante.
Muitas vezes, a única participação das mulheres na fortuna da família era o dote de casamento. Portanto, para muitas mulheres, o casamento era a única maneira de obter algum tipo de estabilidade material. Charlotte Lucas, em “Orgulho e Preconceito”, admite abertamente sua situação em uma conversa difícil com sua amiga Elizabeth Bennet quando elas discutem a proposta do Sr. Collins: “Peço apenas um lar confortável; e, considerando o caráter, as conexões e a situação de vida do Sr. Collins, estou convencida de que minha chance de felicidade com ele é tão justa quanto a maioria das pessoas pode se gabar ao entrar no estado de casamento.”
Fechar o acordo de casamento entre a nobreza envolvia uma transação entre as duas famílias. Esperava-se que o noivo tivesse os meios para sustentar sua nova esposa, enquanto a noiva tinha de contribuir com o dote reservado para ela por sua família. A falta de recursos, em vez de mudanças de afeto, acabava com muitos relacionamentos.
No romance “Razão e Sensibilidade” (1811) de Austen, o primeiro de seus romances publicado durante sua vida, a personagem Marianne Dashwood se apaixona por um belo cavalheiro, John Willoughby, e ele se apaixona também por ela. No entanto, Marianne tem apenas um dote modesto. Após a revelação do envolvimento de Willoughby em um escândalo, ele é deserdado por sua tia rica e abandona Marianne impiedosamente para se casar com uma herdeira rica.
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Em “Orgulho e Preconceito”, o Sr. Darcy é um herdeiro de uma grande fortuna. Ele relutantemente participa de bailes com seu amigo Bingley. Mas ele não consegue deixar de se apaixonar por Elizabeth Bennet, filha de um senhor relativamente pobre. Elizabeth rejeita indignada a primeira proposta de casamento de Darcy, mostrada nesta ilustração de 1908 de A. Wallis Mills, mas acaba se apaixonando por ele, percebendo seu bom caráter, e não esnobismo ou orgulho. Os dois se casam por amor.
Profissões adequadas
Conseguir um pedido de casamento do herdeiro de uma grande propriedade teria sido o sonho de muitas jovens na época de Austen. Esse casamento garantiria uma posição econômica e social. Conseguir um membro da aristocracia, com um título, privilégios e posses, era um bônus.
Fitzwilliam Darcy, de “Orgulho e Preconceito”, talvez seja o mais conhecido de todos os cavalheiros elegíveis dos romances de Austen. Como proprietário de uma extensa propriedade familiar em Derbyshire, sua renda anual é de 10 mil libras (equivalente a mais de 1 milhão de dólares atualmente).
Embora ser o filho primogênito geralmente significasse herdar a propriedade da família, os irmãos mais novos precisavam encontrar uma profissão. Os ofícios manuais eram impensáveis para as classes mais altas e para a nobreza.
O comércio, embora potencialmente lucrativo, era visto como vulgar. Um homem poderia até enriquecer com isso, mas nunca seria considerado igual pelos membros da nobreza. As únicas opções de carreira respeitáveis para aqueles que queriam manter a posição social eram o clero, a advocacia ou as forças armadas.
Tradicionalmente, poucos militares faziam fortuna comparável à dos filhos primogênitos da classe alta. No entanto, durante as Guerras Napoleônicas (1803-1815), alguns enriqueceram, especialmente os oficiais da Marinha, que receberam uma parte da recompensa saqueada dos franceses.
No livro “Persuasão”, de Austen, sua protagonista, Anne Elliot, aceita uma proposta de casamento de Frederick Wentworth, um marinheiro de baixa patente. Os pais de Anne a forçam a romper o noivado. Oito anos depois, Wentworth retorna da guerra como capitão com uma grande fortuna e finalmente se casa com Anne.
Tornar-se um clérigo era outra opção para um segundo filho. Na Inglaterra da Regência, o clero anglicano era tido bem reconhecido e transitava livremente entre as classes sociais – e na religião Anglicana os religiosos podem casar. Com as conexões certas, de preferência um patrono dos escalões superiores da aristocracia, um clérigo poderia obter uma paróquia ou capelania, além de uma casa e uma renda segura, ainda que modesta.
No maior best-seller de Jane Austen, “Orgulho e Preconceito”, William Collins é primo do Sr. Bennet e herdeiro de Longbourn, a propriedade dos Bennet. Pedante e pomposo, ele é um clérigo anglicano na propriedade de sua patrona, Lady Catherine de Bourgh, tia do Sr. Darcy. O Sr. Collins primeiro pede Elizabeth em casamento e ela o rejeita. Sua amiga Charlotte Lucas aceita a proposta do Sr. Collins na ilustração de A. Wallis Mills, mas ela tem clareza de que esse casamento visa a estabilidade, não ao amor.
No entanto, algumas moças continuavam céticas com relação a pretendentes eclesiásticos. No livro “Mansfield Park”, de Austen (o terceiro romance de Austen a ser publicado em vida, em 1814), Edmund Bertram, é o 2º filho de um rico proprietário de terras, decide que será ordenado aos 24 anos e administrará uma paróquia nas terras de seu pai. Edmund está apaixonado pela carismática Mary Crawford, que não se impressiona: "Então você será um clérigo, Sr. Bertram. Isso é uma grande surpresa para mim", diz ela.
Ele responde: "Por que isso a surpreenderia? Você deve supor que estou destinado a alguma profissão e pode perceber que não sou advogado, nem soldado, nem marinheiro". Mas a opinião de Mary é categórica: "Os homens adoram se distinguir, e em qualquer uma das outras profissões é possível obter distinção, mas não na igreja. Um clérigo não é nada".
Austen acreditava no amor
Dada a visão transacional e comercial do casamento típica do período, é surpreendente para alguns que, em seus romances e correspondências pessoais, Austen defenda repetidamente o casamento por amor. “Oh, Lizzy! faça qualquer coisa em vez de se casar sem afeto”, Jane Bennet pede à sua irmã Elizabeth em “Orgulho e Preconceito”. Em sua própria vida, Austen defendia as mesmas crenças.
Ela escreveu para sua sobrinha Fanny: “Nada pode ser comparado à miséria de estar ligada sem amor, ligada a um e preferindo outro; esse é um castigo que você não merece”. De fato, várias das protagonistas de Austen rejeitam propostas de casamento de cavalheiros ricos, mesmo que lhes seja oferecida uma vida de luxo e conforto.
Dando uma olhada na vida da própria Jane Austen, é tentador ver esses casos como mais do que apenas reviravoltas românticas. Ela parece ter seguido seu próprio decreto quando recebeu uma proposta de casamento de Harris Bigg-Wither, irmão de uma amiga querida, e herdeiro de Manydown Manor.
Embora Austen tenha inicialmente aceitado a proposta, ela a recusou no dia seguinte. Para uma autora muitas vezes mal caracterizada por escrever romances da Regência do Reino Unidos, Austen sempre teve uma visão clara do que o casamento implicava e do que ela queria.
Austen e sua irmã permaneceram solteiras, uma situação que ela mesma reconhecia como inviável. Como ela escreveu com sua ironia e sagacidade habituais em uma carta para sua sobrinha Fanny: “Mulheres solteiras têm uma terrível propensão a serem pobres, o que é um argumento muito forte a favor do matrimônio”. As oportunidades profissionais para uma mulher solteira e elegante eram bastante limitadas.
A menos que ela tivesse recursos privados, por meio de herança ou ajuda de um membro da família, o campo mais comum para essa mulher ganhar a vida era como professora em uma escola para meninas ou como governanta da nobreza. Essa era a situação de Jane Fairfax em “Emma”, romance de Austen. Uma jovem de boas qualidades, mas sem dinheiro ou contatos, ela é forçada a aceitar um emprego como governanta, permanecer solteira e sair de casa.
Em “Orgulho e Preconceito”, o Sr. Bennet é um cavalheiro do interior que tem uma vida confortável. Se casou com sua esposa por causa de sua juventude e beleza, há muito tempo ele se cansou da negligencia os assuntos familiares para se dedicar a seus próprios interesses, especialmente seus livros. O Sr. Bennet tem uma atitude preguiçosa em relação à educação de suas filhas e não compartilha da obsessão da Sra. Bennet em garantir bons maridos para suas filhas. O pior de tudo é que ele ignora os flertes das duas meninas mais novas, mostradas aqui com ele em uma ilustração de A. Willis Mills.
“Emma” também apresenta a desafortunada Srta. Bates, uma mulher madura e solteira que cuida de sua mãe idosa. Elas sobrevivem com os parcos juros das economias deixadas pelo falecido Sr. Bates. Como filha de um clérigo, a Srta. Bates pertence à nobreza, mas com uma renda tão baixa, ela depende de seus vizinhos para levar uma vida decente. O Sr. Knightley, um de seus principais benfeitores, descreve a situação desoladora da Srta. Bates em uma conversa incisiva com Emma: “Ela é pobre; afundou nos confortos para os quais nasceu; e, se viver até a velhice, provavelmente afundará ainda mais”.
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Transcendendo as circunstâncias
Jane Austen era uma mulher e escritora em uma época em que ambas as circunstâncias representavam desafios. Juntamente com sua mãe e sua irmã Cassandra, ela conheceu as dificuldades e a dependência financeira após a morte de seu pai. Elas foram forçadas a deixar Steventon e não tinham casa própria até que o irmão Edward lhes ofereceu a casa Chawton Cottage.
No entanto, em vez de se insurgir abertamente contra a ordem social e os valores de sua época, a escritora Jane Austen usou a observação aguçada para apontar suas deficiências. Ela voltava seu olhar curioso e perspicaz para as pessoas e as situações ao seu redor, acrescentando suas críticas e levantando preocupações sociais de forma sutil, com cordialidade, perspicácia e, acima de tudo, humor.
O que mais a interessava eram os indivíduos que ela compartilhava com seus leitores, refletindo a variedade de personalidades e atitudes encontradas em seu círculo social. Mas suas observações atemporais sobre o caráter humano e o modo do mundo transcendem quaisquer limitações de seu lugar e época e se tornaram clássicos.
Sir Walter Scott elogiou o “toque requintado de Austen, que torna interessantes as coisas e os personagens comuns, pela verdade da descrição e do sentimento”. Ele continuou a lamentar por todos os leitores dela: “Que pena que uma criatura tão talentosa tenha morrido tão cedo”.
